“一位巨富以良心对财富的清算，一个勇者以坚守对失败的决战，一位学者以渔歌对流行的抵抗，一个白领以爱情对欲念的反叛。”这是《艾约堡秘史》腰封上醒目的推荐语，四句话精当地概括了小说的核心。
　　中国改革开放40年，也是财富激增的40年。张炜以近30万字的篇幅，深度关注中国巨富群体的个人生活和精神世界，正面透视改革开放40年，为中国原创文学再添新的注脚。
　　“我生命的底色是仁慈的，有太多爱，也有太多恨。我将为自己任何一点残忍付出代价，自谴至死，最后煎熬在风烛残年里……”小说中，张炜以这样朴素明快的文学语言，凝结了广阔的诗意和厚重的心灵思索，常常给人以激荡灵魂的叩问。
　　张炜坚持文学作品的纯度和严肃，沉入生活的“深水区”，用文学的方式审思时代大变革，几乎每一部作品都会引发高度关注，甚至争议，犹如当下浮躁社会的一剂“独药”。
　　这一次，张炜又将笔触对准了改革开放以来文学创作较少涉足的题材领域——中国暴富人群，用从未有过的视角和深度来揭示他们的发迹史和心灵史，以及资本的“原罪”。
　　小说通过一个私营企业巨头（当下屈指可数的巨富）吞并风光旖旎的海滨沙岸的典型现代事件，聚焦当今中国经济发展与生态保护之间既高度依赖又相互纠结的尖锐现实，直指工业化城市化和资本膨胀过程中的公平与正义问题。
　　淳于宝册小时候非常悲惨，两岁时父亲去世，被一个老奶奶收留。后来他又被地痞流氓打压，备受凌辱。在北方，“递哎哟”就是“求饶”的意思，所以张炜将淳于宝册集团总部叫作艾约堡，并把小说取名为《艾约堡秘史》，艾约堡是主人公屈辱的标志。
　　集团总裁淳于宝册饱经磨难，世事洞明，具有极为罕见的想象力与创造力，由一个当年的文学青年成长为当今声名显赫、举足轻重的大实业家。由他亲手缔造的狸金集团成为一个无坚不摧的北方王国，然而出乎所有人预料的是，在与一个小小渔村的对峙中却陷入了一场胜负难分的痛苦鏖战。书中浓墨重彩塑造了一个居身海角的勇者吴沙原，深刻揭示和展现了他从土地中汲取力量、不畏险峻的令人感动和信服的整個搏击过程。两位男主人公与研究拉网号子的民俗学家欧驼兰的爱情纠葛，因为别具心裁和一唱三叹，遂成为曲折动人感人至深的奇妙篇章。
　　《艾药堡秘史》又是一部“爱情大全”，是关于情与欲在资本隆隆推进的物质主义时代最细致入微的描述。吴沙原的奉献与牺牲，深爱和顽强，对生于斯长于斯的小小渔村深不见底的情感，也许是书中最能打动人心的部分。