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一个多世纪以来,人们一直对开花植物(被子植物)惊人的增长速度和早期的多样性感到着迷.达尔文将被子植物看似爆发性的多样性描述为“讨厌的谜团”,而关于促使被子植物物种形成的起源与过程的争论一直在继续.传统上,被子植物起源的年代测定是研究植物化石记录的古植物学家的特权,然而随着DNA测序技术愈加成熟,分子年代测定法开始走上舞台.许多被子植物化石可以追溯到早白垩纪(大约1.35亿年前),这使得古植物学家可以推断出它们起源于哪个时代.现在人们越来越多地认识到被子植物可能比最古老的化石还要古老,但究竟有多古老仍颇有争议.被子植物的起源是弄清楚传粉媒介——尤其是蜜蜂、蝴蝶、飞蛾和苍蝇等昆虫——起源和进化的关键.