编者按：
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　　杨柳青年画，是中国著名民间木版年画，与苏州桃花坞年画并称“南桃北柳”，对河北武强年画、东丰台年画及山东潍县、高密及陕西凤翔等地年画都有一定影响。2006年5月20日，杨柳青年画经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

杨柳青名字的由来

　　杨柳青镇位于天津西郊，东南滨南运河，西北临子牙河，京沪铁路从中通过。元代文人偈奚斯游历至此，见遍地杨柳青青，流水潺潺，赋诗《杨柳青谣》：“杨柳青青河水黄，河流两岸苇篱长”，故得名“杨柳青”。明代方志称这里为“柳口”，北宋时是一军事重镇，金灭北宋，曾北迁宋京开封的画师艺匠为奴，传说不少画工艺人畏北地寒冷，逃到水乡杨柳青，遂有“画传杨柳青”之说。
　　及至清代光绪以前，这里可谓“家家会点染，户户善丹青”，年画因以产地而得名。康乾时期，杨柳青年画发展到以杨柳青镇为中心，包括周围的南乡32村庄都在印制年画。

雅俗共赏的年画题材

　　杨柳青年画题材范围极广，尤以历史故事、戏曲人物、娃娃、美人、花卉、山水及神码（如门神、财神、灶王）等见长。其时，蔡省吾《北京岁时记》中说：“年画出杨柳青，属天津，印版设色，俗呼‘卫抹子’。早年，丛画中多有趣者，如《雪园图》《围景》《庆乐丰年》之类皆是也。”
　　杨柳青年画取材内容极为广泛，特别是那些与人民生活密切关联的题材，如《庄稼忙》《庆赏元宵》及带有时事新闻性质的《女子求学》《文明娶亲》《抢当铺》等。杨柳青年画中的娃娃仕女、时样节景、花果清供等类别，如《麒麟送子》《五子夺莲》《文姬归汉》等，令人赏心悦目。
　　其中，有些年画是贴在大门上的，如门神、财神、门童。门神有钟馗，民间寓意捉鬼驱邪，挂在门背后；手持兵器的古代武将，在两扇门上：一边是关公，一边是张飞；或是秦叔宝、尉迟恭；或是程咬金、罗成。财神也分文财神、武财神，一边是手展“招财进宝”条幅的比干，一边是手展“双喜临门”条幅的赵公明。门童有胖娃娃或鲤鱼跳龙门等，应有尽有，不仅具有珍贵的史料研究价值，且富有艺术欣赏性。

融合版画与绘画的艺术特点

　　杨柳青年画继承宋、元绘画传统，吸收了明代木刻版画、工艺美术、戏剧舞台的艺术，采用木版套印和手工彩绘相结合的方法，使其既有版画的刀法韵味，又有绘画的笔触色调，构成了与一般绘画和其他年画不同的艺术特色。其笔法细腻、人物秀丽、色彩明艳，以宣纸印刷，用国画彩料，年久色彩不褪不变。
　　早期的杨柳青年画是从过稿开始的。画师将一幅画稿完成后，用薄粉连纸摹拓数百份，再以流水作业法填画颜色，待干后即可上市出售。
　　杨柳青年画工序繁多，绘制精粹，远看貌似古代工笔人物画，如画人物，都是画面完美，人物俊秀，气氛融洽；景物则可推进三层，深邃可游。年画中线描粗细刚柔，随类变化。至于刻工，更是巧用刀技，使其相得益彰地显露出笔墨之效果。
　　画工用色，既要节俭工序，又要突出画面整体色调效果，因此作坊里流传着好多着色秘诀，如“软靠硬，色不楞”，软即软色，硬即硬色。软色，指浅灰或加粉的天蓝、粉绿、粉红、淡黄等色；硬色，指大红大绿，深蓝、黑、紫等色，两者不能相近并用。画诀中还说：“黑靠紫，臭狗屎”，这会削弱妇女的窈窕身姿之美。
　　人物开脸，细腻俊美。杨柳青年画人物的头脸不用套色版印，而用工笔细画。为达到人物相貌俊俏，一个头脸至少需费六七道的工序绘制。开始先在人物的头脸上敷一层白粉，再用“虎爪”笔蘸胭脂色，在双颊上各擰转两三圈儿，至匀淡适宜为止。接着敷粉，用普通羊毫蘸以淡赭色晕染外轮廓及耳、眼、口、鼻、下颚等五官细部，显出面部凸平之效果，再用细笔“出相子”（细勾五官各部位，喜怒惊忧之表情）。最后点眉眼，擢细发才算完成。杨柳青年画开脸填色的画法是将画面上的人物都横过来躺着画（不是人物头冲天、脚落地儿），当属于该画种画工之秘传方法之一。
　　杨柳青年画题材广泛、内容丰富、构图饱满、寓意吉祥、雅俗共赏，加之采用刻绘结合的特色手法，刻工精美、绘制细腻、色彩绚丽，被公推为中国民间木版年画之首。更以其历史积淀厚重和文化连续性的特征而扬名海内外，是历史和现世的物化成果，具有历史“活化石”之作用，也是历史时代风貌的“百科全书”。
　　“杨柳青青江水平，传承创新起歌声”，杨柳青年画，正在走出中国，走向世界。