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提起F－14“雄猫”战斗机，恐怕大多数人首先想到的是其第三代战斗机之首的称号，它的超视距攻击能力，可适应各种速度范围的变后掠翼，或者想起3分钟内击落2架同为变后掠翼的“苏－22”。总之，它都是跟空战联系在一起。然而，当这种战斗机临近退役之时，它却以攻击机的角色，向众人展示了另一面的狰狞。
错失良机
1991年，海湾战争爆发。曾为美国海军屡立战功的主力战斗机F－14本应大显身手，但结果却非常令人失望，F－14未击落一架飞机，错失良机。
由于一直作为一种专一的截击机使用，F－14的雷达缺少NCTR能力，所以当时它实际上被排斥在几乎所有空战行动之外。NCTR是“非协作目标识别”技术的英文缩写，其原理是通过处理雷达回波的差拍特征来检测喷气发动机调制特性(JEM)，此差拍信号与目标的发动机旋转压缩叶片相关，而对信号的处理与极精确的测距技术有关。这种方式通常在目标前方一个有限的视角范围内有效，在这个视角内通过处理回波信号特征分布图就能确定飞机的类别。美军当时要求敌我识别器与NCTR同时认定是敌机才能开火。具备NCTR能力后，装备超视距空空导弹(如AIM－7、AIM－54)的战斗机能够在很远距离上攻击目标，而不再担心这一区域内会不会有友军飞机被击落。美国空军的F－15战斗机具备NCTR系统，所以争夺制空权、进行空战的任务完全由F－15担当起来。也正因为如此，F－15战斗机在伊拉克的天空击落了35架飞机，而“雄猫”却一无所获。
为此，参加海湾战争的20多个“雄猫”中队不得不去执行单调乏味的空中防御任务，例如空中巡逻、保护航母编队、为海军的攻击机编队护航等。战争中，F－14唯一可以夸耀的是执行战术照相侦察(TARPS)任务。当时一小部分经改装后可携带侦察吊舱的F－14战斗机为海军提供了非常珍贵的侦察照片，这种任务在后来的伊拉克战争中也得以延续。
海湾战争后，美国海军战斗机部队前景黯淡，因为拨给他们的财政预算大幅裁减，而维护费用太高，这就意味着十几个“雄猫”中队将退役。眼看这些F－14战斗机在大海上逍遥的时日不多了，“雄猫”的退役问题却出现了转机。格鲁曼公司的另外一种产品成了牺牲品——A－6E“入侵者”中程全天候攻击机过早地退役了，因为美军认为在冷战过后，它的任务不复存在了，而且它的维护费用同样高昂。
“炸弹猫”诞生
“入侵者”退役后，F－14部队也人人受危，生怕这种厄运降临到自己头上。受大规模退役的威胁，战斗机部队都在试图寻求任务多样化来求得生存。在看到投放精确制导炸弹能力由于A－6的退役而被削弱后，美国海军决定为“雄猫”加装一种目标指示吊舱，来获得这种能力。20世纪60年代，格鲁曼公司研制F－14之初，尽管当时海军并没有特别要求“雄猫”具备对地攻击能力，但格鲁曼还是为这种战斗机设计了炸弹投放功能。在“雄猫”战斗机服役的头20年里，它一直是作为单一功能的战斗机来使用。在80年代初期，一些联队还曾为其加装侦察吊舱实施照相侦察。到海湾战争爆发前，“雄猫”战斗机才进行了挂载重磅炸弹的试验，但是美海军没有资金来专门为F－14发展一种吊舱系统。1994年开始实施的“联合直接攻击弹药”(JDAM)项目为F－14提供了一种现成的吊舱，这就是“蓝盾”吊舱(低空导航及目标红外跟踪系统)，它由马丁公司研制(后为洛克希德·马丁公司)。
通过很少的预算，美海军将“蓝盾”吊舱同F－14整合在一起。在3个月内，第一架装备吊舱的F－14(来自VF－103中队)开始升空试飞，以验证系统的性能。结果非常令人鼓舞，“雄猫”获得了比空军同类战机F－15E和F－16更好的红外图像，这就意味着“雄猫”战斗机已经转变为可以精确投放炸弹的“炸弹猫”。
牛刀初试
在针对波黑塞族的“权衡力量”行动中，“炸弹猫”终于有机会证实自身的价值。1995年9月5日，两架VF－41中队的F－14A战斗机从“尼米兹”号航母上起飞，向波斯尼亚东部的一个弹药库投放了数枚激光制导炸弹。由于当时“雄猫”战斗机缺少“蓝盾”吊舱，所以这几枚炸弹是由F／A－18进行照射制导的。而携带有“蓝盾”吊舱的终极版“炸弹猫”，直到1998年12月16日才有机会一展雄风，当时美国海军正在参与实施“沙漠之狐”行动。为了完成任务，VF－32中队的“雄猫”。飞抵“企业”号航母，这些飞机参与了针对伊拉克防空系统的首波次空袭，投掷了GBU－12和GBU－24精确制导炸弹。除此之外，“雄猫”还为参与行动的F／A－18提供激光照射和目标指示。两天过后，从“卡尔．文森”号航母起飞的VF－213中队也开始参加行动。
自从1998年开始执行对伊拉克的有限打击后，“雄猫”中队就参加了美海军几乎所有的作战行动，包括“南部警戒”行动。实际上，自从“沙漠之狐”行动过后，几乎每次向海湾地区部署航母攻击群(“战斗群”的术语于2002年已经被放弃)，F－14都会被派往伊拉克南部实施“沙漠拳击”行动，攻击诸如雷达、导弹、高炮和通讯装置之类的目标。
