它是继葡萄牙、西班牙之后的世界海上霸主，被冠以“海上马车夫”之称；它的势力曾横扫全球，甚至渗透到了中国台湾；它曾是世界金融中心，拥有的财富让盎格鲁撒克逊人、日耳曼人和高声人垂涎三尺。然而，辉煌一时的尼德兰王国也难逃盛极而衰的命运，继承其衣钵的荷兰、比利时和卢森堡三国在近两百年来欧洲版图上始终占有—席之地，他们斡旋在英法德三个“大国”之间，包容多元文化又不失自身性格，成为“小国”在夹缝中生存并发光的典范。
　　“低地之邦”最具代表的无疑是荷兰王国。不论是风车旁迎风绽放的郁金香，还是歇斯底里勾勒出的“向日葵”，都能体现出这个国度超凡般的清新自然目颇具艺术天赋的文化底蕴；世界奇观围海大堤是荷兰人天工开物的骄傲，始于中国连云港、终于荷兰鹿特丹的欧亚大陆桥为欧亚共同发展作出巨大贡献，海牙国际法庭为国家之间的争议与矛盾提供有效的救济渠道。足球世界杯让世人们记住了一个悲情的橙衣军团，在这个所谓世界上最“自由、开放”的国度，关于荷兰的记忆必将和人性紧紧相连。
　　这个秋天我就要跨入在荷兰留学的第四个年头，回首这三年，我在努力学习融入荷兰文化，荷兰文化也悄悄改变着我。
　　语言的行家
　　初来乍到，刚下飞机的我就被像在不停地清喉咙一样的荷兰语给弄懵了。但仅仅一周后，我就发现荷兰人的英语非常流利，而且英语的普及率非常高（高达95%）。不仅学校里的师生，而且连超市的营业员，火车上的检票员均能熟练地用英语交流。慢慢地我发现，荷兰人不仅英语好，而且对于其他语言也是信手拈来。办公室的荷兰同事经常用德语、法语、意大利语等变着花样地聊天。在这里，仿佛每个人都是语言的行家，“天生”就会说好几种语言。
　　为什么荷兰人的英语这么好？而且人人都会说多种语言？荷兰人是这样说的：“我们国家如此的小，说荷兰语的人这么少，我们要和别的国家的人交流，首要的就是要学习他们的语言。”正是认识到本国语言的弱势，荷兰人对学习别国语言有着发自内心的热情。荷兰的小孩从小就看英文原版的电视节目和动画片，固执地玩着英文原版的电脑游戏；荷兰的中学生必须系统地学习至少两种别国语言，其中英语是必修课，另一种多数学生会选德语或法语中的一种；很多人在离开学佼后还会自发地用业余时间学习其他语言，他们甚至会为了去一个国家旅游一周而提前几个月报名参加当地语言的培训班。在这样全民学习语言的氛围里，也难陉他们个个都是语言的天才。
　　真实直率的荷兰人
　　拥有180多个不同国籍的居民，阿姆斯特丹可谓欧洲人口组成最多元的城市之一，而这也造就了她独特而鲜活的文化特色。在阿姆斯特丹，你可以自由自在地做自己。你可以把自家厨房的桌椅搬到路边去享受晚餐，你可以随心随遇夸张地打扮自己，人们可以选择做一辈子的情侣（不结婚）哪怕已经是几个孩子的父母，同性关系也被广泛的接受及祝福……没有人会对别人指手画脚。在这里，真实做自己是被高度赞赏的。
　　这样高度的真实表现在荷兰人身上就是一种让人惊讶的直率，这让刚来荷兰的我多少有点不适应。如果你听到你的朋友对你说她不喜欢你新剪的发型，或者你的同事告诉你他觉得你的报告没什么新意，千万不要惊讶，这就是他们说话的风格。正如荷兰人自己说的，他们并没有恶意，他们只是习惯了直接地说出自己的想法。和含蓄的中国人比起来，荷兰人的直截了当真是把我吓到了。不过慢慢适应了之后，我发现自己越来越喜欢这种简单的沟通方式不用猜测别人话语背后的意思，也不用害怕说出自己的看法。省去了客套和拐弯抹角，这样的沟通真实而高效。
　　热爱是一种本能
　　我在学校里辅导过硕士生的毕业论文，客观地说，这里大部分的硕士生毕业时候的水平是不及国内硕士毕业生平均水平的。
　　从荷兰同事那里我了解到，由于荷兰人口较少竞争压力相对较小，荷兰的高中生毕业之后基本可以选择去任何一所大学的任何专业进行本科学习。在本科完成足够的学分以后，学生可以自由选择工作、或攻读不用经过特殊选拔的硕士。也就是说，从高中到大学再到硕士，荷兰学生是不会像中国学生一样经历高考、考研等层层筛选的。学校一方面教授学生专业知识，另一方面给了学生很大的自由度去探索自己的兴趣：打工、实习、参加夏令营、去别的国家交流、发展业余爱好……在这一过程中，学生会逐渐明白自己真正热爱的事业：适合工作的学生会尝试不同的实习岗位，丰富自己的工作履历以在求职市场上更有竞争力；适合科研的学生会在各个科研组里面寻求助理的位置，参与课题研究和写作，培养自己的科研能力。
　　热爱是我听同事和老板在谈到工作的时候说得最多的一个词。在讨论研究方向的时候，我说某个方向是我不喜欢的，老板立刻会说：“如果你不喜欢，那就不要做，哪怕它再有前途。”同事也经常说：“我难以想象一个人从事他不热爱的工作，那样怎么会开心，不开心为什么要做？”在读书的时候没有补习班、没有繁重的作业、没有考试的压力，有的是对自我的探索。在选择工作的时候，更多地遵从自己的热爱与兴趣，做自己喜欢的事情。这样的荷兰式教育，是我喜欢的，相信也是很多人向往的。