《骆驼祥子》，作者老舍，原名舒庆春，字舍予，北京人，现代著名作家，满族人，出身于平民家庭。幼年丧父，家境贫寒，母亲靠缝洗和做杂工勉强维持全家的生活。1912年入北京师范大学学习，爱上了文学，还经常去听书、大鼓，并和朋友一起唱京戏。长期和打拳的、卖唱的、人力车夫等穷苦人来往，非常熟悉他们，同他们建立了深厚的友谊。这使得老舍在日后的创造中，着重将目光投向底层市民生活，并能从市民的角度，刻画出这个阶层的广大民众在新旧交替时代的悲剧命运。
　　1937年，老舍的代表作《骆驼祥子》问世，这是最优秀的现实主义作品之一。是作者受了“五四”运动的影响，受了30年代作为工农兵的“普罗文学”的影响而创造的。为了创造这部小说，老舍做了相当充分的准备。老舍对拉洋车的生活很熟悉，他哥哥就拉过洋车，他出生的小羊圈胡同里就开了一个车厂，老舍自幼就和拉车的有缘分。他不但知道车夫的外貌、举止，还知道他们的感情和思想，不过老舍没有满足这些，为了掌握更充分的材料，他辞了教师职务去调查采访。还写信去打听有关拉洋车的一些人和事。在经过相当长的酝酿之后，老舍开始动笔了，写的很动心。他说：“放下笔的时候，心中并没有休息，依然在思索。思索的时间长，笔尖上更能滴出和血来。”因此他自称，这是一部最使他满意的作品。《骆驼祥子》出版后立即获得成功。这部优秀的现实主义作品的成功是现代文学中描绘都市平民的杰出代表，由此奠定了他在现代文学史上的重要地位。
　　作品塑造了旧北京人力车夫祥子的形象，他幻想以个人的奋斗来扭转自己的命运，靠辛勤的劳动来改变自己的道路，结果只能是“痛苦的活着冤屈的死去”。暴露了社会中人们不屑注意的地方，触动了社会的痛处，被剥削，被折磨的，被侮辱的人立了传。作者通过祥子的大半生血和泪，艰苦屈辱乃至坠落，以严肃的笔触深刻地揭露了那个社会的罪恶，鞭打了人吃人的制度，揭示了“干苦活的想混好，比登天还难的道理，表达了对挣扎在旧社会的最底层的劳动人民的深切同情。为他们发出控诉，喊出了怨恨。对当时的社会提出强烈的抗议。
　　《骆驼祥子》的问世，使老舍的文学成就达到高峰，其现实主义艺术手法走向成熟。
　　造成祥子悲剧的原因从客观方面讲，原因有两个方面：
　　首先是把人变成鬼的就社会的逼迫。祥子半身的生命起伏，是和整个社会紧密联系着的，祥子的个人主义的欲望并不大，他只希望有一辆车子，正像农民拥有土地一样，自己做自己的主人。但是因为兵乱，因为黑暗的政治，因为愚昧和疾病，因为封建势力的压榨和剥削，他这一正当愿望在那个社会里却似乎成了奢望，军阀的混战造成了祥子的第一次破产，国民党特务孙侦探的敲诈，又使祥子失去了他仅有的一点积蓄。车场老板刘四敲骨吸髓似的剥削，杨氏夫妇不准仆人闲一下的残酷压榨，使祥子个人奋斗的梦想成为泡影。车子是祥子的理性，他为完成这个理想而生活，而奋斗，然而他这一理想却始终“像个鬼影，永远抓不牢，而空受那些辛苦和委屈”。这是因为他面对的是一个强大的，罪恶的，病态的社会，人力车夫祥子只能成为这个病态社会的产儿，他不可能以自己的力量和这个黑暗社会抗衡，而这个社会却把他从“人”变成“鬼”—个人主义的末路鬼。
　　二是车场长主的女儿虎妞的诱骗。虎妞在小说中兼有双重身份：厂主六四的女儿，人力车夫祥子的妻子，因此她的性格有呈现出双重性：一方面，她沾染了剥削阶级家庭传给她的好逸恶劳，善玩心计和市侩习气，她缺乏教养，粗俗刁泼。另一方面，她三十多岁仍未出嫁，心中苦闷怨恨，她对爱情和幸福的追求长期被压仰，深受剥削家庭的损害，形成一种变态心理，把男女关系看成是利用和情欲的需要，她的这种畸形心理和行为，反映了刘四一类地痞和恶棍的生活和品行，也是那个畸形社会的写照。在她和祥子的婚姻问题上，主要在于年轻力壮而又结实的样子能够弥补她失去的青春，她并不是真的甘心做一辈子车夫的老婆，而是在很大程度上，企图把祥子也拉上她生活理想的轨道：放弃劳动，做一个靠出租洋车，剥削他人的车场主。