1999年3月，“雄猫”再次参加实战。当时VF－14和VF－41中队参与了“联盟力量”行动。这两个中队的“炸弹猫”从“罗斯福”号航母上起飞，总共投掷了将近80万磅精确制导炸弹和普通炸弹。在科索沃战争中，这两个中队的空勤人员也像前方空中控制员(主要任务是为近距离空中支援任务指示目标)那样为其它部队提供帮助，这对“雄猫”战斗机来说也是第一次。
F－14还是阿富汗战争的急先锋。2001年，“9.11”事件发生后一个月，美军即对阿富汗发起了代号“持久自由”的空袭行动。“雄猫”战斗机要从阿拉伯海的航母上起飞，然后进行一次马拉松式的长途飞行到达阿富汗。因为“雄猫”具有超远航程和经受实战考验的“蓝盾”吊舱，所以它是执行这类任务的理想平台。在作战中，F－14同F／A－18紧密配合，要么投放炸弹，要么对已经投放的各种精确制导武器，例如“斯拉姆”－ER、JSOW(联合防区外武器)、JDAM等进行制导。因为F－14升级了战术照相侦察系统，所以还多次担任空中前进控制官的角色。
重返伊拉克
在伊拉克战争爆发前，“雄猫”战斗机已经初步从一种单一战斗机转变为多任务作战平台，而且经历了战火的锻炼，一些F－14飞行员甚至认为他们是从航母甲板上起飞，完成任务种类最多的飞行员。而这并不完全是吹嘘，F－14具备精确轰炸能力，而且通过携带“蓝盾”吊舱具备目标指示能力，此外它还可以担任前方空中控制员的任务，或者实施伴随武装侦察、 照相和数码侦察等任务。当然，F－14首先还是一种出色的战斗机和截击机。因此，参加伊拉克战争的56架F－14对战争进程的影响要远远超出海湾战争中的100多架F－14战斗机。
2003年的伊拉克战争中，F－14使用的最主要的一种炸弹就是GBU－31型2000磅JDAM炸弹。2002年3月，F－14战斗机在阿富汗首次使用了这种炸弹。最初只有F－14B能够使用这种炸弹，后来在伊拉克战争之前几个星期内，通过安装D04武器计算机升级套件，F－14D也具备了投放GBU－31的能力。
“星座”号航母上搭载的VF－2中队成为第一个升级的F－14D型机单位。2002年11月，VF－2中队进行完最后一次西太平洋巡逻后，恰在圣诞节前一天到达了北阿拉伯湾，但试图参加“南部警戒”攻击行动的愿望落空了，而这次行动是伊拉克战争的前奏，因为这些F－14与JDAM不兼容。
该中队的指挥官曾回忆：“当2002年11月2日随舰起航时，我们已经为即将爆发的战争做好了准备。中队的10架F－14D状态很好，飞行员精神饱满，非常自信将进入伊拉克作战。但让人失望的是在部署之前我们的战机武器计算机软件不能升级到D04的水平。这种升级可以赋予F－14D战斗机很多以前不具备的出色性能，例如D04套件赋予了飞机投放2000磅的GBU－31V(2)型JDAM炸弹的能力。JDAM使用GPS卫星制导技术，它以极高的精度命中目标，不依赖类似“蓝盾”系统的吊舱进行制导，直至命中目标。这是一种打了就走的炸弹，而且无论白天还是黑夜都没有问题，它可穿云透雾，不像激光制导炸弹那样需要“蓝盾”吊舱观察地面。
直到2003年1月31日，VF－2中队才正式宣布其战斗机将接受D04升级。4个星期后，即2月28日，该中队在伊拉克南部上空首次投放了GBU－31炸弹，击毁一个伊军目标——这是F－14D首次在实战中投放JDAM。
“林肯”号航母上的VF－31中队是继VF－2中队后第二个进行D04升级的F－14D战斗机中队。该中队属于CVW－14联队，也参加了在北部阿划白湾的行动。VF－31自从2002年7月20日就向该地区实施了作战部署。12月，“罗斯福”号航母已经远行至澳大利亚西部佩斯市附近。随后，它开始掉头返回海湾，参加伊拉克战争。
最后接受D04软件升级的“雄猫”单位是VF－213中队，当时该单位正随“罗斯福”号航母在地中海执行任务。它们也是在伊拉克战争爆发前几周才仓促上阵，进行投放JDAM炸弹训练的。在参与战争的其它两个“雄猫”中队中，VF－32中队也是随“杜鲁门”号航母航行至地中海时，将其F－14B升级为可使用JDAM的，同样是在进行部署前很短时间内进行的；而VF－154中队的基本型F－14A(属于“小鹰”号航母)仍然只能投放激光制导炸弹，不具备投放JDAM炸弹的能力。
震慑行动
2003年3月20日，在最后几次“南部警戒”行动以及战争中，VF－2中队一直冲在最前面。2003年3月21到22日夜，该中队还参加了轰炸巴格达的“震慑行动”。CVW－2联队是正式攻击伊拉克首都目标的联合打击部队的前锋，它的“雄猫”战斗机投放大量JDAM炸弹，夺取空中优势，并为CVW－2联队其它单位进行侦察。
