以市场汇率计算，2006年中国GDP为2.7万亿美元，仅为美国13.2万亿美元的五分之一，是世界第四大经济体。然而，在较为贫穷的经济体，非贸易品的价格往往比富裕经济体的价格低得多，因此1美元在中国的购买力要大大超过在美国的购买力。这意味着，以市场汇率将穷国GDP换算为美元数值，就会低估其经济规模。
　　许多经济学家用购买力平价（PPP）而非市场汇率来计算各国GDP的美元数值，这种方法考虑到了各国的价格差异。《经济学家》的“巨无霸”指数是衡量PPP的一个粗略尺度，而世界银行主持的“国际比较项目”则对PPP做出了非常精细的估算。该项目汇集了800多种产品和服务在世界各国的价格。以PPP为衡量标准，世行计算的2006年中国的GDP为10万亿美元，位居世界第二。按照近年来的增长速度，中国的GDP可望在2010年超过美国。
　　世行对中国GDP的估算得到了经济学界的广泛使用，但很少有人意识到，这项估算包含了大量推测成分，因为世行过去的国际价格调查并未涉及中国。日前，卡内基国际和平基金会的经济学家Albert Keidel在《金融时报》撰文称，亚洲发展银行发布的PPP数据表明，中国的GDP比世行过去报告的数字低40%，而这些数据是世行“国际比较项目”的组成部分。有趣的是，这个新数字与“巨无霸”指数一直以来所反映的结论非常接近。
　　


　　不过，Keidel表达的观点本身也存在推测的成分。亚行的报告并没有披露修正后的人民币对美元的PPP汇率，而只是比较了中国大陆和香港的价格。
　　姑且假设Keidel的推算是正确的，那么以PPP衡量，中国的GDP将由过去的10万亿美元下调为6万亿美元。即便如此，中国仍会是世界第二大经济体，只是其经济规模要超过美国，还要多用10年的时间。至于印度，该国在世界GDP排名中的位次则会由第3位降为第5位。
　　中国或许乐于看到其GDP的下调，因为这或许有助于减少美国的敌意。然而，新数据改变的不止是经济规模的全球排名，还包括对全球经济增长速度的评估。如果中国和印度的经济规模下调40%，那么世界经济增速也会相应下调到4.5%。
　　的确。如一些经济学家所言，国际贸易毕竟是按照市场汇率进行的，因此市场汇率是最佳比较标准。按照市场汇率计算，过去5年之中，世界经济的年均增速只有3.4%，这非但不是几十年来的最高水平，甚至还低于上世纪80年代的增速。可稍作分析，就会发现情况并非如此。按市场汇率计算，目前新兴经济体占全球GDP的份额还不如1980年，而其经济增速却是富国的2倍有余。而且，1980－2006年间，新兴经济体占全球能源消费的份额从43%增加到了55%。这也证明，这些经济体在世界经济中的分量确实增大了。
　　汇率的剧烈波动扭曲了以市场汇率计算的各国GDP数字。举例来说，1997－98年，东亚经济体的货币大幅贬值，这严重夸大了其GDP下降的幅度。而以PPP计算，1980年以来新兴经济体占世界GDP的份额有所上升，这才更接近事实。而且，即使中国经济规模不像人们过去认为的那样大，它仍是一个庞然大物。PPP数据或许不完美，但与市场汇率相比，它能够更好地反映各经济体的相对规模。正如凯恩斯所说，粗略的正确好过精确的错误。
　　
　　（摘自：英国《经济学家》 编译：何乐）