电子书的漫漫前行路

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  价格下滑,电子阅读器风光不再?
  近日来,伴随着各大品牌电子阅读器的降价风潮,引发了业内的种种猜测和疑问,各种争议的声音不绝于耳,甚至有人担忧:电子阅读器的生命周期是否已经面临终结。然而笔者认为,这样的担心似乎有些为时过早。或许电子阅读器市场目前的确处于“盘整期”,但并不意味着就此走下坡路。而其价格以及其市场热情度下降,或是其行业发展的必经之路。
  任何事物的发展,都会经历其所谓的高潮与低谷阶段,在经历过迅速的发展后,也会慢慢趋于平缓。尤其是当今的电子产品,更新换代的频率大大提高,但不符合市场需求的产品终将会被淘汰。
  长久以来,电子书产业赢利模式不清晰,消费市场狭窄,以及在版权保护、标准化建设等方面所面临的问题,已在其发展道路上设置了一个又一个障碍,而近期发展屡遭不顺,也引发了业内人士思考:电子书如何继续顺畅地走下去,这块阵地是否还能坚守。
  
  平板电脑占领电子阅读器市场?
  平板电脑和电子阅读器都是近年来的市场热点,日前iPad2的火暴上市,消费者纷纷争抢,而电子阅读器市场相比之下则略显低迷。那么二者之间是否存在竞争,是否存在非此即彼的争夺?平板电脑的持续火热,是否威胁到当下的电子阅读器市场?
  笔者认为,电子阅读器和平板电脑均属于新型终端,都处在起步上升阶段,还都有很大的发展空间,某一方是否可以取代另一方,尚无法做出判断,也不排除在未来有相互融合的可能。然而,将电子阅读器遭遇的发展瓶颈,归咎于平板电脑的兴起,也是缺乏客观和理性的判断的。
  按照阅读程度的深浅,我们将消费者分为两类:一类是浅阅读人群,平时很少进行深层次阅读,此类消费者选择手机或平板电脑进行阅读的几率应大于电子阅读器,毕竟相比之下,电子阅读器在功能上的确略显单一。据笔者观察,在地铁、公车上,乘客的阅读工具多以手机为主,平板电脑次之,电子阅读器再次之。第二类是进行深层次阅读的读者,此类读者平时会花一定时间进行阅读。这一类读者是电子阅读器主要的消费群体。据谷歌日前所做的一项市场调查报告显示:84%的用户用平板电脑玩游戏,只有46%的用户在平板电脑上阅读电子图书。由此我们初步判断,平板电脑主要面向娱乐上网需求,而电子阅读器主要面向对阅读有深度兴趣的用户群。
  当然,深浅阅读受众并不相互排斥,每个人都需要深浅两种不同层次的阅读体验,然而现阶段同时拥有平板电脑和电子阅读器的消费者还在少数。
  
  电子阅读器发展前景:光明还是渺茫?
  虽然电子阅读器是市场一大热点,但远远没有达到普及。之前的价格普遍偏高或许只是一个因素,但并非关键性因素。近期电子阅读器的降价风潮,是否能引起消费者的更多关注还不得而知,但却已经引来业内对其发展前景的种种担忧。
  电子阅读器此前的定位一直集中于礼品市场,而如今其在礼品市场需求几近饱和,其他市场却还没有得到广泛开拓。此次降价的意图很大程度上是为了拓展大众消费市场。降价对于消费者来说,当然是好事,可是仅仅有一个大众能够接受的价格就足够了吗?显然并非如此。没有优质的内容,同样得不到读者的青睐。电子阅读器究其特点,还是更偏重于阅读,消费者购买电子阅读器,相对于终端电子产品,更看重的是其所承载的图书内容。
  电子阅读器中预装了相当数量的图书,而如果读者想阅读预装之外的书籍,则需从互联网上下载。然而,当前互联网上电子书城中的图书资源多以网络文学为主,作品质量良莠不齐,缺乏精品。既然电子阅读器是适合深层阅读的产品,读者花费几百元,却不能获得有品质的图书内容,一方面会对电子阅读兴趣减弱,另一方面也无法带动后续消费。如果在图书内容上无法满足读者的需求,那么,电子阅读器基本失去了其存在的实质意义。可是,因为电子书产业自身存在的种种问题,能够转化为电子图书的内容还相当有限。也正因为如此,电子阅读器的优势难以展现。
  另一方面,我们的国人是很念旧的,面临电子阅读代替纸版书籍的趋势,无论从情感上还是习惯上,都需要一个过程。这或许就是很多人,为什么宁愿选择几十块钱买一本纸版图书,也不去购买平均下来只需几块钱一本的电子书。
  
