为了深入开展社会史研究,我们不仅需要进一步扩展、改进和完善操作层面上的研究方法,也需要甚至更需要改进理论层面上的研究方法,就是说,我们需要从史学理论和史学理论以之为逻辑前提的哲学理论两个方面更清晰地界定社会史研究的方法论思想。依我的看法,这个方法论思想可以概括为一句话:社会史研究应高屋建瓴地以"人"为轴心。具体地说,有以下五个方面: 第一,自觉地造就人。这是学科的目标定位问题。从认识论角度说,一切知识的根本目的在于帮助人类认识自己。按马克思的意思,人类社会的全部学问只有一门,即历史科学。作为当代史学流向所归的社会史研究,只有明确地把造就人,即将人造就为现代文明人作为自己的根本目标,才不至于仅仅在故纸堆中搜觅废旧,罗列史料,开杂货铺,摆龙门阵。这就要求社会史研究以具体而细微的中、微观研究,给人们提供据以明理、见性、怡情的生动材料、思想与情感,而这又必然要求研究者自身有做大写的人的追求。有了这样的人,社会史研究的深入将指日可待。