评价一件玉雕作品是否优秀，就要看这件作品的设计、用料和制作工艺是否体现了玉雕艺术的两大特点，即“因料设计”与“因材施艺”。
　　因料设计，是玉雕艺术的特点，从一块未经加工的玉石材料到制作成一件玉器，首先是要进行“相玉”，“相”即是“看”，观察和判断材料内在的质量。根据材料上材质的优劣分布和外形的特征进行构思，同时对材料的瑕疵等“脏”的部分进行取舍、整形（如果是大件的山子料先要确定重心可以站立）其实就是初步的设计创作过程。“破形留神”，依据材料的料形、体积等固有条件，尽可能利用材料本身的最宽点和至高点，保留构成料形外轮廓的最突点，这样可以保持作品的外形尺寸，对于贵重的玉石材料更应如此。随后根据材料的特点、如外形、大小，质地，纹理，色泽等条件，进行构思，度形附意，确定作品的题材、内容。题材确定后，我们就需要慎密构思，对材料进行合理的取舍，破形留神或随形就势，设计和制作出既能充分体现材料的优美，又同时能表达作者的艺术思想的作品，使玉石材料的天然美与艺术美相融合。“山川之精华，人文之精美”，刘海栗大师为玉雕厂作的题词也正是表达了这个意思。好的设计方案在整个作品的生产过程中起着主导作用，是作品最终能够达到完美的基础。
　　不同的材料有不同的设计，如：漂亮多色的翡翠适合制成饰品；沉稳的碧玉可以考虑制作成器皿；洁白润泽的白玉则更适合制作成观音、弥勒佛或仕女这类传统人物的作品。所以，玉雕作品的设计不仅要掌握材质的特性，还必须要掌握传统文化历史知识及民俗民风等文化知识，这样才能在创作设计中思路开阔、得心应手。由于玉石材料贵重，如果没有精心设计而随意处理，不仅是雕琢不出优秀作品，还会造成了不必要的经济损失。
　　一件优秀的玉雕作品，除了材料的因素之外就要看作品的构思立意、造型、内容和表现手法。作品的内容是指这件玉器表现的是什么题材，是人物的、山水的、动物的还是器皿类或是杂件，各自又是代表了什么意思。受到传统的儒教文化思想的影响，东方人表现事物的方法往往很含蓄，在艺术表现上就有了隐喻也就是所谓的意会。玉雕艺术在表现吉祥题材的作品时，经常会采用谐音或象征的手法，莲莲有鱼谐音年年有余、蝙蝠代表福，灵芝象征如意、顺心等等。玉在我国几千年的传统认识中是代表美好的象征，关于赞美玉的词语不胜枚举。而玉器便是一种社会文化的载体，始终被人们所崇敬和热爱。人们喜欢吉庆祥和的作品，喜欢体现身份的艺术作品，或佩戴着有像征意义的饰品，玉器饰品无疑就是最好的选择。因此，玉器设计就显得尤为重要。设计时要整体全面地考虑到玉石材料结构的完整性，能保则留。因此我们要反复推敲，决不轻易将材料中的瑕疵去除。要想方设法利用或遮盖。在青白玉《敦煌—丝绸之路》和白玉《寒江独钓》两件作品的设计制作过程中可说明这一点，如果设计处理讨巧，材料的弊病可以被遮挡，僵白料的地方可以被巧妙利用，并且可以得到意想不到的效果。《敦煌——丝绸之路》这件作品是采用一块重约十五公斤的新疆青白玉山料，料体有几处裂纹，还连带些僵块，如果将裂纹和僵块都去净，就会使材料的体积和形状变小，造成损失。当确定了作品的题材后，就反复进行构思，决定保留材料的全部。作品设计成横卧式，根据材料上长短不一、深浅不同的裂纹以及根据僵块的大小和部位，结合材料正反两面材质的优劣分部等一系列情况，进行整体考虑，最后作品设计成横卧形，正面主体部位雕的是莫高窟标致性建筑九层阁，旁边还设计雕琢几座住着菩萨的石窟。横向构图不仅改变了料形的瘦长形轮廓，而且可以展现大漠的辽阔、深远。层叠的山峦和飘动的祥云不仅遮隐了材料的裂纹，同时带点透视的飞云又为莫高窟带来神秘感。白色的僵料部分雕成蜿延起伏的沙丘，作品近末端的地方是沙丘环绕着月牙泉及附近的建筑，与沿着沙丘缓行的驼队由近而远浑然一体，形成了一幅大漠驼铃的生动画面。作品的背面雕琢了一尊侧卧于石窟中的大佛，周围是双手合十状的众第子，前面和顶部有反弹琵琶与散花的天女，四周飘浮着祥云，地上有盛开着洁白的莲花，这是释迦牟尼表情安详侧卧在玉床上涅槃时的情景。由于设计得当，不仅保留了材料的体积，避免了损失，而且可以使作品构图最大限度地展开。
　　白玉籽料《寒江独钓》，这件作品是用一块大部分带有僵白色的籽料，经反复构思后，根据料形和材质的情况，设计了一件小型山子雕摆件，僵白色的部分被利用雕琢成远处的山峦，披着白色积雪的远山与近处宁静的江面、一叶孤舟、身披蓑衣在垂钓的渔翁，岸边枯萎的芦杆很自然地形成了对比，一副“独钓寒江雪”画面跃然眼前，作品的背面是利用材料自然形状，略加雕琢形成临江突兀的山崖。作品意境深远，耐人寻味。