在行动之夜，由该中队负责的目标包括巴格达西南部的“萨尔曼”无线电调幅发射机支援设备，参与攻击的部队包括2架F－14D、2架F／A－18C、F－16CJ以及装备“哈姆”反辐射导弹的F／A－18C和大量位于敌方导弹射程外的其它支援飞机(这些飞机可以发射JSOW以及其它制导武器)。执行任务的飞行员报道：他们的飞机在“战斧”巡航导弹以及空射巡航导弹(CALCM)后发起攻击，身后尾随着连绵不断的高炮火力，然而却始终没有被击落，似乎是参加航展的飞机在进行表演，场景谓为壮观。当“战斧”导弹的攻击停止后，VF－2中队的“炸弹猫”成为第一支冒险突入巴格达“超级导弹防区”的非隐身飞机编队，在这里至少有十几个地空导弹系统(已经全部失去制导)和永无休止的高炮火力。最终，目标被击毁，而攻击编队全身而退。
当从第五舰队的航母甲板上起飞完成首次伊拉克战争任务后，VF－2就一直靠着夜幕的掩护执行大多数任务。他们最初使用JDAM攻击指挥控制中心、防空导弹和雷达阵地、机场和共和国卫队兵营以及萨达姆的个人行宫和伊拉克社会复兴党的建筑。随着地面战进程的加快，VF－2中队开始转向为地面部队提供近距离空中支援。同时“雄猫”还可以执行战术侦察等任务，这给予共和国卫队在卡尔巴拉和纳西里耶交火的联军部队非常大的帮助。该中队中队长回忆说：“到3月底，近距离空中支援任务仍占据重要位置。我担心一些飞机飞得太低，这样非常危险。因为一架庞大的‘雄猫’战斗机在低空将是一个非常理想的目标。我警告他们除非迫不得已，或者必须以此拯救我们地面部队的生命，否则不得低飞。4月初我们执行了大量的支援任务，主要是支援作为先头部队到达卡尔巴拉的部队。在那里，我们发现一架‘图－142’飞机和一栋建筑。我们还执行了大量的战术侦察任务，充当前方空中控制官，为B－52轰炸机和其它联军部队提供目标指示等支援。”
除了执行战术打击任务，VF－2中队还为CVW－2联队完成了侦察和保持空中优势任务。而一旦需要的时候，它们就会很快转换到精确打击上。在战争后期，一支“雄猫”作战部队发现了萨达姆的私人游艇，并将其炸沉在巴士拉港口。
在伊拉克战争中，VF－2中队成功地完成了195次战斗出击，累计飞行时间887.5小时。它的10架F－14投下了221枚激光制导炸弹(217枚GBU－12和4枚GBu，15)和61枚JDAM(GBu－31)，发射了大约1704发20毫米机炮炮弹；不少于125个目标被该单位使用战术照相侦察系统发现。
VF－2中队的战斗经验与VF－31和VF－154中队的情况非常相似。这两个中队执行的任务范围也非常广泛，从精确打击到近距离空中支援以及前方空中控制员，VF－31与VFA－115中队的F／A－18E“超级大黄蜂”紧密配合，并进行了首次编队巡逻，当时还有4架靠前部署的CVW－11联队的VFA－14和VFA－41中队的飞机。
为了满足中央指挥所对额外的攻击和加油机的需求，3月30～31日，“尼米兹”号航母的CVW－11联队向“罗斯福”号航母增援了4架战机。从“罗斯福”号飞行甲板上起飞后，VFA－41中队的2架F／A－18F与VF－31中队的2架“雄猫”战斗机编队飞行，因为4月初F－14的飞行员主要执行前方空中控制员和战术侦察任务。F－14D与F／A－18组成的编队共同完成任务 主要是因为本来由VF－31中队完成的任务现在分配给VEA－41中队的战斗机了，CVW－14联队指挥官认为这是让F／A－18尽快投入战斗的最为便捷的方法。
4月14日，“尼米兹”号航母和CVW－11联队接替在北阿拉伯湾执行任务的“罗斯福”号航母和CVW－14联队时，VF－31已经完成了令人吃惊的585次战斗飞行，在其马拉松式的10个月的作战部署期间，先后参与了阿富汗战争、“南部警戒”行动、伊拉克战争，总共飞行1744小时。该部队总计投掷了56枚JDAM炸弹、165枚GBu－12炸弹、5枚GBU－16炸弹和13枚MK82低阻炸弹，几乎是“一枚炸弹击毁～个目标。”此外，该中队的“雄猫”还发射了1355发20毫米机炮炮弹。
由于不能使用JDAM，所以伊拉克战争中，VF－154“黑衣骑士”中队的战斗在各支“雄猫”部队中毫无疑问是最特殊的。2003年2月中旬，该中队同“小鹰”号航母一起冒险加入北阿拉伯湾。这是自1999年以来，CVW－5联队首次在这一地区行动。在“南部警戒”行动中，VF－154中队对当时的行动程序并不熟悉，但是他们在伊拉克上空出色地完成了很多任务，这些任务大多数都是为伊拉克战争做准备的。
他们在海湾上空与空军协同战斗时，指挥中心要求这支部队分出4架飞机和4名机组人员到陆上基地，为美国空军、英国空军和澳大利亚空军在卡塔尔的乌代德空军基地以外的飞行充当前方空中控制员的角色，并执行侦察任务。自从执行这些任务，由中队长詹姆斯指挥的“雄猫”机组还教授美空军336联队的飞行员，如何有效地执行前方空中控制官和战术侦察任务。
根据VF－154中队对伊拉克战争所进行的统计，“在最近的历史上，从来没有一个舰载攻击，战斗机中队同时从陆地和海上起飞参加战斗。在陆上的“黑衣骑士”中队执行FAC任务的飞行员完成了超过300小时的战斗任务。在21天的时间里，4名机组驾驶的4架飞机投掷了超过50000磅炸弹和导弹。
