恩格斯说过，文化上的每一个进步，都是迈向自由的一步。的确如此，文化的力量深深地熔铸在每一个民族的生命力、创造力和凝聚力之中。随着科学技术的快速发展和人类文明水平的不断提高，文化在社会生活中的作用日益凸显，文化问题日益成为人们关注的热门话题。进入21世纪，文化与科学技术的结合更加紧密，与经济、政治等因素的融合进一步加深，经济的文化含量越来越高，文化的经济功能越来越强，文化已经成为国家核心竞争力的重要因素。相对于技术、经济、军事等硬实力而言，文化不仅是社会发展的思想保证、精神动力和智力支持，而且是一个国家综合国力的重要组成部分和显著标志，代表着一个国家的发展水平，因而成为一个国家的软实力。正因为如此，文化软实力成为一个重要概念在世界范围引起广泛而热烈的讨论，研究的内容不断拓展，研究的课题不断更新。可以说，文化的历史源远流长，文化软实力的研究方兴未艾。
　　从根本上说，文化源于人类实践活动，是社会发展的一个维度。文化软实力作为内涵丰富的概念被众多学科和学者所探究、阐发，成为一种“世界性的话语”，恰好是与文化在当代社会的重要作用相契合的。王桂兰教授以其敏锐的理论观察力注意到这一问题，其新著《文化软实力的维度》（河南人民出版社，2010）论述的正是这样一个当代社会的重大问题。该书运用“解析”和“解构”的研究方法，从一般概念的辨析进入到具体路径的研究，全面阐释了文化软实力的内涵、特质和功能及其在社会发展中的作用等重要理论问题，并对文化软实力的缘起、文化与综合国力、文化与经济发展、文化与国民素质、文化与民族凝聚力、文化与国际竞争力等关系等做了细致的梳理，从而以宽广的视野，细微的探索，睿智的眼光，辅之以流畅的文字，展现了对文化软实力的一种新理解，标志着文化软实力研究的拓展、深化和创新。
　　最有分量、最有价值的学术研究应该而且必须关注现实，关注民族的生存境遇，展示国家的实力。这就是说，一部出色的文化研究论著不仅应对文化的基本概念、发展脉络等范畴有清晰的认识，更重要的是，应关注文化在民族、国家生存与发展中的作用等现实问题。须知不是中国传统文化挽救了近代中国，而是中国革命的胜利使中国传统文化免于同近代中国社会一道走向没落；不是中国传统文化把一个满目疮痍、贫穷落后的近代中国推向世界，而是当代中国的改革开放和现代化建设的巨大成就使“孔夫子”名扬四海，使以儒家学说为核心的中国传统文化走向世界，并使中国文化在世界范围的影响越来越大。同时，我们也要看到，中国文化软实力与经济硬实力等相比并不成正比。从国际角度来看，中国文化产业水平很低，在世界文化市场所占份额非常少，中国文化在世界的影响无论是广度还是深度非常有限，西方文化在世界范围内仍占主导地位；就中国国内而言，文化已呈多元化状态，先进文化、落后文化乃至腐朽文化并存，社会主义核心价值体系建设任重道远，如此等等。
　　因此，提升文化软实力，是一个涉及民族兴衰、关乎国家繁荣富强的重大课题。如何在经济全球化、政治格局多极化、思想文化多元化的世界背景中保持中国文化的特质和生命力，如何弘扬先进文化，借鉴世界文化，并对中国传统文化进行创造性转换，从而增强中国特色社会主义文化的吸引力和凝聚力，这是当代中国学者应有的文化责任感和使命。
　　王桂兰教授自觉意识到这一责任与使命，《文化软实力的维度》将理论触角伸到现实的深处，从文化软实力这个核心问题出发，紧紧围绕世界和中国文化软实力的现实与发展过程两个层面，将中国的文化软实力问题置放在经济全球化和综合国力竞争的整体格局中进行系统考察，分析了文化软实力和物质硬实力的辩证关系，并通过对文化软实力在社会发展中作用的探讨，研究如何增强中国文化软实力，实现中国文化、中国社会的繁荣与发展。力图把真实的描述和深刻的反思结合起来，在对文化软实力进行充分研究的基础上，努力构筑文化软实力建设的宏观逻辑结构，这是本书的主题。同时，这也反映了作者在进行理论探讨时所具有的高度的文化自觉。我赞赏王桂兰教授的这一研究思路和理论风格。在当今这样一个“物化”的年代，要高度重视文化，具有高度的文化自觉。
　　苏格拉底说过，阅读好的作品，常常要像潜水员一样，要克服自身的浮力，努力往下深潜，如此才能获得最好的珠贝，看到一般人看不到的风景。在经济竞争异常激烈、文化发展激荡碰撞的今天，静下心来，仔细阅读《文化软实力的维度》，对于我们理解文化软实力的本质，把握世界各国重视文化软实力的真正动机和驱动力，认清我国文化软实力的现状和发展趋势，制订切实可行的文化软实力发展战略等具有重要意义。
　　当然，我注意到，对文化软实力的研究是一个重大的历史课题和长期的历史任务，研究问题有待深入，研究领域有待拓展，研究仍在途中。在《文化软实力的维度》中，文化软实力研究的一个重要问题，即文化创意产业对提高国家文化软实力作用的问题显现出不足。在当代，文化创意产业每天为世界创造220亿美元的价值，并以高于传统产业24倍的速度增长。20世纪90年代以来，发达国家都把发展文化创意产业作为调整国家产业结构、提高国家软实力的战略举措。在欧洲，1997年，英国政府设立了专门的“创意文化产业工作组”规划协调文化创意产业发展；在美洲，美国文化创意产业发展最重要的体现，就是创意阶层的崛起，有的学者据此把美国社会分成四个主要职业群体，即工业阶层、农业阶层、服务阶层和创意阶层，其中，创意阶层在美国劳动力市场已占30%的比例；在亚洲，韩国政府于1998年提出“文化立国”战略，到了2004年，韩国已经跃升为世界第五大文化创意产业强国，文化软实力得到极大的提高。文化创意产业涉及影视、动漫、视觉艺术、工艺设计、建筑设计、广告装潢和软件服务等，因此，文化创意产业不仅是新的经济增长点，而且有助于推动文化传播，提高国家软实力。换言之，研究文化软实力不能撇开文化创意产业。
　　“一切都是不完善的”（马克思语）。向一本著作索取完善性，实际上是愚人之举。但是，追求完善是学者应有的品格。因此，我期待着作者对文化创意产业如何提高文化软实力方面作出进一步探索，从而不断完善文化软实力研究。学海无涯。在我看来，无论是对国内研究来说，还是就作者个人而言，《文化软实力的维度》的出版，只是文化软实力研究的开始，而不是结束。