  终端发展遇挑战,各环节良性互动系产业发展关键
  当前我国电子书产业的赢利模式尚不清晰。相对于国外电子书市场的持续火热与普及,我国当前电子书走势似乎并不十分明朗。我国与国外无论从市场环境,还是从管理机制方面均存在差异,虽然可以借鉴他们成功的经验,却不能完全照搬。尽管前路艰辛,但是很多企业依旧没有选择放弃这块阵地,纷纷尝试着寻求适合自己的电子书赢利模式。当当网成立出版物数字业务部,开放电子书分销平台;淘宝网与浙江华数传媒网络有限公司合作,成立了数字产品分享交易平台——淘花网,涵盖包括电子书在内的多种数字化内容;盛大文学与汉王、豆丁网等多家企业达成合作,多家产品将接入“云中书城”,以通过多渠道推广其签约的数字图书。由此可见,现在包括内容提供商、平台服务商等在内的电子书各个环节都在摸着石头过河,电子书产业发展模式的成熟是个漫长的过程。
  搭建具有丰富内容资源服务平台,对电子书产业至关重要。然而搭建内容资源平台,则涉及电子版权的集成。从目前的发展状况看来,还存在较大难度。图书版权包括两部分,一部分为图书的传统纸质版权,一部分为图书的电子版权。而拥有图书的纸质版权,不意味着就拥有电子版权,因此在内容获取上就受到很大限制。此外,或出于版权保护等方面的考虑,标准尚未统一,部分品牌的电子阅读器图书内容选择使用自有格式,各平台内容之间无法互通,可获取的图书资源较为有限。另一方面,当前电子书产业链各环节分成模式尚不清晰,以传统出版单位为主的内容提供方虽然纷纷涉足,但据了解并未获得多少收益。因此,出版单位在出让图书电子版权时则心存顾虑,只提供有限的图书资源,从而影响了平台的搭建。各个环节之间存在的矛盾,导致了产业链整体运行的不顺畅。
  目前,电子书产业虽尚处在起步阶段,但可以看到,其前景还是值得乐观的。其发展得到了政府部门的大力扶持与鼓励,2010年10月新闻出版总署发布的《关于发展电子书产业的意见》,指出了电子书产业发展的重要意义和前进方向。然而现存问题的解决不是一朝一夕之事,需要产业链各环节共同努力。
  首先,传统出版单位在涉足电子书产业时,需利用其丰富的内容资源及聚拢电子版权的便利条件,提高主动性,从而扭转在产业链中坐等分成、收益偏低的被动状态,出版单位在网上进行电子图书销售,在推广纸质书的同时推广电子书,例如有些畅销书可以采取电子书和纸质书同步发行的形式,或许也是一种可以尝试的赢利模式;其次,当前电子阅读器的推广力度还远远不够,营销渠道也需进一步拓宽,应采取适当的营销手段,拓展大众消费市场;同时,电子阅读器中所预装的内容可以有所突破,不仅局限于图书资源,还可包括音乐、视频、动漫等,并可带动付费模式的完善;此外,需要在电子阅读器使用的便利性与版权保护之间寻求平衡点,格式不统一或加密阅读为读者获取图书内容带来不便,便利与否影响着读者的阅读体验。同时,版权也是一个不能不考虑的问题,如何在保护版权的前提下,实现标准格式的统一,还有待进一步探究。
  我国电子书产业正日趋走向成熟,虽然有很多难点问题有待解决,产业链由薄弱到完善尚需时日,然而当务之急是寻求一条发展之路。对于其命运走向,无需过早的做出论断。
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