“黑衣骑士”中队的陆上冒险并没有全身而退。4月1日晚，飞行员乍得文斯赖特和武器操纵官斯科特·麦克唐纳不得不从他们的F－14A(编号158620)中弹射出来，因为该机的右发动机和供油系统出现故障。供油系统故障导致另外一台发动机也出现空转，此时他们已经飞行了两个小时，并投下了几枚激光制导炸弹。他们的降落伞顺利打开，着陆后被从科威特出发的救援队救回。这架飞机是伊拉克战争开始后第一架损失在伊拉克的飞机。
在4月份的第二个星期，陆上分队就返回了“小鹰”号航母。当月14日，空中战役结束时，VF－154中队已经投掷了358枚激光制导炸弹，执行了286次战斗任务。
“炸弹猫”北上
伊拉克战争空中打击的主力军是两支位于地中海的航母编队。CVW－3联队的公共事务官员詹森。罗杰斯曾解释道：“在伊拉克北部的作战同南部的作战有很大不同，因为土耳其拒绝了美国陆军第四步兵师使用其领土作为攻击伊拉克的跳板的要求，北部前线的作战主要是特种部队的行动，一些小组只有3个人。这些小组严重依赖来自CVW－3和CVW－8联队的近距空中支援。CVW－8联队以‘罗斯福’号航母为基地，该航母也位于地中海东部。”
从这两个联队起飞的飞机执行近距离空中支援任务，以支援地面特种部队。他们经常将炸弹投放到距离友军很近的敌方。这些飞机的支援毫无疑问挽救了大量美英联军地面部队士兵的生命，并最后促使数以万计的伊拉克士兵投降。
与近距空中支援任务相比，VF－32和VF－213中队的“雄猫”有更为优先的任务，它们使用激光制导炸弹和JDAM炸弹完成了大量常规攻击任务，击毁了大量伊拉克境内目标。自从战争一开始，他们就执行这些任务，而这些任务又是路程最长的任务之～，每次都要飞行1290千米以上的距离。正像2001年到2002年阿富汗战争证明的那样，“雄猫”战斗机完成这些任务绰绰有余，而且其飞行员对于这种常规任务早已驾轻就熟了。cvw－3联队在这次战争中的首次任务是由参加过海湾战争的老手带领执行的。
由于舰载机联队深处地中海，所以他们不得不面对复杂的飞行路线问题。当联队指挥官制定首次任务计划时，这一带国家的政治态度并不明朗，如美军就不知道他们能不能被允许通过土耳其领空。这就意味着其不得不制定一系列不同的进入尹拉克的路线——北部路线、中央路线和南部路线，直到外交官们告之哪条路线可以走为止。最终，美国外交官确定了轰炸路线——从地中海向南穿过沙特阿拉伯半岛和亚喀巴半岛，然后在约旦上空再次穿过沙特阿拉伯半岛，最后进入伊拉克。而这个航线还是在伊拉克战争爆发前24小时才确定的。
首次任务执行得很仓促，cvw－3联队出动了19架飞机，其中6架是E－2和S－3支援飞机。途中，美海军机群同美空军空中加油的配合也出现差错。因为KC－135到达指定的汇合空域比较晚，F－14机内的燃油已经所剩无几，几乎都要转向返回了。而两架“大黄蜂”飞机最终不得不退出，未能进入伊拉克。
在伊拉克战争之前，CVW－3联队的F－14已经开始进行挂载3枚JDAM炸弹的飞行训练了。这是一个高难科目，没有任何另外的F－14部队驾机携带超过2枚JDAM进行突击。因为当加满燃料、携带自卫空空导弹和3枚2000磅炸弹时飞机已经非常重，在巡航高度的控制非常难。CVW－3联队曾经在地中海进行过这样的高难度训练，而这次在伊拉克战争中用上了。
F－14的中队指挥官说，“在第一夜，我们的JDAM炸弹准确命中了机场目标，虽然我们从理论上知道这种炸弹的效能，但是，当3枚炸弹被投向目标后，几秒钟的时间内，这些炸弹穿过机场，不需任何控制，直接命中目标，这却是我们从没有看到过的。”针对传统目标的进一步打击在继续，不过随着土耳其允许过境飞行，F－14的任务次数减少了。
CVW－3联队主要执行昼间任务，而CVW－8则用来完成大多数夜间任务。VF－213中队在伊拉克战争开始后不久就开始执行夜间任务——“吸血鬼”突击，他们经常在极为恶劣的气象条件下从“罗斯福”号航母漆黑的甲板上起飞。连续的夜间飞行最终让这些飞行员成为“午夜出击，拂晓轰炸”的“吸血鬼”。
VF－213中队执行的一项任务是为空降到伊拉克的美国陆军173空降旅的1000名伞兵提供护航和空中支援。这次空降是自第二次世界大战以来最大规模的空降行动，那些空降兵从c－17A“环球霸王”运输机(由从“罗斯福”号航母上起飞的三波攻击机护航)的舱门一跃而下，降落到库尔德人控制的伊拉克北部的哈里尔机场。此外，美海军战斗机还轰炸伊拉克指挥所、部队和靠近巴沙尔机场的炮兵阵地。在地面战进行过程中，为特种部队提供近距离空中支援成为VF－32和VF－213中队的主要任务。
4月15日，当VF－213中队结束在伊拉克的作战时，他们的F－14已经完成198次战斗突击，共计977.6飞行／小时，其任务完成率为百分之百。该单位投掷了总共196枚精确制导炸弹(其中102枚激光制导炸弹，94枚JDAM炸弹)，总重25万磅。VF－32中队完成了268次战斗突击，累计作战飞行1135.2小时，投掷了247枚激光制导炸弹和118枚JDAM，此外还发射了112发20毫米机炮高爆炮弹。