　　由于玉质材料的复杂性和不可知性，在作品制作过程中会遇到特殊情况出现，比如发现了材料中隐形的裂纹，或“脏”以及在制作翡翠作品的过程中发现了‘绿质’等情况，设计方案也就随之变动。
　　因料设计与因材施艺在玉雕艺术中既有共同之处，又有不同侧重。相同处就是都要根据原材料的特点和具体条件。所不同之处在于，因料设计所要表达的是作品的题材立意、整体构思、主题思想，有时是表现在图纸上平面的画稿，或是用文字说明的文稿。因材施艺重点是要如何实施落实设计的方案，考虑工艺的难度、材质的承受牢度、作品层次结构、工艺程序的诸多问题，是如何将平面向立体转化。简言之，一件事情的两个方面即这块材料雕什么，怎么雕的关系。没有好的设计方案，难以出好作品。而好的设计方案却不能在材料上实施，那也只能是纸上谈兵。玉雕艺术也应要量身定衣，因料制宜。
　　玉雕作品的设计创意也是评价其工艺价值的重要部分，成功的设计创意方案，是设计者根据对材料的全面审视、研究并结合自己对美学的认识的结果，是最终能将作品完美呈现于世，以达到艺术价值和经济价值相统一的前提和保证。
　　“玉不琢不成器，”有了好的设计方案只是作品成功的一半，还必须要经过精心雕琢才能成为一件理想的作品。我国琢玉工艺经过几千年的发展，以精湛的技艺和优美的造型著称于世，成为世界上独一无二的艺术瑰宝，享有“东方艺术”之美誉。“因材施艺”是玉雕艺术的最大特点，“用好料”就是合理巧妙地处理设计制作过程，“用好料”不但是指把玉石材料充分地利用，还要善于发掘其外在的价值，化腐朽为神奇。因料施艺是玉雕艺术中应遵循的法宝，而挖掘潜能、化废为宝就更能说明技艺的高超。但过于繁琐的工艺反而有画蛇添足之嫌，不宜提倡。 　　好设计可以化废为宝、价值倍增。在玉器的制作中，常会有些边角余料被丢弃作为报废料。如果我们对这些材料进行精心设计利用，就可以产生质的变化，如糖色白玉《神仙鱼》、碧玉山子《母子情》这两件作品的设计就是成功的例子。糖白玉《神仙鱼》的材料是一块被丢弃多年搁在仓库中的边料，料体大部分是呈白色的僵块，只有一面的中间部分留有约一厘米厚的糖色料。整块料扁平、中间略厚四边不规则的门子料（所谓“门子料”就是为了探究玉石材料实质情况从毛石大料上切下的一块“皮子料”）。一般是作为报废料处理。经过设计，把这块料边上切下一块做底座使作品立起来，中间糖色部分雕成大小三条神仙鱼再留些分散的糖色雕些水草、石块等。后面大部分僵料被利用雕成珊瑚礁，经过技术人员精心处理成了一件巧色作品，赭红色的神仙鱼在飘动摇曳的水草间悠闲地来回游动。由白色的僵料雕成的珊瑚礁支撑着前面凌空的神仙鱼，红白相映、粗细搭配、动静结合，像童话里的海底世界，给人一种舒心惬意的感觉，是一件不错的摆件玉雕作品。
　　碧玉山子《母子情》，材料也是一块边料，整块料约四公斤、高16公分、宽13公分、厚6公分。整块料几乎都是石化的僵料，只有一面留下1公分左右的玉料。如果只把玉料切下来，仅能做两三片挂件，其余大部分料就得废弃。经过精心设计，把留有玉料的一面作为正面，设计了一对母子鹿在林间小溪旁饮水。小鹿仰头撒娇，母鹿低头亲吻，表现了依依舔犊之情的温馨场面。鹿的周围是盘根虬枝的苍松古柏，顶部雕刻两只飞翔的仙鹤。正面仅存的玉料都被合理利用了，作品后部大块地被雕琢成崇山峻岭、飞云古松，将僵料雕琢得恰到好处，整个作品造型完整、内容丰富。
　　如果把设计意图与材料的关系比作灵魂与躯体的关系也不为过。一块没有生命的石料，经过作者精心设计制作成为一件作品。其过程就是作者赋予材料灵魂的过程，给予什么样的灵魂那就看作者具有什么样的水准。所以说艺术作品是作者的世界观、道德观、思想情操、艺术格调及操作技艺的集中体现。
　　玉雕艺术中成功的设计和创意，首先需要的是设计者对传统文化精髓的深刻理解，同时又要对材料的利用有纯熟的处理方法。这就要求设计者不断地学习、观察事物的新发展，不断提高美学理论水平。
　　随着社会的发展和人们生活需求的提高，喜欢玉的人会越来越多，玉雕艺术作品一定会更受到欢迎。玉雕作品的创新和发展是势在必行，这就要求设计者思路要开阔，要有新的创意，可以结合其他艺术元素来融汇其中，使历经千年的玉雕艺术得以传承。