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考试(主要指卷面考试)是各级各类教学的重要而必要的环节，也是不可或缺的教学手段，无论对评估教学效果、完善教学方案、选择教学手段，还是对优化教学过程、提高教学质量、促进教学改革都发挥着积极有效的功能。由于考试的种类繁多，层级不一，目标各异，其显示的功能当然也不尽相同。但就整体而言，笔者以为考试至少有十种常规功能。兹简述如下：
一、评定功能
依据考试的结果和有关标准，对应试者作相应的评估和判定，这就是考试的评定功能，也是考试最基本最直接的功能。在日常教学的阶段性考试、综合性考试以及各级各类招生考试中，凭借考试的这种功能，可以评估质量，衡量水平，确定次位，比较差距；还能够选拔优秀，淘汰差劣，从而实现考试的根本目标。
二、检查功能
也称诊察功能，指的是以考试的内容为主要依据，参照考试的结果，对应试者的答题情况进行条分缕析、观照总结。从而肯定成绩，发现问题，寻查原因，对症下药。这种考试功能在教学实践中常常发挥着积极的作用——就执教者而言，能以此知晓得失，纠偏补缺，修正教案，改进教法；对学习者则可以衡量、了解优劣，扬长避短，再接再厉。
三、操练功能
多数考试就其解答过程和客观效果而言，可谓是一种最严格最有效的操练。因为试卷的内容、结构和题型的拟定与编制，均有目的性、系统性、阶梯性和一定的覆盖面，往往比平时的操练更为科学、合理；加之考试在教学中的特殊性质，促使学习者引起重视，以认真的态度，尽最大的努力去完成试题的解答。从而在主、客观上都规定了考试这种操练的有效性，所以考试具有其他各种练习不可替代、难以企及的操练功能。
四、反馈功能
考试的反馈功能，是指对照教学目标，从考试产生的负效应(答题失误)中，发现知识的传授与掌握、运用之间存在的偏差，了解教与学之间的不平衡现象。这是一种化消极为积极的功能。它为制定切实有效的措施。优化教学过程，消弭种种偏差，实现教学平衡提供了直接的服务。因而，考试的这种功能，在客观上促进了教学改革的深化和教学质量的提高。
五、加固功能
加固功能是一种有别于训练功能的强化功能。训练着眼于整体，加固侧重于部分。对一些重要的而学习者掌握欠佳的知识(章、节)点，采用考试的形式，进行定向定点的局部强化，达到保持、巩固之目的，这就是考试的加固功能。如前所述，考试的特殊性决定了学习者对它的重视程度。故尔只要是考试中反复出现的知识点(题)，就势必引起学习者的极大关注，并千方百计地去努力掌握、保持，从而实现了考试的加固目标。
六、预测功能
严格地说，考试的评定、检查、反馈等功能属于“以今观昔”的滞后功能，而预测功能属于“由此知彼”的超前功能。它可以根据用相当于或接近于某种规格考试的试题进行测试所得的考查结果，去估算和推测在以后的正式考试中可能出现的优劣。这种预测就范围而言，大可以扩展至一省一市，小可以具体到一校一人。目前较为流行的模拟考试、质量评估等实际上就是利用了考试的预测功能。而在日常教学中，考试的预测功能通常可用来推知学习者的某些特长和优势，以便作进一步的定向培养和训练，人尽其才，发挥专长。
七、激励功能
考试有着其他诸如表彰、奖赏等无可比拟的激励功能。这种指向学习者个体的激励既有考试成功的自信，又有考试失败的自省；既可以鼓舞优秀者百尺竿头，更进一步，又能够鞭策受挫者奋起直追，迎头赶上；既展示勤奋攻读后的硕果，又呈现知难勇进后的希望。它可以激活学习者的潜在动能，激发其在纵向比较与横向竞争中，以顽强的毅力、踏实的行动、不懈的努力，去锐意进取，克服困难，接近并实现目标。