错失良机
1991年，海湾战争爆发。曾为美国海军屡立战功的主力战斗机F－14本应大显身手，但结果却非常令人失望，F－14未击落一架飞机，错失良机。
由于一直作为一种专一的截击机使用，F－14的雷达缺少NCTR能力，所以当时它实际上被排斥在几乎所有空战行动之外。NCTR是“非协作目标识别”技术的英文缩写，其原理是通过处理雷达回波的差拍特征来检测喷气发动机调制特性(JEM)，此差拍信号与目标的发动机旋转压缩叶片相关，而对信号的处理与极精确的测距技术有关。这种方式通常在目标前方一个有限的视角范围内有效，在这个视角内通过处理回波信号特征分布图就能确定飞机的类别。美军当时要求敌我识别器与NCTR同时认定是敌机才能开火。具备NCTR能力后，装备超视距空空导弹(如AIM－7、AIM－54)的战斗机能够在很远距离上攻击目标，而不再担心这一区域内会不会有友军飞机被击落。美国空军的F－15战斗机具备NCTR系统，所以争夺制空权、进行空战的任务完全由F－15担当起来。也正因为如此，F－15战斗机在伊拉克的天空击落了35架飞机，而“雄猫”却一无所获。
为此，参加海湾战争的20多个“雄猫”中队不得不去执行单调乏味的空中防御任务，例如空中巡逻、保护航母编队、为海军的攻击机编队护航等。战争中，F－14唯一可以夸耀的是执行战术照相侦察(TARPS)任务。当时一小部分经改装后可携带侦察吊舱的F－14战斗机为海军提供了非常珍贵的侦察照片，这种任务在后来的伊拉克战争中也得以延续。
海湾战争后，美国海军战斗机部队前景黯淡，因为拨给他们的财政预算大幅裁减，而维护费用太高，这就意味着十几个“雄猫”中队将退役。眼看这些F－14战斗机在大海上逍遥的时日不多了，“雄猫”的退役问题却出现了转机。格鲁曼公司的另外一种产品成了牺牲品——A－6E“入侵者”中程全天候攻击机过早地退役了，因为美军认为在冷战过后，它的任务不复存在了，而且它的维护费用同样高昂。
“炸弹猫”诞生
“入侵者”退役后，F－14部队也人人受危，生怕这种厄运降临到自己头上。受大规模退役的威胁，战斗机部队都在试图寻求任务多样化来求得生存。在看到投放精确制导炸弹能力由于A－6的退役而被削弱后，美国海军决定为“雄猫”加装一种目标指示吊舱，来获得这种能力。20世纪60年代，格鲁曼公司研制F－14之初，尽管当时海军并没有特别要求“雄猫”具备对地攻击能力，但格鲁曼还是为这种战斗机设计了炸弹投放功能。在“雄猫”战斗机服役的头20年里，它一直是作为单一功能的战斗机来使用。在80年代初期，一些联队还曾为其加装侦察吊舱实施照相侦察。到海湾战争爆发前，“雄猫”战斗机才进行了挂载重磅炸弹的试验，但是美海军没有资金来专门为F－14发展一种吊舱系统。1994年开始实施的“联合直接攻击弹药”(JDAM)项目为F－14提供了一种现成的吊舱，这就是“蓝盾”吊舱(低空导航及目标红外跟踪系统)，它由马丁公司研制(后为洛克希德·马丁公司)。
通过很少的预算，美海军将“蓝盾”吊舱同F－14整合在一起。在3个月内，第一架装备吊舱的F－14(来自VF－103中队)开始升空试飞，以验证系统的性能。结果非常令人鼓舞，“雄猫”获得了比空军同类战机F－15E和F－16更好的红外图像，这就意味着“雄猫”战斗机已经转变为可以精确投放炸弹的“炸弹猫”。
牛刀初试
在针对波黑塞族的“权衡力量”行动中，“炸弹猫”终于有机会证实自身的价值。1995年9月5日，两架VF－41中队的F－14A战斗机从“尼米兹”号航母上起飞，向波斯尼亚东部的一个弹药库投放了数枚激光制导炸弹。由于当时“雄猫”战斗机缺少“蓝盾”吊舱，所以这几枚炸弹是由F／A－18进行照射制导的。而携带有“蓝盾”吊舱的终极版“炸弹猫”，直到1998年12月16日才有机会一展雄风，当时美国海军正在参与实施“沙漠之狐”行动。为了完成任务，VF－32中队的“雄猫”。飞抵“企业”号航母，这些飞机参与了针对伊拉克防空系统的首波次空袭，投掷了GBU－12和GBU－24精确制导炸弹。除此之外，“雄猫”还为参与行动的F／A－18提供激光照射和目标指示。两天过后，从“卡尔．文森”号航母起飞的VF－213中队也开始参加行动。
自从1998年开始执行对伊拉克的有限打击后，“雄猫”中队就参加了美海军几乎所有的作战行动，包括“南部警戒”行动。实际上，自从“沙漠之狐”行动过后，几乎每次向海湾地区部署航母攻击群(“战斗群”的术语于2002年已经被放弃)，F－14都会被派往伊拉克南部实施“沙漠拳击”行动，攻击诸如雷达、导弹、高炮和通讯装置之类的目标。
