热情似火一直是里约热内卢的城市标志之一，UFC（终极格斗）大会的召开更是引爆了里约人的激情。电视、报纸的头条以及网络上铺天盖地的都是关于UFC的话题。这是个疯狂的玩意儿：拳击手、摔角手或者柔道手互相PK，以决定谁是最出色的搏击手。不到两个小时，价格在100欧-700欧之间的比赛门票被抢购一空。票价就跟维托尔·贝尔福特的绝技十字固（巴西柔术的一个招式）一样可怕。贝尔福特是巴西柔术的世界冠军，参加UFC93公斤以下级的比赛。在黑市上，需要花费三倍的票价才有机会进入HSBC竞技场，亲身感受UFC的魅力。“除了足球，只有搏击运动让我们激动。”一个来自贝洛奥里藏特的格斗迷兴奋地喊道，他穿着印有安德森席尔瓦头像的T恤，后者是UFC的巨星。
　　这一晚共有12场决斗，现场的15000名观众自始至终制造出巨大的声浪为选手加油。身处其中让我们感受到了这项兼具暴力与观赏性的项目散发出的巨大魅力。“UFC的形象在巴西得到了改变。”体育电视台的记者阿德里亚诺·阿尔布克尔克分析道，“UFC变成了一项大众体育，不仅吸引男人，越来越多的女人也开始关注了。”在这个狂欢之夜，确实出现了为数众多的女性观众，而且还有不少知名人士到场观战：足球明星罗纳尔多和卡福，歌手瑟·若热以及其他电视明星。巴西的格斗冠军们：米诺托罗、肖古恩和安德森·席尔瓦用精彩的招式让对手屈服，并引爆体育馆的气氛。就算是王子乐队（德国的著名乐队）最鼎盛时期在巴西也没有如此之大的影响力。


　　里约作为MMA综合格斗的发源地，在这一晚的收入就接近了3000万欧元！共有来自135个国家的6亿电视观众观看了比赛直播。“这十年来我在世界各地到处举办UFC比赛，但从未见过如此气氛。格斗的血液在巴西人体内流淌。”UFC联合会主席达纳·怀特喜上眉梢。“没人想象得到能有如此强烈的反响。”负责比赛转播的REDE电视台记者丹尼尔·佩纳说，“这场比赛的收视率创下了历史纪录！巴西当地共有30万户家庭收看了电视转播，REDE电视台的收视率首次超过了环球电视台！”
　　埃利奥·格拉西无疑很想看到这一幕。2009年，95岁的格拉西乘鹤西归，他被看作是巴西柔术的创始人。在上世纪30年代，这个里约人将多种格斗艺术融合在一起，创建了以柔克刚的巴西柔术。巴西的一代格斗高手从柔术中收获不小。格拉西的儿子罗里昂后来将柔术传到美国，最开始在加利福尼亚的一个车库里授课，并在1993年注册了UFC这个品牌，七年后他将UFC卖给了一家由美国赌场控股的公司。凭借着出色的地面格斗技巧，巴西柔术的受欢迎程度很快超过了柔道、拳击和空手道等其他运动。自由搏击比赛逐渐发展，最开始冠军被巴西人包揽，他们是罗伊斯·格拉西（罗里昂的弟弟）和维托尔·贝尔福尔特。后者曾在1997年只用了57秒钟就将美国人“坦克”阿伯特击倒在地。阿伯特比贝尔福尔特高10厘米，重40公斤！柔术在搏击界的声望与日俱增，自由搏击取得了空前的成功，特别是在美国和日本。
　　但在巴西，这项运动的声誉却每况愈下。1997年，在一场体育台电视直播的比赛中，发生了群殴。伦佐·格拉西（柔术）与厄热尼奥·塔德乌（摔角）狭路相逢，但看台上，拳迷们发生了激烈的打斗，座椅乱飞，甚至有人拔枪射击，现场一片混乱。“这就如同自由搏击运动在电视荧屏前自杀。”《Tatame》杂志的记者埃里克·恩热拉尔抱怨道。那也是“矿井男孩”横行的时代，所谓“矿井男孩”是指那些好勇斗狠的搏击者们，没事儿在夜店的停车场上惹是生非。“他们平时在一起‘训练’，到了周末就出去打架。无疑这对搏击运动的形象和搏击爱好者带来了伤害。”安德烈·佩德尔内拉斯至今仍感遗憾。他在弗拉门戈拥有一家训练中心。
　　在城市的另一端，是安德烈的孪生兄弟米诺托罗开办的巴西柔术学校。在一堂训练课后，汗透衣衫的米诺托罗承认自由搏击在巴西等待了太久才得到认可，“我们一直备受煎熬，大家都觉得我们是街头混混，这让人很难过。在我看来，2002年韩日世界杯期间，事情的进展发生了变化。很多日本人不停地向巴西媒体询问他们搏击偶像的近况。但巴西媒体也不了解，‘谁是米诺托罗？谁是维托尔·贝尔福尔特？’他们很快明白了，我们是受人尊重的运动员，是巴西重要的大使。逐渐地通过媒体宣传和拳迷的支持，巴西柔术的形象得到改观。如今我们甚至可以认为自由搏击是巴西第二大运动。”搏击手和足球明星之间也互有往来，安德森·席尔瓦经常会穿着搏击短裤出现在科林蒂安的主场，米诺托罗则支持国际队。


　　自由搏击组织努力尝试向所有阶级推广，他们来到无人问津的贫民窟，该组织主席瓦利德·伊斯麦尔说：“上周，著名的贫民窟上帝之城迎来了节日般的气氛。”拳手亚历山大·皮门特尔带着一群美女到访。当美女们在展示鼓励当地人的横幅时，皮门特尔已经将对手击倒在地。他的姐姐卢西亚娜被当地人的热情惊呆了，看着贫民窟的孩子们跳到皮门特尔的怀抱里，她无比骄傲：“皮门特尔要是参加U FC的比赛，那该是什么样啊！”皮门特尔开玩笑道：“我感觉自己就像是罗纳尔迪尼奥。”
　　尽管巴西的保守人士对搏击运动仍敬而远之，但巴西柔术确实成为了最流行的运动之一，大约有35万的参与者。相关的培训机构如雨后春笋，各类赛事层出不穷，搏击衍生出巨大的经济利益，年轻人开始幻想成为八角笼之王。“对于我来说，能加入U FC就像是参加世界杯足球赛。”刚刚在里约赢得他的第一场UFC赛事胜利的后起之秀埃里克·希尔瓦说，“过去，年轻人希望成为罗纳尔多，现在他们希望成为安德森·席尔瓦或者维托尔·贝尔福尔特。”这无疑是现代角斗士最漂亮的一场胜利。