2000年11月，23岁的胡少强做出了人生“艰难而又正确”的抉择：退伍后留在青岛“打天下”。对一个只当了3年雷达兵的外地青年而言，靠手头仅有的 2800元退伍军人安置费在青岛安身立命，处境确实异常艰难；但对近乎“白手起家”，只用3年时间就发展成拥有7家“一元钱鞋艺”连锁加盟店的“胡老板” 而言，当初的选择则是“英明正确”的。
　　
　　小生意并不比大买卖赚钱少
　　
　　准确地说，胡少强当时摆摊修鞋只是一种谋生手段，“飘在青岛”的他，首先要解决的是生存问题。2001年2月份，胡少强在市南区沿海的湛山附近租了一间临街搭建的小房，月租金为800元，面积不足8平方米。
　　“尽管修鞋属于小本生意，但我认为只要肯动脑筋、能吃苦，小生意并不比大买卖赚钱少。”正是靠这种朴素的信念的支撑，胡少强积累了个人创业的“第一桶金”。
　　2003年初，一次偶然的大连旅游，成为胡少强事业发展的“分水岭”。他在大连的修鞋店里发现，修鞋店不只单纯修、补鞋，还兼营给顾客擦鞋---这就是青岛“一元钱鞋艺店”的原始创意。
　　“别人不愿意做或做不了的事，很可能就有赚钱的市场机会。”胡少强认为，擦鞋不是人人愿意干的事情，与有些人“不屑”弯腰捡掉在地上的一元硬币相比，擦鞋每次1元的收费确实是“小钱”。但胡少强的理解颇具深度：“大从小中生。如果能连续不断的积累，一元钱生意同样不小！”
　　2003年3月1日，在湛山老修鞋店，胡少强成立的青岛亮中亮鞋艺店正式引入为顾客擦鞋业务；半个月后，亮中亮第一个连锁店正式挂牌营业。
　　在亮中亮第一连锁店，记者看到一则十分有趣的广告语：两把刷子一块布，擦亮你的人生路。不足10平方米的房间内，共有五六个擦鞋工在紧张地忙碌着，靠门的地方还坐着四五个等待擦鞋的顾客。胡少强介绍，由于该店位于青岛市人气最旺的台东商圈，每天的客流量非常大。
　　当被问及营业额时，胡少强委婉地给记者算了一笔账，店里的员工按技术分等级，收入直接与服务的顾客量、顾客的满意度挂钩，员工的月薪一般在700－1000元左右。
　　
　　同行并不都是冤家
　　
　　2004年2月，亮中亮与大连人在青岛开办的阿拉发鞋艺店正式结盟，组建青岛阿拉发亮中亮鞋艺店。虽然结盟后双方仍旧自负盈亏，但双方在员工培训、店面标识、促销手段等方面均取得统一，最重要的是，两家原先所发的会员卡在所有连锁加盟店中通用。
　　所谓会员卡是指顾客一次性交36元后，可以全年不限次数的免费擦鞋，且每次可以带两位朋友同时免费擦鞋；同时，持卡者还享受到修鞋八折的优惠条件。胡少强介绍，从首家连锁店成立发出第一张卡，仅亮中亮就已经卖出3000多张卡。
　　“我不认可同行是冤家这句话。俗话说三个臭皮匠胜过一个诸葛亮，一元钱擦鞋店的队伍越大，我们影响的消费者就越多。”胡少强用了一个很形象的比喻，企业联合起来好比是做蛋糕，蛋糕做大后，个体分切的比例不高但收获不菲；而企业“单干”就成了做月饼，虽然没有人分切，但得到最多的就是一个月饼。
　　2004年3月18日，所以值得胡少强记忆，是因为阿拉发亮中亮鞋艺店有了第一个品牌加盟店——加盟方自筹资金、店面，阿拉发亮中亮输出技术、管理。对阿拉发亮中亮而言，该店的加盟，意味着其在品牌服务输出的道路上，迈出了坚实的一步。