在太阳系九大行星中，人类为什么钟情于火星?这是因为火星在物理、化学物质上最接近地球。在九大行星中，除地球之外，火星大概是最有可能存在生命的一颗行星了。火星是地球的近邻，不过它和太阳的距离要比地球平均远7800万千米，因此可以推断它比地球要寒冷些。火星赤道上的温度，白天可能在27℃左右，而夜间就可能下降到－72℃，年平均温度为－60℃。火星与地球有很多相似之处，自转轴的倾斜度与地球一样，也存在着季节的变化。火星的体积比地球小，它的质量只有地球的1／10。它也拥有大气层，但极为稀薄。火星的环境是太阳系中最接近地球的，其干燥程度在太阳系中最像地球的沙漠地区。最近几十年来，天文学和空间技术的进步，使我们所获得的关于火星的知识，比过去几个世纪缓慢积累的观测结果要丰富得多。美国从探测火星的照片资料中发现，火星既是反映地球过去的一面镜子，又是今后地球丧失生命环境时将变成的样子。怎样使火星再次恢复生命环境，把整个火星变成另一个地球，已开始成为宇宙科学家认真研究的大课题。因此，探测火星的目的之一，就是寻找火星的历史生命痕迹。科学家对火星进行深入研究，就可以了解到太阳系的行星在什么条件下会诞生和维持生命，这些条件丧失到何种程度时生命不会消失，从而指导人类控制自己的家园——地球环境。
　　人类能在火星上生活吗?美国正在为人类将来登陆火星做准备，并已开始模拟火星生活。自1997年以来，NASA每年都要将两个科研小组遣送到距离北极几百千米的德文岛，在这个20千米宽的豪夫顿的低洼地中体验生活，做适应性训练。
　　他们之所以选择此地，是因为这块低洼地是地球上与火星环境最相似的地方。这里有峡谷、丘陵以及各种各样的沟渠，并有类似火星荒原的寒冷干燥的气候。美国火星协会2001年夏季模仿人类将来登陆火星时的样式在豪夫顿建起一个约9米长、6米宽的两层“居住屋”，即形状类似一个大金枪鱼罐头的模拟太空舱，舱里可模拟在火星环境中生存的状况。舱外是约13厘米厚的防护罩，用以隔绝太阳辐射。这里将尽量减少对电能的依赖，科学家将在这难辨方向的黑暗环境中建立他们临时的家，食用易存食品，饮用循环水，模拟火星环境来生活。
　　北极火星研究工作站的工程设计师来切尔斯说：“我们所做的一切都和将来可能在火星上遇到的情况相似。以后这里还将成为可能在火星上利用的科技实验室。”火星协会会长罗伯特·朱柏林把在德文岛上的模拟比做人类登陆火星的“军事训练”，又称“不在地球上模拟训练，将来人类登陆火星进行活动是不可能的。我们会在这里训练所有我们想到的可能发生的事情，以及应付我们想不到的事情”。
　　位于美国科罗拉多州的非营利性宣传机构——“火星协会”，在两年的时间里为设计该“居住屋”花费了几百万美元。“居住屋”是2001年6月在科罗拉多玻璃纤维工厂建造完成的。“居住屋”是个组装件，便于拆装，类似活动房屋。2001年7月上旬，人们用大卡车将其运到加利福尼亚机场，在那里用C－130“大力士”多用途战术运输机运往德文岛，空降后再在岛上进行装配，然后进行为期两星期的模拟火星环境的生活试验。另外，一个由50名科研人员组成的小组也在豪夫顿低地安营扎寨，进行独立的训练生活，并对将来的地球与火星间的无线电通讯进行研究。他们还要对人类登陆火星时走出太空船的情况进行训练。该协会会长表示：“我们的研究可能会对研究火星的演化进程有帮助，也可能对将来人类登陆火星所必需的准备有帮助。”
　　1976年“海盗2001”号飞船在火星登陆。21年后，“火星探路者”号探测器于1997年7月4日在火星山谷着陆并发回大量图像。NASA随后又一次认真研究了人类在地球轨道以外的太空飞行问题。研究表明，登陆火星在2014年将成为可能，并由此确定了“直飞火星”计划。为此，该计划中在火星表面的登陆舱已设计制造成形。豪夫顿低地的“居住屋”为人类将来登陆火星并在火星上生活做了准备，总有一天人类将走出自己的摇篮——地球向宇宙深处移民，而火星将是最理想的移民行星。相信人类登上火星、人类移民火星将成为历史上空前雄伟的一幕!