食品防腐剂是指利用化学物质来抑制微生物的生长或杀灭这些微生物,以达到延长食品保质期的目的。以此作用为标准,食品防腐剂有广义和狭义之分,狭义的防腐剂主要指山梨酸、苯甲酸等直接加入食品的化学物质;广义的防腐剂还包括那些通常认为是调料而具有防腐作用的物质,如食盐、醋等,以及那些通常不直接加入食品,而在食品贮藏过程中应用的消毒剂和防霉剂等。而我们平常所说的防腐剂则是指狭义的防腐剂。
　　正是由于防腐剂具有抑制微生物的生长或杀灭这些微生物的作用,从而达到防止食品腐败、变质,延长食品保质期的目的,所以在食品工业生产中得以广泛应用。但是,我们必须对其有个清醒的认识,常言道:“是药三分毒”,用做抑制食品中微生物繁殖的防腐剂也勿庸置疑,如人的大肠中有300多种微生物,这些防腐剂对有益微生物也同样具有抑制作用。但由于目前人类食品加工工艺技术有限,众多美味食品仍需依赖防腐剂来抑制微生物的繁殖,防止食品腐败变质,如目前广泛使用的食品防腐剂苯甲酸及其钠盐,就有关于其在人体内积蓄中毒现象的报道,欧共体儿童保护集团就认为它不能用于儿童食品中,日本也对它的使用作出了严格的限制,科学实验也表明,苯甲酸在正常人体内仅九成可代谢,山梨酸钾也有一小部分积蓄在人体内,尤其是对于婴幼儿,对他们的危害更大,因为婴幼儿体质幼小,他们正处于生长发育的时期,由于许多防腐剂如苯甲酸、山梨酸等都属于酸性物质,食用太多的酸性物质,直接增加机体的酸度,也会导致人体内碘、铁、钙等物质过多消耗和流失,更何况任何一种防腐剂对健康而言,长期食用是有害的。因此作为一名婴幼儿的家长,从对孩子负责的角度出发,更应该增加营养知识,选择市场上不含防腐剂的食品。
　　鉴于食品防腐剂的作用及其过量食用的危害性,世界绝大多数国家对食品防腐剂的种类及其用量都予以严格规定,如美国约有50种,日本约有40种,我国有28种。另外,不同国家对不同防腐剂的认识和使用限制亦不同,如:美国允许使用山梨酸,日本则不允许使用。尤其近年来,在追求健康理念积极引导下,部分国际知名品牌食品企业结合其加工食品属性特点,自主通过不断革新加工工艺技术,综合运用高温高压、罐藏、冷藏等现代工艺技术和物理方法进行灭菌防腐,以替代传统依赖添加防腐剂实现保质防腐的陈旧加工工艺,确保加工生产的产品保质期的同时不含防腐剂,极大限度地增加了食品安全性。目前,国外众多发达国家结合各类加工食品的属性,鼓励部分现代加工工艺技术成熟的食品企业不添加防腐剂已成为主流。如日本就明确规定果冻等休闲食品中不允许含防腐剂。
　　但是,我们绝没有必要“谈腐色变”。从而远离防腐剂。一是随着科学技术的发展,人们对防腐剂的要求也越来越高,食品添加剂的毒性由较高向更低、更安全的方向发展,人类进步的核心是健康、和谐,随着人们对健康要求的提高,食品的安全标准也越来越严。各国政府在快速修订食品安全标准,提高食品安全水平和国民健康水平的同时,也通过“绿色壁垒”来保护本国食品工业,减少国外食品对本国食品业的冲击。如日本早已禁止高毒的苯甲酸钠的使用,添加苯甲酸钠的食品是不可能进入日本市场的;二是由化学合成食品防腐剂向天然食品防腐剂方向发展。鉴于化学合成防腐剂的安全性和其他缺陷,人类正在探索更安全、更方便使用的天然食品防腐剂,如微生物源的乳酸链球菌素、那他霉素等,动物源的溶菌酶、壳聚糖等,植物源的辛香料、丁香等等。
　　另外,国家根据不同的食品对防腐剂的添加量有着严格的要求,象酱油当中的防腐剂的量是食品量的千分之一,汽水当中的防腐剂的量是食品量的万分之二,在这个范围之内,根据现在的科学研究表明,您即使每天都食用带有防腐剂的食品,对人的身体造成的不良影响也是微乎其微。另外,国家不仅对防腐剂的使用量有严格规定,而且对它的使用范围也有严格的限制,防腐剂仅限于用在酱油、食醋、调味品、果汁、葡萄酒、汽水等食品中,还有含有盐分不是很高、容易变质的低盐分酱菜和含有糖分的蜜饯中。因此,食品生产部门只要按照国家食品添加剂卫生标准来使用防腐剂,消费者的健康就能够得到保证。