1999年3月，“雄猫”再次参加实战。当时VF－14和VF－41中队参与了“联盟力量”行动。这两个中队的“炸弹猫”从“罗斯福”号航母上起飞，总共投掷了将近80万磅精确制导炸弹和普通炸弹。在科索沃战争中，这两个中队的空勤人员也像前方空中控制员(主要任务是为近距离空中支援任务指示目标)那样为其它部队提供帮助，这对“雄猫”战斗机来说也是第一次。
F－14还是阿富汗战争的急先锋。2001年，“9.11”事件发生后一个月，美军即对阿富汗发起了代号“持久自由”的空袭行动。“雄猫”战斗机要从阿拉伯海的航母上起飞，然后进行一次马拉松式的长途飞行到达阿富汗。因为“雄猫”具有超远航程和经受实战考验的“蓝盾”吊舱，所以它是执行这类任务的理想平台。在作战中，F－14同F／A－18紧密配合，要么投放炸弹，要么对已经投放的各种精确制导武器，例如“斯拉姆”－ER、JSOW(联合防区外武器)、JDAM等进行制导。因为F－14升级了战术照相侦察系统，所以还多次担任空中前进控制官的角色。
重返伊拉克
在伊拉克战争爆发前，“雄猫”战斗机已经初步从一种单一战斗机转变为多任务作战平台，而且经历了战火的锻炼，一些F－14飞行员甚至认为他们是从航母甲板上起飞，完成任务种类最多的飞行员。而这并不完全是吹嘘，F－14具备精确轰炸能力，而且通过携带“蓝盾”吊舱具备目标指示能力，此外它还可以担任前方空中控制员的任务，或者实施伴随武装侦察、 照相和数码侦察等任务。当然，F－14首先还是一种出色的战斗机和截击机。因此，参加伊拉克战争的56架F－14对战争进程的影响要远远超出海湾战争中的100多架F－14战斗机。
2003年的伊拉克战争中，F－14使用的最主要的一种炸弹就是GBU－31型2000磅JDAM炸弹。2002年3月，F－14战斗机在阿富汗首次使用了这种炸弹。最初只有F－14B能够使用这种炸弹，后来在伊拉克战争之前几个星期内，通过安装D04武器计算机升级套件，F－14D也具备了投放GBU－31的能力。
“星座”号航母上搭载的VF－2中队成为第一个升级的F－14D型机单位。2002年11月，VF－2中队进行完最后一次西太平洋巡逻后，恰在圣诞节前一天到达了北阿拉伯湾，但试图参加“南部警戒”攻击行动的愿望落空了，而这次行动是伊拉克战争的前奏，因为这些F－14与JDAM不兼容。
该中队的指挥官曾回忆：“当2002年11月2日随舰起航时，我们已经为即将爆发的战争做好了准备。中队的10架F－14D状态很好，飞行员精神饱满，非常自信将进入伊拉克作战。但让人失望的是在部署之前我们的战机武器计算机软件不能升级到D04的水平。这种升级可以赋予F－14D战斗机很多以前不具备的出色性能，例如D04套件赋予了飞机投放2000磅的GBU－31V(2)型JDAM炸弹的能力。JDAM使用GPS卫星制导技术，它以极高的精度命中目标，不依赖类似“蓝盾”系统的吊舱进行制导，直至命中目标。这是一种打了就走的炸弹，而且无论白天还是黑夜都没有问题，它可穿云透雾，不像激光制导炸弹那样需要“蓝盾”吊舱观察地面。
直到2003年1月31日，VF－2中队才正式宣布其战斗机将接受D04升级。4个星期后，即2月28日，该中队在伊拉克南部上空首次投放了GBU－31炸弹，击毁一个伊军目标——这是F－14D首次在实战中投放JDAM。
“林肯”号航母上的VF－31中队是继VF－2中队后第二个进行D04升级的F－14D战斗机中队。该中队属于CVW－14联队，也参加了在北部阿划白湾的行动。VF－31自从2002年7月20日就向该地区实施了作战部署。12月，“罗斯福”号航母已经远行至澳大利亚西部佩斯市附近。随后，它开始掉头返回海湾，参加伊拉克战争。
最后接受D04软件升级的“雄猫”单位是VF－213中队，当时该单位正随“罗斯福”号航母在地中海执行任务。它们也是在伊拉克战争爆发前几周才仓促上阵，进行投放JDAM炸弹训练的。在参与战争的其它两个“雄猫”中队中，VF－32中队也是随“杜鲁门”号航母航行至地中海时，将其F－14B升级为可使用JDAM的，同样是在进行部署前很短时间内进行的；而VF－154中队的基本型F－14A(属于“小鹰”号航母)仍然只能投放激光制导炸弹，不具备投放JDAM炸弹的能力。
震慑行动
2003年3月20日，在最后几次“南部警戒”行动以及战争中，VF－2中队一直冲在最前面。2003年3月21到22日夜，该中队还参加了轰炸巴格达的“震慑行动”。CVW－2联队是正式攻击伊拉克首都目标的联合打击部队的前锋，它的“雄猫”战斗机投放大量JDAM炸弹，夺取空中优势，并为CVW－2联队其它单位进行侦察。
在行动之夜，由该中队负责的目标包括巴格达西南部的“萨尔曼”无线电调幅发射机支援设备，参与攻击的部队包括2架F－14D、2架F／A－18C、F－16CJ以及装备“哈姆”反辐射导弹的F／A－18C和大量位于敌方导弹射程外的其它支援飞机(这些飞机可以发射JSOW以及其它制导武器)。执行任务的飞行员报道：他们的飞机在“战斧”巡航导弹以及空射巡航导弹(CALCM)后发起攻击，身后尾随着连绵不断的高炮火力，然而却始终没有被击落，似乎是参加航展的飞机在进行表演，场景谓为壮观。当“战斧”导弹的攻击停止后，VF－2中队的“炸弹猫”成为第一支冒险突入巴格达“超级导弹防区”的非隐身飞机编队，在这里至少有十几个地空导弹系统(已经全部失去制导)和永无休止的高炮火力。最终，目标被击毁，而攻击编队全身而退。