八、导向功能
许多考试的内容、要点、范围、题型、分值等，往往给教学的计划措施和努力方向产生直接或间接的影响，这便是考试的导向功能。尤其是一些规格比较高的考试，如全国高考、省市会考、中考等，不但对应试者发生直接的诱导功能，而且还间接地对整个中学教学产生指导作用。“高考是根指挥棒”，是对导向功能形象而通俗的描述。其实，即便是学校的期中、期末考试，对学科教学也有明显的导向功能：既引导学习者朝教学目标努力，也规定了执教者传授的要点、重点。
九、优化功能
考试的优化功能是多方面的，既有智力的优化，也有非智力的优化，尤其是对非智力的优化功不可没。许多事实表明，考试的成败，智力因素固然相当重要，但非智力因素也极为关键。没有良好的应试心理素质，就不可能有效地发挥智力因素而功败垂成。而屡历考场的学习者，就像久经沙场的将士，可以从容自如，稳操胜券。这是因为一次次的考试优化了他们的心理素质，具备临难不乱、沉着冷静、胆大心细的良好心态和情绪，故能在考试中发挥正常乃至超常水平，取得理想成绩。
十、益智功能
应试总伴随着焦虑，而适中的焦虑可以有效地促进学习者以高度的自觉，集中精力，冥思苦索，积极思考，想方设法，化疑解难。在这紧张而不惊慌的运思过程中，大脑皮层受到强有力的刺激，潜在的智能被最大限度地活化、驱动——“情急而智生”，这种智慧的进发与增殖就是考试的益智功能。当然，不同的考试其益智功能不尽相同，有大小、多少、高低、强弱之分，主要取决于考试的难易程度，过易或偏难均不能发挥理想的益智功能。
最后需要申述的是，考试发挥的功能是非常积极的，也是十分有效的，至于有人将考试的结果(分数)作为唯一的衡量和评估手段，那绝对不是考试本身的过错。因而我们没有必要而且也不应该谈考色变，甚至错误地把考试这根独一无二的教学“杠杆”视作“洪水猛兽”。不然，我们的各级各类教学难免顾此失彼，视考试为唯一状态，这才是教学真正的悲哀。
一、评定功能
依据考试的结果和有关标准，对应试者作相应的评估和判定，这就是考试的评定功能，也是考试最基本最直接的功能。在日常教学的阶段性考试、综合性考试以及各级各类招生考试中，凭借考试的这种功能，可以评估质量，衡量水平，确定次位，比较差距；还能够选拔优秀，淘汰差劣，从而实现考试的根本目标。
二、检查功能
也称诊察功能，指的是以考试的内容为主要依据，参照考试的结果，对应试者的答题情况进行条分缕析、观照总结。从而肯定成绩，发现问题，寻查原因，对症下药。这种考试功能在教学实践中常常发挥着积极的作用——就执教者而言，能以此知晓得失，纠偏补缺，修正教案，改进教法；对学习者则可以衡量、了解优劣，扬长避短，再接再厉。
三、操练功能
多数考试就其解答过程和客观效果而言，可谓是一种最严格最有效的操练。因为试卷的内容、结构和题型的拟定与编制，均有目的性、系统性、阶梯性和一定的覆盖面，往往比平时的操练更为科学、合理；加之考试在教学中的特殊性质，促使学习者引起重视，以认真的态度，尽最大的努力去完成试题的解答。从而在主、客观上都规定了考试这种操练的有效性，所以考试具有其他各种练习不可替代、难以企及的操练功能。
四、反馈功能
考试的反馈功能，是指对照教学目标，从考试产生的负效应(答题失误)中，发现知识的传授与掌握、运用之间存在的偏差，了解教与学之间的不平衡现象。这是一种化消极为积极的功能。它为制定切实有效的措施。优化教学过程，消弭种种偏差，实现教学平衡提供了直接的服务。因而，考试的这种功能，在客观上促进了教学改革的深化和教学质量的提高。
