马在十二生肖中位居第七，与十二地支配“午”，按中国农历计算，2014年是午马年。马属哺乳纲、奇蹄目、马科，是现存奇蹄目动物中种类数量最多、分布最广、最为人们所熟悉的草食性动物。马具有聪明、勇敢、忠诚、耐劳等特性，在古代曾是农业生产、交通运输和军事活动的主要动力，是人类可靠的朋友和得力的助手，因此古人将马视为“六畜之首”。马的形象在中国古代的各种艺术品上都能找到“踪影”，云南出土的古滇国青铜器亦不例外。
　　据今考古研究证明，战国秦汉时期，以今天云南昆明滇池区域为中心存在着一个古滇国。古滇国由古代越系民族建立，存在的时间大约有500年左右。新中国成立后，随着晋宁石寨山、江川李家山、官渡羊甫头等一系列滇国墓葬的发现，超过万件铸造精美、装饰纹样丰富、题材造型生动的滇国青铜器出土，证实了滇国曾创造了一种独具地方和民族特色的青铜文化。许多与中原青铜文化风格迥异的器物身上，发现了十二生肖动物的形象。这些动物造型或焊接在兵器的銎部，或安置在贮贝器的器盖之上，或充当器物的器耳，或成为器物的主体造型，这些器物造型独特，引人入胜，其中就有很多马的形象。
　　在云南江川李家山发现了一件驯马场面贮贝器（图1），高36厘米，盖径26厘米，时代为西汉时期。该器呈圆筒形，两侧饰对称的虎耳。器盖也是圆形，上面雕铸驯马场景：一人坐于中心鼓形座上，佩剑，作伸手训斥状；身后有人执伞，伞盖已脱落；另有一人，右膝跪地，正在接受训斥；盖沿有七人牵七匹马，列队向同一个方向运动，作驯马状，把一个古代驯马场面表现得淋漓尽致。
　　从有关史籍的记载情况来看，滇国的东边是夜郎国，西边是昆明国，北边是邛都国。各国之间为争夺疆土、奴隶、牲畜和财富而发生战争是常有的事情。尤其是滇国与昆明国（以洱海区域为中心）之间的战事最为频繁，“椎髻”的滇族军队与“编发”（又称“辫发”）的昆明族军队之间经常刀戈相向，战火连绵。
　　战争场面贮贝器（图2），通高53.9厘米，云南晋宁石寨山6号墓出土，时代为西汉时期，现藏于云南省博物馆。该器用两个铜鼓叠摞而成，下面一鼓的鼓面为底，上面一鼓的鼓面废弃，另外再制作一盖，盖径为33厘米，盖上雕铸一组以古代战争为题材的图像，反映的是滇国军队与昆明族军队交战的情况。盖面上雕铸了缩小了比例的人物和马匹，战斗非常激烈，骑兵往来奔突，步兵奋力厮杀，有人受伤倒地，有人跪地求饶，有人身首异处……在这里，滇国将军骑马追击敌军，马四蹄飞扬，呈运动状，把战事的激烈、紧张烘托出来。
　　战争场面贮贝器器盖（图3，发现时器身已残），云南晋宁石寨山13号墓出土，直径30厘米，时代为西汉时期，现珍藏于云南省博物馆。该器器盖之上共雕铸了人物十几名，马一匹，反映了滇国军队与昆明族军队作战的情况。器盖中央为一位通体鎏金的骑马的滇国将军（尺寸比例稍大），顶盔挂甲，佩剑，跣足，左手持缰，右手持矛，并奋力下刺，马颈之下系一人头，当为猎杀之敌人首级。
　　据考证，古滇国时期境内动物资源十分丰富，大到老虎、豹子，小到野鸡、野兔，应有尽有，为滇族狩猎创造了条件，狩猎也因此成为当时滇族生活的一大“支柱性产业”。当然，当时滇族狩猎也大抵可以分为两大类：一类是上层统治阶级或者奴隶主贵族，他们狩猎的目的主要还是为了娱乐；另一类是普通猎人，他们狩猎的目的是为了生计。
　　二骑士猎鹿铜扣饰（图4），高12厘米，宽12.5厘米，云南江川李家山13号墓出土，时代为战国时期，现珍藏于云南省博物馆。该扣饰着力表现了两位古滇国贵族着盛装，各骑一马，手持长矛猎鹿的场景。在这里，马是古滇国贵族狩猎的工具。
　　骑士猎鹿鎏金铜扣饰（图5），高10厘米，宽20厘米，云南晋宁石寨山出土，时代为西汉时期，现珍藏于云南省博物馆。该扣饰表现了一位滇国骑士（头部已残）骑马追逐一鹿的场景，骑士左手控缰，右手执矛作下刺状。马张口嘶鸣，后尾卷曲，作腾跃状，前腿已踩踏鹿的后胯，动感十足。
　　从已发现的青铜器看，古滇国时期的骑马者都具有一定身份和地位，不是将军，就是贵族，普通百姓是不骑马的。
　　四牛鎏金骑士贮贝器（图6），高50厘米，盖径25.3厘米，晋宁石寨山出土，时代为西汉时期，现珍藏于云南省博物馆。该器器盖上的装饰较为复杂，可分为两层：外层雕铸呈逆时针方向排列的公牛四头，牛角长而弯，膘肥体壮；里层一圆柱物之上饰一骑马之骑士形象，骑士佩剑，全身鎏金，格外耀眼、醒目。在这里，马首高昂，圆睁双眼，张口嘶鸣，四肢虽呈静止站立状，但是飞扬的尾巴却把马主人趾高气扬、骄横无比的“本性”衬托出来。四头环绕而行的壮牛显然代表墓主人生前拥有财富的情况，而中间处于居高临下位置的鎏金佩剑乘骑者形象，则代表墓主人生前除了拥有大量财富外，还拥有极高的权力，其身份与地位非同一般。
　　骑士鎏金铜扣饰（图7），高8.5厘米，晋宁石寨山出土，时代为西汉时期，现珍藏于云南省博物馆。该扣饰表现了一位着高领长衫的滇国骑士御马急驰的场景。甚至有研究者认为，此位滇国骑士是一位女性，倘如此，那么这将是迄今为止发现的唯一一件反映古滇国女性骑士的器物。
　　云南马也称“滇马”，史书中多有记载，如明、清时期的《南中杂志》载曰：“滇中之马，质小而蹄健，上高山，履危径，虽数十里而不知喘汗，以生长山谷也。”而《马可-波罗游记》亦称：“云南省及广西高地产健马，躯小而健，贩售印度，然应知者，人抽取其筋二三条，俾其不能用尾击其骑者。”滇马虽然身形矮小，与中原和北方草原地区流行的高头骏马有一定差别，但是耐力极强，前腿较长，适合爬坡，运动灵活，善登山越岭，长途持久劳役，耐粗饲，有良好的适应性，为高原、山区驮挽、骑乘的重要役畜。正因为如此，滇马经常成为纳贡的重要物品。
　　云南晋宁石寨山出土的一件纳贡场面贮贝器，正好表现了这样一种场景：该器器盖边沿处雕铸一圈立体雕像，按顺时针方向运行，包括人物17位、牛2头、马2匹。这些人物外形和服饰各异，显然是被滇国征服的民族，有盛装佩剑行走者，有抬扛物品者，有牵牛牵马者，有背负箩筐者等等，在各自头人的带领下，依次向滇王纳贡，场面十分壮观……
　　滇青铜器上出现很多马的形象，说明古滇族已经成功驯化了这个古老的物种。当时，在人们的日常生活中，马已经扮演着重要的角色，成为人们得力的生活帮手和交通工具。