教师专业发展的过程其实就是寻找和建立自己“职业锚”的过程。职业锚（Career Anchors）概念的提出者埃德加·施恩（Edger H. Schein）强调，在人们的职业生涯發展过程中，每个人都会根据自己的天资、能力、动机、需要、态度和价值观等慢慢地形成较为明晰的职业自我，也就是“职业锚”。一般认为，“职业锚”可以分解为知识与技能、职业性向、动机与需要、优势与劣势、价值与态度、职业通道、家庭生命周期和职业信息等八个维度。在教师专业发展中，知识与技能被早期的研究者所强调，但随着教师实践知识的普遍认可，外在的公共知识补足式教师发展模式渐渐式微，内在的个体知识、缄默知识、临床式知识受到青睐。教师专业发展越来越被认为是寻找和建立自己“职业锚”的过程。其中职业性向、职业动机、职业精神被认为是核心要素。许多对优秀教师特征和成长史的研究都表明，教师对教育的信仰、对自我更新的需要、对学生成长的期待成为教师专业发展的内在动力。