当然，虎妞对祥子，还是有一定感情的，也不能说这种感情是虚伪的，如还是希望通过这种结合，活动个人幸福的，祥子也得到过她的关心——一种虎妞似的、近乎粗鲁的庝爱，二更多的是她那种畸形、祥子所接受不了她的纠缠和索取，这完全是从她自身的需要出发，她有意无意地把祥子当作她的“猎物了”，祥子在她不断的诱骗、勾引下，向“碰蜘蛛网上的小虫子”，无可奈何的接受她的“爱情”。刚成亲时，虎妞就对他说：“你娶老婆可是我花的钱，你没有往外掏一个小钱，想想吧，咱俩的谁听谁的。”可见成了夫妻，也没有改变他们之间车主和雇工的关系，那个不合理的社会造成她的不幸，而她介入祥子是生活，给祥子带来的的不是幸福，而是更加巨大的痛苦，使他不仅在社会上而且在家庭里，都处于受压迫的地位。虎妞是祥子向上进去的阻力和障碍，是导致祥子走向堕落的外在原因之一。
　　作者还从祥子自身发掘悲剧的主观方面的因素，对传统文化作了批评，祥子从农村来到城市，虽然改变了谋生的方式，但是他的思想在很大程度上还保留着农村小生产者的狭隘意识，连他的职业理想买一辆属于自己的车子，也是小农心理的反映，是“向往不作奴役”的思想的体现，对一个车夫来说，车子就像土地对农民一样，是唯一可靠的东西，是一个独立劳动者最低愿望。他天真地以为：只要凭着自己的健壮和苦干，一旦有了自己的车子，就可以使他自由独立。这是个人奋斗的道路。他从来不及考虑别人的支持和愿望。他一心认定，只要“有自己的力气和洋车，睁开眼就可以有饭吃”，所以他除了拼命赚钱买车以外，不关心别的一切，连和别人多说两句话的兴趣都没有，在祥子周围其他人身上，本来已经提供了“此路不通”的前车之鉴，老马他们也曾经拥有自己的车，到头来还是贫病交加，无法生活下去，即使有了自己的车，也不见得就一定有好命运。但这些人的惨痛遭遇，并没使祥子认识到盲目的个人奋斗是走不通的，他相信自己与别人不同，所以无法从别人的失败中得到教训，依然撞得头破血流，即使自己几次三番的败落，也没能够清醒，他不知自己失败的原因，也找不到新的出路，只好服服帖帖的“任命了”。于是祥子不再要强奋斗，一步步走向堕落的深渊。其次，祥子个人性格上心理上的弱点，比如在接踵而来的打击面逐渐滋生了自暴自弃，缺乏足够的自制能力，在虎妞的影响下，他生活态度的某些改变，也是他走向深渊的原因之一。祥子在婚前还力图坚持自己的生活追求，而结婚之后虽仍抗争，但也只剩招架之功，曾经全力抗争命运却最终屈服命运的安排，“仿佛什么也不是，是一只鸟，自己去打食，便回落到网里，吃人家的粱米，变得老老实实的在笼子里给人家啼唱，而随时可以被人卖掉。”他曾经对虎妞干预他的生活有所抵制，却最终受制于她，最后在虎妞身亡，而小福子又自尽以后，他的理性彻底泯灭，他的道德支柱彻底崩溃，在严酷的社会现实面前，他终于堕落到骗钱，狂窑子告发革命者的天地，从一个勤劳纯朴正直善良具有骆驼般强祖壮的身体和坚韧精神的个体劳动者，脱变为一个流氓无产者。作者通过祥子这一典型形象的塑造，他悲剧命运形成的过程，向万恶的旧社会发出强烈的控诉，揭示出旧中国无数个体劳动者苦苦挣扎而依然不能掌握自己的命运，旧社会把人变成鬼的深刻主题。
　　老舍在骆驼祥子最后一节写下了如下的话：“体面地，要强的，好梦想的，利己的，个人的，健壮的，伟大的祥子不知陪了人家送了多少次殡，不只何时何地会麦起他自己来。埋掉堕落的，自私的，不幸的社会病胎里的产儿，个人主义的末路鬼。”在老舍的笔下，祥子完全是个悲剧人物，正像小马的祖父，那个可爱的老人说的那样，打算独立以个人混好，比登天还难，独个的蚂蚱叫小孩逮住，用线拴上，飞也飞不起来，是蚂蚱成了群，打了阵，谁也没法制他们，千万个祥子团结起来，拧成一股力才能实现人的理想。祥子和虎妞等一系列人物的塑造，标志着老舍现实主义创造的成熟，他独特且极具魅力的京味语言，使他成为一位民族化的、大众化的语言艺术大师。