五、加固功能
加固功能是一种有别于训练功能的强化功能。训练着眼于整体，加固侧重于部分。对一些重要的而学习者掌握欠佳的知识(章、节)点，采用考试的形式，进行定向定点的局部强化，达到保持、巩固之目的，这就是考试的加固功能。如前所述，考试的特殊性决定了学习者对它的重视程度。故尔只要是考试中反复出现的知识点(题)，就势必引起学习者的极大关注，并千方百计地去努力掌握、保持，从而实现了考试的加固目标。
六、预测功能
严格地说，考试的评定、检查、反馈等功能属于“以今观昔”的滞后功能，而预测功能属于“由此知彼”的超前功能。它可以根据用相当于或接近于某种规格考试的试题进行测试所得的考查结果，去估算和推测在以后的正式考试中可能出现的优劣。这种预测就范围而言，大可以扩展至一省一市，小可以具体到一校一人。目前较为流行的模拟考试、质量评估等实际上就是利用了考试的预测功能。而在日常教学中，考试的预测功能通常可用来推知学习者的某些特长和优势，以便作进一步的定向培养和训练，人尽其才，发挥专长。
七、激励功能
考试有着其他诸如表彰、奖赏等无可比拟的激励功能。这种指向学习者个体的激励既有考试成功的自信，又有考试失败的自省；既可以鼓舞优秀者百尺竿头，更进一步，又能够鞭策受挫者奋起直追，迎头赶上；既展示勤奋攻读后的硕果，又呈现知难勇进后的希望。它可以激活学习者的潜在动能，激发其在纵向比较与横向竞争中，以顽强的毅力、踏实的行动、不懈的努力，去锐意进取，克服困难，接近并实现目标。
八、导向功能
许多考试的内容、要点、范围、题型、分值等，往往给教学的计划措施和努力方向产生直接或间接的影响，这便是考试的导向功能。尤其是一些规格比较高的考试，如全国高考、省市会考、中考等，不但对应试者发生直接的诱导功能，而且还间接地对整个中学教学产生指导作用。“高考是根指挥棒”，是对导向功能形象而通俗的描述。其实，即便是学校的期中、期末考试，对学科教学也有明显的导向功能：既引导学习者朝教学目标努力，也规定了执教者传授的要点、重点。
九、优化功能
考试的优化功能是多方面的，既有智力的优化，也有非智力的优化，尤其是对非智力的优化功不可没。许多事实表明，考试的成败，智力因素固然相当重要，但非智力因素也极为关键。没有良好的应试心理素质，就不可能有效地发挥智力因素而功败垂成。而屡历考场的学习者，就像久经沙场的将士，可以从容自如，稳操胜券。这是因为一次次的考试优化了他们的心理素质，具备临难不乱、沉着冷静、胆大心细的良好心态和情绪，故能在考试中发挥正常乃至超常水平，取得理想成绩。
十、益智功能
应试总伴随着焦虑，而适中的焦虑可以有效地促进学习者以高度的自觉，集中精力，冥思苦索，积极思考，想方设法，化疑解难。在这紧张而不惊慌的运思过程中，大脑皮层受到强有力的刺激，潜在的智能被最大限度地活化、驱动——“情急而智生”，这种智慧的进发与增殖就是考试的益智功能。当然，不同的考试其益智功能不尽相同，有大小、多少、高低、强弱之分，主要取决于考试的难易程度，过易或偏难均不能发挥理想的益智功能。
最后需要申述的是，考试发挥的功能是非常积极的，也是十分有效的，至于有人将考试的结果(分数)作为唯一的衡量和评估手段，那绝对不是考试本身的过错。因而我们没有必要而且也不应该谈考色变，甚至错误地把考试这根独一无二的教学“杠杆”视作“洪水猛兽”。不然，我们的各级各类教学难免顾此失彼，视考试为唯一状态，这才是教学真正的悲哀。