山水画写生，是训练画家对中国山水画艺术掌握实际操作能力的重要手段之一，对绘画的实际操作能力也直接反映在写生当中。临摹，是训练技法的主要手段，但不一定能反映出作者的实际水平，相对狭隘一些。写生不只是纯粹的技法训练，还能在画面上反映出个人的学术涵养。物理和画理贯穿写生的整个过程，也是作画过程中需要思考最多的。
　　“寫生”，广义上指的是描摹或抄录下事物的本性或天性。也就是说，要把事物本性的东西反映到画面上。它可以分为文字形式记录、对景写生和记游形式的写生，这三种方法可以同时相互渗透着用。“写生”，本是古人在花鸟画中使用的词汇。苏轼在《书鄢陵王主簿所画折技》中题道：“边鸾雀写生，赵昌花传神。”由此可见，“写生”这个词语至少在北宋时已经运用于绘画当中，其含义不只是简单的写生，也是反映物象生气和气韵的词汇。“写生”重在“生” 字，而不是照相式的描摹照搬，是要经过一系列的处理和主观的提炼、概括，表现出其最有生气、最美的一面。经过时代的变迁，写生一词逐渐引用到山水画当中。
　　写生是练习构思能力、技巧的灵活运用和表达思想境界的一种手段，也反映出作者的实际创作能力，是山水画学习的必修过程。在写生中，经常会出现一些意想不到的效果和新鲜感。这些艺术灵感在画室里是不可能想象得到的，它包括组织、构思、笔墨塑造等问题。写生能力的训练，在于对对象把握能力的训练。因此，提高写生把握的能力是至关重要的。
　　如何把握好写生的对象，使对象真实地反映到画面上，需要经过一系列的手段处理。写生在处理上的两大问题，就是对客观物象在物理上的描述与实际画面笔墨语言表达的处理，也就是物理和画理这两大问题。
　　写生不是简单地面对景物画完一幅画就完事了，画完之后还得自己长期地琢磨，向人请教发掘整理物象内部的精神，发挥出艺术天分。
　　对景作画时最容易犯照搬照抄的毛病，而处理好“取、舍”是写生过程中必须要处理的要点。不管是“取”还是“舍”，都要按画面的需要来实施，大胆谨慎地处理这层关系，在取舍时尽量找出自己在画面中所需要的笔墨要素。我们可以通过形象的夸张把物象的特征加以强化，使之主题更加突出。只要能够为整个画面所运用，那就可以“取”来；如果画面不太紧要，感觉累赘，那就大胆“舍”掉。“构图”也不能单纯以某个画册或某个画家为参照写生，最重要的是现场感，写生最忌像某一家，这样会形成“画谱气”。
　　对景物的描写，其实是感知觉的一个过程。所谓感知觉，就是客观的真实原味一个基本的感性的心理反应。这是一个较为初步的感受，此时要把现实的景物移到画幅上去，从一个具象、立体的真实存在转化到一个平面、抽象的画幅上，就需要个人情绪化的心理反应过程。
　　无论是写生还是创作或者是欣赏，都要呈现出精神意志上的精神体现。最好是既要符合感知觉上的基本规律，又要将精神体现在画幅上，才是真正的艺术品，而不是一个“标本”。在写生时，作者本人和自然界的物象是一个互动的过程，也是一个审美的过程。写生是对物象表达和理解的一个过程，要求在有限的尺幅内体现无限的意境。
　　说到画的物理性，就是在写生摄取物象时，把握其生长规律和结构特征，以及物象与物象之间的关系等等。当取景构思时，在画面上所要经营的，不管是具象的还是抽象的，首要的一个主题一定要站牢。比如，楼不可能悬于空中，不可能生长于树上，前面的树不可能生长到山后去等。这些山与树、山与水、树与石及建筑物之间的关系，要在画面当中处理得谐调，按具体的处理方式来处理具体的物象。
　　画理，是对自然界的感受和象征民族特征的审美模式及标准。画理是在笔墨反映到画面上之后才产生的，是以自己的艺术实践经验来进行的一系列艺术处理手法，从而达到最具美感的艺术效果。《山水论》《六法论》《绘宗十二忌》《笔法记》，这些前人的理论著作，都涉及如何处理画面内容。