在“四人帮”横行的时期，古今中外优秀文学作品一概被斥为“封、资、修毒草”，以致图书馆不敢出借外国文学书籍，出版社不敢出版翻译作品，报刊上见不到科学评价外国文学的文章。这就使得许多人、特别是青年人外国文学知识贫乏，有的把肖伯纳当成中国人，也有英语专业毕业生竟不知道莎士比亚是人名还是地名！
　　粉碎“四人帮”以后，局面开始改变。《外国名作家传》就是为增进人们对外国作家和作品的了解而编写的一部著作。该书分上、下两册，中国社会科学院出版社出版(上册已经问世)。
　　《外国名作家传》是中国社会科学院外国文学研究所张英伦、吕同六、钱善行、胡湛珍主编的，参加撰写的约八十人中，绝大部分为该所的专业研究人员。全书近八十万字，共收外国古今著名作家近三百人。其中有杰出的无产阶级革命作家如鲍狄埃、维尔特、高尔基；有在各国和世界文学史上占有重要地位或具有显著艺术特色的古典作家如莎士比亚、巴尔扎克、托尔斯泰；也适当选了些外国资产阶级文学流派的代表人物如贝洛、卡夫卡和个别修正主义文学代表人物如肖洛霍夫等。
　　《外国名作家传》简要介绍各位作家的生平和所处的时代背景，着重评述其创作、特别是主要代表作的思想意义和艺术特点及其在文学发展史上的地位和影响，并注意指出一些作家的时代和阶级局限性，对一部分反动作家则进行了必要的和有分析的批判。引证删繁就简，叙述有详有略，对大专院校文科师生、文艺工作者、外事工作者和广大文学爱好者来说，都是一本有价值的好书。
　　《外国名作家传》中的每篇传记都附有画家高莽所绘的作家肖像插图。