一根鸽子的羽毛足以让人感叹大自然的鬼斧神工。它远看就像一个被人丢弃的纪念品，随风飘到了路边。当你捡起它端详时，会有一种被它击中的感觉——很轻，很简单，但却泛着精致的光泽。它有三种颜色，从白色渐变到水泥灰色，再渐变到碳灰色。羽轴底部是柔软的绒毛，用来保持鸽子身体的温暖，其余的毛就像梳子的齿一样锋利而僵硬，细密地排列在羽轴两侧。
　　多亏了它，鸽子，就像世界上其他10000种鸟类一样，飞得比任何人类发明的飞行器都要优雅。而且，羽毛是禽类表皮细胞衍生的角质化产物，作为一种基本的“死亡”身体结构，它们几乎不需要任何新陈代谢来维持其运作。羽毛又有各种各样的用途，飞翔、保持温暖、吸引配偶、挑战对手、捕猎和伪装自己不受不必要的关注。可以说，羽毛是世界上最轻，却最有力的结构之一。
　　鸟类羽毛的颜色和图案超出了最具天赋艺术家的调色板和技巧。即使是在沉闷的冬天的早晨，人们也可以看到金色、绿色、黄色、鲜红色、亮蓝色以及乌亮的黑色鸟儿掠过天空。
　　廓羽，是鸟类表面羽毛层的羽毛，保持鸟类身体的干燥并构成了鸟类的外轮廓。主翼羽，是羽翼外侧的长羽毛；副翼羽，是内侧较短的羽毛。另外，每只鸟的羽毛中都有几乎察觉不到的丝状羽毛，它们在鸟类飞行中充当一种感官机制，以提高飞行速度和敏捷性。
　　美丽羽毛在吸引异性的过程中起到了最大的作用。例如，雄性秘鲁叉扇尾蜂鸟，尾部羽毛由紫罗兰蓝色的圆盘组成，它鲜艳美丽，但其实十分笨重，使雄鸟在空中只能停留几秒钟；雄孔雀的羽毛光彩夺目，展开时甚至可以达到1.8米长，足以吸引雌孔雀的注意力；巨大的印度南亞鸨在展示羽毛时，尽可能把自己每一根羽毛都伸展向最远的地方，感觉好像它在平原上咆哮一样。
　　英国谢菲尔德大学的研究者一直在研究一种松鸦亚种的羽毛颜色。这种松鸦的羽毛里发展出了一种复杂到千变万化的颜色，相当于在一根人类头发上就有一条彩虹。而相对于人们用来染发的色素，松鸦羽毛里的这种颜色有着纳米级的结构，不会随着时间而褪色。这种颜色带来的活力，在鸟类王国中是至关重要的。