当从第五舰队的航母甲板上起飞完成首次伊拉克战争任务后，VF－2就一直靠着夜幕的掩护执行大多数任务。他们最初使用JDAM攻击指挥控制中心、防空导弹和雷达阵地、机场和共和国卫队兵营以及萨达姆的个人行宫和伊拉克社会复兴党的建筑。随着地面战进程的加快，VF－2中队开始转向为地面部队提供近距离空中支援。同时“雄猫”还可以执行战术侦察等任务，这给予共和国卫队在卡尔巴拉和纳西里耶交火的联军部队非常大的帮助。该中队中队长回忆说：“到3月底，近距离空中支援任务仍占据重要位置。我担心一些飞机飞得太低，这样非常危险。因为一架庞大的‘雄猫’战斗机在低空将是一个非常理想的目标。我警告他们除非迫不得已，或者必须以此拯救我们地面部队的生命，否则不得低飞。4月初我们执行了大量的支援任务，主要是支援作为先头部队到达卡尔巴拉的部队。在那里，我们发现一架‘图－142’飞机和一栋建筑。我们还执行了大量的战术侦察任务，充当前方空中控制官，为B－52轰炸机和其它联军部队提供目标指示等支援。”
除了执行战术打击任务，VF－2中队还为CVW－2联队完成了侦察和保持空中优势任务。而一旦需要的时候，它们就会很快转换到精确打击上。在战争后期，一支“雄猫”作战部队发现了萨达姆的私人游艇，并将其炸沉在巴士拉港口。
在伊拉克战争中，VF－2中队成功地完成了195次战斗出击，累计飞行时间887.5小时。它的10架F－14投下了221枚激光制导炸弹(217枚GBU－12和4枚GBu，15)和61枚JDAM(GBu－31)，发射了大约1704发20毫米机炮炮弹；不少于125个目标被该单位使用战术照相侦察系统发现。
VF－2中队的战斗经验与VF－31和VF－154中队的情况非常相似。这两个中队执行的任务范围也非常广泛，从精确打击到近距离空中支援以及前方空中控制员，VF－31与VFA－115中队的F／A－18E“超级大黄蜂”紧密配合，并进行了首次编队巡逻，当时还有4架靠前部署的CVW－11联队的VFA－14和VFA－41中队的飞机。
为了满足中央指挥所对额外的攻击和加油机的需求，3月30～31日，“尼米兹”号航母的CVW－11联队向“罗斯福”号航母增援了4架战机。从“罗斯福”号飞行甲板上起飞后，VFA－41中队的2架F／A－18F与VF－31中队的2架“雄猫”战斗机编队飞行，因为4月初F－14的飞行员主要执行前方空中控制员和战术侦察任务。F－14D与F／A－18组成的编队共同完成任务 主要是因为本来由VF－31中队完成的任务现在分配给VEA－41中队的战斗机了，CVW－14联队指挥官认为这是让F／A－18尽快投入战斗的最为便捷的方法。
4月14日，“尼米兹”号航母和CVW－11联队接替在北阿拉伯湾执行任务的“罗斯福”号航母和CVW－14联队时，VF－31已经完成了令人吃惊的585次战斗飞行，在其马拉松式的10个月的作战部署期间，先后参与了阿富汗战争、“南部警戒”行动、伊拉克战争，总共飞行1744小时。该部队总计投掷了56枚JDAM炸弹、165枚GBu－12炸弹、5枚GBU－16炸弹和13枚MK82低阻炸弹，几乎是“一枚炸弹击毁～个目标。”此外，该中队的“雄猫”还发射了1355发20毫米机炮炮弹。
由于不能使用JDAM，所以伊拉克战争中，VF－154“黑衣骑士”中队的战斗在各支“雄猫”部队中毫无疑问是最特殊的。2003年2月中旬，该中队同“小鹰”号航母一起冒险加入北阿拉伯湾。这是自1999年以来，CVW－5联队首次在这一地区行动。在“南部警戒”行动中，VF－154中队对当时的行动程序并不熟悉，但是他们在伊拉克上空出色地完成了很多任务，这些任务大多数都是为伊拉克战争做准备的。
他们在海湾上空与空军协同战斗时，指挥中心要求这支部队分出4架飞机和4名机组人员到陆上基地，为美国空军、英国空军和澳大利亚空军在卡塔尔的乌代德空军基地以外的飞行充当前方空中控制员的角色，并执行侦察任务。自从执行这些任务，由中队长詹姆斯指挥的“雄猫”机组还教授美空军336联队的飞行员，如何有效地执行前方空中控制官和战术侦察任务。
根据VF－154中队对伊拉克战争所进行的统计，“在最近的历史上，从来没有一个舰载攻击，战斗机中队同时从陆地和海上起飞参加战斗。在陆上的“黑衣骑士”中队执行FAC任务的飞行员完成了超过300小时的战斗任务。在21天的时间里，4名机组驾驶的4架飞机投掷了超过50000磅炸弹和导弹。
