在交通运输史上，寻找高效、省力的交通工具一直是人們追求的目标。汽车的发明，就是人们对机械化交通工具渴求而不懈探索的结果。早期的“汽车”只能使用蒸汽引擎，这是当时能够获得的唯一动力来源。直到19世纪末，德国的两位工程师卡尔·本茨（1844-1929）和戈特利普·戴姆勒（1846-1900）意识到汽油发动机作为汽车动力来源的巨大潜力，由此开创了汽车发明史上的又一里程碑。
　　早在1878年，本茨便制造出了净化的发动机，避免了爆炸的危险。1885年，他又成功试制了世界上第一辆三轮单缸发动机汽车，并于1886年1月26日获得专利权，这一天也被视为汽车的诞生日。同年，德国的另一位发明家戴姆勒，设计出了世界上第一辆由汽油引擎提供动力的重型四轮汽车。1893年，本茨制造了配有3马力汽油发动机的四轮汽车。这一年，美国的第一辆汽油引擎汽车由发明家杜里埃（1861-1938）和他的兄弟弗兰克（1869-1967）制造成功。1896年，第一辆美国制造的汽车开始在市场上销售。此后，汽车制造作为一种新型工业，迅速在欧美国家兴起。
　　19世纪末20世纪初，汽车的数量还不多。一方面受限于其昂贵的价格，另一方面是由于汽车的生产和操作较为复杂，不易普及。直到1913年，美国实业家亨利·福特（1863-1947），引进流水线来生产简易操作的“T”型汽车，采用批量化生产的方式完成了汽车制造业革命性的转变一一在流水线上装配汽车。福特的流水线生产，让汽车的价格更加便宜，因而销量大增。
　　自汽车被发明以后，逐渐成为大众出行的重要交通工具，极大改变了人们的生活方式和生活节奏，人类逐步迈向汽车交通时代，汽车成为了20世纪人类文明的象征之一。
　　图1：为纪念梅赛德斯-奔驰汽车60周年而发行的邮票。票面是本茨（左）和戴姆勒（右）。卡尔·弗里德里希，本茨，德国发明家，成功试制了世界上第一辆内燃机驱动的三轮汽车。戈特利普·戴姆勒，德国发明家，成功发明世界上第一辆汽油引擎动力的四轮汽车，与本茨一起被誉为“汽车之父”。[文达，1986]
　　图2：为纪念奔驰汽车而发行的邮票，票面上为1900年的奔驰汽车。[冈比亚，1903]
　　图3：纪念汽车诞生100周年的首日封，信封左侧印有本茨发明的三轮汽车和戴姆勒发明的四轮汽车。[联邦德国，1986]
　　图4：为纪念福特“T”型汽车问世100周年发行的雕刻版邮票，票面左侧为福特引进的流水线生产方式。[摩纳哥，2008]
　　图5：亨利·福特，美国工程师、企业家，福特汽车公司的建立者。世界上第一位使用流水线大批量生产汽车的人，被誉为“汽车大王”。[乌拉圭，1997]
　　图6：票面上为“T”型福特车，是美国福特汽车公司于1908年至1927年推出的一款汽车产品。“T”型车以其低廉的价格得到大众的追捧，美国也因此成为“车轮上的国家”。[法属安道尔，2006]
　　图7：为纪念福特汽车公司成立60周年而发行的雕刻版邮票，票面上为1903年福特汽车公司出品的第一辆“A”型汽车。[摩纳哥，1963]
　　（参考书目：李纯武，严志梁等编著《简明世界通史》。黄牧航供图）