我们的征途是大海(9)

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  哥伦布打通从西方通向“亚洲”的新航路后,各路探险家和航海家纷纷投身西行事业。然而,直到1501年,意大利人亚美利哥·韦斯普奇在打着葡萄牙王国的旗号探索南美洲的过程中才意识到,这里并不是亚洲,而是一片新大陆。
  后来他的猜想被证实,这块大陆就以他的名字命名为“亚美利加”(America),也就是美洲。随着对美洲的探索逐渐涤入,世界也随乏发生改变。
  幸亏哥伦布反应慢,不然就试用他的名字命名了!
  被病毒摧毁的美洲语文明
  推动大航海时代开启的,是欧洲人对于亚洲商品,特别是香料的渴求。美洲大陆的阻隔,虽然破碎了航海家们欧亚贸易的美梦,但他们很快发现,美洲也同样富庶。
  于是,欧洲大国开始对这片崭新的大陆虎视眈眈。为了避免冲突,罗马教廷出面,将今天的巴西划归为葡萄牙的势力范围,南美洲的其他部分尽归西班牙。而英法等国,则把目光投向了北美洲。
  然而,无论是南美还是北美,都不是无主之地,居住在这里的人们创造出了灿烂的文明。蜂拥而来掠夺资源的欧洲人,自然和当地人发生了剧烈的冲突。
  如果单纯从人数上进行对比,欧洲殖民者们想要打败当地人几乎是不可能的:1529年,西班牙人科尔特斯带领一支508人的队伍前往墨西哥,而严阵以待的阿兹特克人却有几百万;两年后的1531年,西班牙人皮萨罗只带领了169人就想去征服南美印加帝国的首都,而印加皇帝身边的禁卫军就足足有7万之多。
  但奇怪的是,这两次征伐西班牙人都摘得了以少胜多的战果。那么,延续千年、兵强将勇的美洲古国,为何在这寥寥几百人的进攻下便国破人亡呢?
  一方面是因为西班牙人有更加先进的武器。在西班牙人的火枪和火炮面前,美洲居民的长矛和盾牌简直不堪一击。
  更不用说,西班牙人还有强大的骑兵。在冷兵器时代,机动性强、冲击力猛的骑兵是军队中的最强战力,而美洲大陆上别说骑兵,就连可供乘骑的大型牲畜都没有。在西班牙骑兵的冲击下,美洲军队往往伤亡惨重。
  另一方面,西班牙人充分利用当地人之间的矛盾,先挑起他们的内战,然后再坐收渔利。在科尔特斯征服阿兹特克帝国的过程中,当地的印第安盟军就充分发挥了“带路党”的作用。而印加帝国则刚刚经过一场兄弟之间的王位争夺战,还没缓过气来,就又遭到了皮萨罗的入侵。
  当然,更重要的原因在于,西班牙人带来的“病菌”起到了巨大的作用。
  美洲的居民是一万多年前通过白令海陆桥来到美洲的。白令海陆桥消失后,美洲和其他大陆也断了往来,演化出自己独特的生态圈。这里的植物、动物和微生物都和亚洲、欧洲的截然不同,能导致人生病的病菌种类也非常少。反观欧洲,由于人口稠密,已经多次爆发大规模的传染性疾病,存活下来的欧洲人,已经有了对付这些疾病的办法,这其中,就有令人闻风丧胆的天花和疟疾。但美洲当地人在这些疾病面前,却是如此的不堪击。
  西班牙人来到美洲后,他们身上携带的疾病很快在当地人中间蔓延开来。据说,为了征服阿兹特克人,科尔特斯甚至故意将带有天花病毒的毛毯送给他们。
  这些病毒不但摧毁了美洲居民的身体,更让他们以为西班牙人拥有让自己生病的“神力”,从而对西班牙人产生敬畏。对美洲居民施予身体和精神的双重打击,西班牙人不费吹灰之力,就完成了对美洲的彻底征服。
  白令海陆桥
  在今天的地图上,我们能看到亚洲东端和北美洲西端之间隔着一道浅浅的白令海峡。一万多年前,地球正处于冰河时期,海平面下降,白令海峡露出陆地,成为白令海陆桥。考古学家认为,一些生活在亚洲的猎人跟随着兽群穿越白令海陆桥抵达北美洲,并在这里繁衍生息下来。