“黑衣骑士”中队的陆上冒险并没有全身而退。4月1日晚，飞行员乍得文斯赖特和武器操纵官斯科特·麦克唐纳不得不从他们的F－14A(编号158620)中弹射出来，因为该机的右发动机和供油系统出现故障。供油系统故障导致另外一台发动机也出现空转，此时他们已经飞行了两个小时，并投下了几枚激光制导炸弹。他们的降落伞顺利打开，着陆后被从科威特出发的救援队救回。这架飞机是伊拉克战争开始后第一架损失在伊拉克的飞机。
在4月份的第二个星期，陆上分队就返回了“小鹰”号航母。当月14日，空中战役结束时，VF－154中队已经投掷了358枚激光制导炸弹，执行了286次战斗任务。
“炸弹猫”北上
伊拉克战争空中打击的主力军是两支位于地中海的航母编队。CVW－3联队的公共事务官员詹森。罗杰斯曾解释道：“在伊拉克北部的作战同南部的作战有很大不同，因为土耳其拒绝了美国陆军第四步兵师使用其领土作为攻击伊拉克的跳板的要求，北部前线的作战主要是特种部队的行动，一些小组只有3个人。这些小组严重依赖来自CVW－3和CVW－8联队的近距空中支援。CVW－8联队以‘罗斯福’号航母为基地，该航母也位于地中海东部。”
从这两个联队起飞的飞机执行近距离空中支援任务，以支援地面特种部队。他们经常将炸弹投放到距离友军很近的敌方。这些飞机的支援毫无疑问挽救了大量美英联军地面部队士兵的生命，并最后促使数以万计的伊拉克士兵投降。
与近距空中支援任务相比，VF－32和VF－213中队的“雄猫”有更为优先的任务，它们使用激光制导炸弹和JDAM炸弹完成了大量常规攻击任务，击毁了大量伊拉克境内目标。自从战争一开始，他们就执行这些任务，而这些任务又是路程最长的任务之～，每次都要飞行1290千米以上的距离。正像2001年到2002年阿富汗战争证明的那样，“雄猫”战斗机完成这些任务绰绰有余，而且其飞行员对于这种常规任务早已驾轻就熟了。cvw－3联队在这次战争中的首次任务是由参加过海湾战争的老手带领执行的。
由于舰载机联队深处地中海，所以他们不得不面对复杂的飞行路线问题。当联队指挥官制定首次任务计划时，这一带国家的政治态度并不明朗，如美军就不知道他们能不能被允许通过土耳其领空。这就意味着其不得不制定一系列不同的进入尹拉克的路线——北部路线、中央路线和南部路线，直到外交官们告之哪条路线可以走为止。最终，美国外交官确定了轰炸路线——从地中海向南穿过沙特阿拉伯半岛和亚喀巴半岛，然后在约旦上空再次穿过沙特阿拉伯半岛，最后进入伊拉克。而这个航线还是在伊拉克战争爆发前24小时才确定的。
首次任务执行得很仓促，cvw－3联队出动了19架飞机，其中6架是E－2和S－3支援飞机。途中，美海军机群同美空军空中加油的配合也出现差错。因为KC－135到达指定的汇合空域比较晚，F－14机内的燃油已经所剩无几，几乎都要转向返回了。而两架“大黄蜂”飞机最终不得不退出，未能进入伊拉克。
在伊拉克战争之前，CVW－3联队的F－14已经开始进行挂载3枚JDAM炸弹的飞行训练了。这是一个高难科目，没有任何另外的F－14部队驾机携带超过2枚JDAM进行突击。因为当加满燃料、携带自卫空空导弹和3枚2000磅炸弹时飞机已经非常重，在巡航高度的控制非常难。CVW－3联队曾经在地中海进行过这样的高难度训练，而这次在伊拉克战争中用上了。
F－14的中队指挥官说，“在第一夜，我们的JDAM炸弹准确命中了机场目标，虽然我们从理论上知道这种炸弹的效能，但是，当3枚炸弹被投向目标后，几秒钟的时间内，这些炸弹穿过机场，不需任何控制，直接命中目标，这却是我们从没有看到过的。”针对传统目标的进一步打击在继续，不过随着土耳其允许过境飞行，F－14的任务次数减少了。
CVW－3联队主要执行昼间任务，而CVW－8则用来完成大多数夜间任务。VF－213中队在伊拉克战争开始后不久就开始执行夜间任务——“吸血鬼”突击，他们经常在极为恶劣的气象条件下从“罗斯福”号航母漆黑的甲板上起飞。连续的夜间飞行最终让这些飞行员成为“午夜出击，拂晓轰炸”的“吸血鬼”。
VF－213中队执行的一项任务是为空降到伊拉克的美国陆军173空降旅的1000名伞兵提供护航和空中支援。这次空降是自第二次世界大战以来最大规模的空降行动，那些空降兵从c－17A“环球霸王”运输机(由从“罗斯福”号航母上起飞的三波攻击机护航)的舱门一跃而下，降落到库尔德人控制的伊拉克北部的哈里尔机场。此外，美海军战斗机还轰炸伊拉克指挥所、部队和靠近巴沙尔机场的炮兵阵地。在地面战进行过程中，为特种部队提供近距离空中支援成为VF－32和VF－213中队的主要任务。
4月15日，当VF－213中队结束在伊拉克的作战时，他们的F－14已经完成198次战斗突击，共计977.6飞行／小时，其任务完成率为百分之百。该单位投掷了总共196枚精确制导炸弹(其中102枚激光制导炸弹，94枚JDAM炸弹)，总重25万磅。VF－32中队完成了268次战斗突击，累计作战飞行1135.2小时，投掷了247枚激光制导炸弹和118枚JDAM，此外还发射了112发20毫米机炮高爆炮弹。