清朝前中期，我国人口大量西迁，其背后既有国家势力向西推进的大背景，也离不开旱作农业的支持。而旱作农业得以实施依赖着马铃薯和玉米的引进。所以有人说，这两个南美洲原产的作物，支撑着中华民族的生息和繁衍。
　　马铃薯是全球第四大粮食作物。新千年的时候，法国评选影响过去1000年人类文明史进步的十大事件，“马铃薯的引进与推广”位列其中。评选者认为，西方工业文明200多年，马铃薯保障着食物安全。
　　在我国，鲁南地区称其为地蛋，云南、贵州一带称芋或洋山芋，广西叫番鬼慈薯，山西叫山药蛋，安徽叫地瓜，东北各省多称土豆，香港、广州叫薯仔;意大利人叫地豆，法国人叫地苹果，德国人叫地梨，美国人叫爱尔兰豆薯，俄国人叫荷兰薯。很少有一种作物有着这么多称谓。鉴于名字的混乱，植物学家才给它取了个世界通用的学名——马铃薯。
　　马铃薯原产南美洲的安第斯山区，16世纪传到欧洲，17世纪由荷兰人带到我国台湾。它是重要的粮菜兼用和工业原料作物，由于它耐旱、耐瘠薄、高产稳产、适应性广、营养成分全和产业链长而受到全世界的高度重视。据说，目前全世界种植马铃薯的国家有148个。
　　人称“马铃薯博士”、中国作物学会马铃薯专业委员会主任委员屈冬玉1992年至1996年留学荷兰瓦赫宁根大学，获博士学位后回国。屈冬玉回忆说，“记得是1996年4月，中国农科院安排我去贵州扶贫考察。我发现那里的48个贫困县中竟有42个县的农民以土豆为主食，但存在品种单一、单产低、品质差等严重问题。同样是马铃薯，美国、荷兰的农民可以从‘小土豆大产业’中获得丰厚的回报，我们为什么不行？这不就是最好的扶贫吗？”随后3年多里，屈冬玉20余次南下贵州，帮助当地建立起生产基地，推广脱毒马铃薯。
　　中国食品工业协会马铃薯食品专业委员会统计显示，自上世纪90年代以来，我国已经稳居全球最大马铃薯生产国的地位，单产量接近世界平均水平。中国马铃薯产业无论面积还是产量，在全球都占据着举足轻重的作用。但目前我国马铃薯加工转化率还远低于国际水平，因此也具有广阔的发展农空间。实施西部大开发，农业结构战略性调整更为我国马铃薯产业的大发展和由马铃薯生产第一大国变成强国奠定了大前提。
　　屈冬玉说，马铃薯在中国传播与发展的水平，一定程度上反映了中国社会的发展与中国国土的开发利用的水平，特别是农业产业化的水平。国家应该从产业政策上把马铃薯作为重要的工业原料作物，从育种、种薯生产、加工原料、加工企业、营销全过程进行产业设计与支持。马铃薯在旱作农业上有很强的比较优势和巨大的潜力，亚太地区无人可与我国竞争。目前我们与发达国家的主要差距是单产偏低，产业链较短，市场化程度较低，从业公司小又少。
　　作为马铃薯主产地之一的贵州，目前正在探索马铃薯产业标准化、规模化、专用化、品牌化，致力于将马铃薯产业建设为促进农民增收、农业增效的支柱产业。敬请关注本期“贵州马铃薯专题”。