宋代科学家沈括的《梦溪笔谈》里，记录了不少善于思考、明乎运筹、通晓系统的人物和事迹。丁渭修皇宫的故事就是其中一例。说的是，宋真宗大中祥符年间皇宫失火，一夜之间，大片宫室楼台、殿阁亭榭变成了废墟。当时要完成修复宫殿这项重大的建筑工程，需要解决一系列相关的难题：一是取土困难，因为要到郊区去挖土，路途太远。二是与此相关的运输问题，这不光是运土，还要运输其他材料。三是大片废墟垃圾的处理。
　　面对这些复杂的问题，“总工程师”丁渭首先下令“凿通衢取土”，从施工现场向外挖了几条大深沟，挖出的土即作为施工用土。这样取土问题就舍远就近地解决了。第二步，再把宫外的汴水引到新挖的大沟中，“引诸道竹木筏排及船运杂材，尽自堑中入至宫门”。这样，又解决了大批木材、石料等的运输问题。等到建筑运输等任务完成之后，再排除堑水，把工地所有垃圾倒在沟内，重新填为平地。简单归纳起来，就是这样一个过程：挖沟（取土）—引水入沟（运输）—填沟（处理垃圾）。
　　这个施工方案不仅取得了“一举而三役济”的效果，而且“省费以亿万计”，还大大缩短了工期。如果这几个难题不统筹兼顾而是各自分别解决，则不但会造成财政、时间上的大浪费，工程现场还可能乱麻一团，城内交通和生活秩序也要受到极大的干扰。
　　从上面这个例子可知，在我们的日常生活中，许多事情都是有机地联系在一起的，如果把众多的事情看作是一个有机整体，统筹安排，则可以省时省工，取得良好的效果，反之则不然。
　　唯物辩证法主张用联系的、全面的、发展的观点去看世界。我们周围的事物和现象都是有规律地运动、变化和发展的，它总是存在于这种或那种系统之中。大街上的车辆均按照一定的路线有秩序地行驶，这是城市的交通系统。市场内买者卖者熙熙攘攘、来来往往，互不相识，他们构成了市场这个特殊的系统。宇宙间，从基本粒子到河外星系，从人的思维到整个社会，从无机界到有机界，从自然科学到社会科学，没有一件事不从属于一定的系统。
　　系统是物质存在的形式，也是人类社会和人本身存在的形式。世界上的一切事物都存在于系统之中，我们在认识事物和改造事物的过程中就必须有一个系统的思路。