  被白银改变的中国
  征服美洲之后,兴奋的西班牙人把从这里掠夺的大量黄金运回国内。同时,他们还在这里发现了特大型银矿,于是又将白银运往遥远的亚洲东方。因为他们知道,那里有一个对白银格外渴求的国度——中国。
  虽然有过波澜壮阔的郑和下西洋,但明朝的海洋政策从建国起就非常保守。一开始,为了防备在沿海流窜的军阀残党,明太祖朱元璋下令实施海禁政策,不但严禁民间进行海洋贸易,官方也只保留了朝贡这一条贸易通道。后来,随着倭寇的滋扰日益严重,明朝的海禁政策也愈加嚴格。
  在打通绕过好望角通往印度的航路之后,葡萄牙人进一步东行,终于在1513年向中国派出了贸易使团。然而,在中国的海禁政策面前,葡萄牙人除了碰得一鼻子灰,什么也没得到。
  不过,葡萄牙人并没有放弃。1553年,他们借口晾晒货物,并通过贿赂当地官员,得以在澳门半岛暂住。谁知,他们这一住,就赖着不走了,还将澳门当成了和中国人做生意的窗口。
  此后,西班牙、荷兰等欧洲国家也纷纷开始向中国派遣使团,希望能和中国展开贸易。1567年之后,随着倭寇逐渐平息,眼见海外贸易又确实能带来好处,明朝政府这才开放了福建的月港,作为海外贸易的唯一口岸。
  明朝的大部分时间,都以白银作为主要的流通货币。但那时的中国并非产银大国,对白银的需求只能通过进口来满足。西班牙人敏锐地觉察到了这一点,他们用在美洲铸成的银币,换回在欧洲备受追捧的茶叶和丝绸。大量白银的到来,犹如一剂强心针,让明朝的经济繁荣起来。
  然而,到了明朝末年,欧洲市场爆发了严重的贸易危机,国际形势发生变化,白银贸易被阻断,进入中国的白银数量锐减,致白银价格快速上升。于是,一些人开始囤积白银等待涨价。这使得流通中的白银更少,价格进一步上涨……明朝的经济陷入了可怕的恶性循环中。
  更要命的是,当时的法律规定,老百姓种出的粮食只能换成白银才能交税,但银价飞涨,粮食根本换不回多少银子。好不容易交完税之后,老百姓已经倾家荡产了。加上当时自然灾害频发,粮食减产严重,最终导致明末农民起义的爆发。
  被物种改变的世界
  除了白银,西班牙人还从美洲带来了玉米、烟草、甘薯等各种植物种苗,它们很快在神州大地上传播开来。高产的玉米和甘薯等作物是填饱肚子的绝佳食物,解决了饥荒问题,同时人口也快速膨胀起来。有历史学家估计,在1600年左右,中国的人口已经接近两亿。
  在欧洲,美洲作物也同样意义重大。印加人种植的马铃薯最先被引进到爱尔兰,因为产量高又好储存,马铃薯几乎成了克服饥荒的佳品。在随后的一百多年里,欧洲各国每遭遇一次饥荒,马铃薯的种植版图就会“长胖”一点。
  这场物种迁徙运动,不仅影响了旧大陆,也深刻地改变了美洲本身。
  在哥伦布发现美洲的初期,这里几乎没有什么大型的家畜,但当欧洲人把牛引进到南美洲之后,巴西高原和阿根廷平原很快就成为绝佳的畜牧场。我们今天吃到的许多牛肉正是来自于此。
  湿热的加勒比海岛和干热的美洲南部地区,虽然不适合种植粮食,却特别适合甘蔗、棉花的生长。欧洲人抵达后,短短几十年间,这里就被新开垦的甘蔗农场和棉田占满了。
  种植甘蔗和棉花需要大量劳动力,为了获取最大的利润,欧洲人开始从非洲绑架和掠夺黑人作为苦力,非洲人的命运也因此改变。
  美洲的发现深刻地改变了世界。然而,航海家和探险家们并没有停下脚步。因为对于他们来说,这个世界上还有无数的角落,等着他们去发现、去探索。
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