1991年，笔者初到美国求学时，“中国”这个词对美国主流媒体来说，还是一个很偏远的概念。如果谈到，被报道的主体也是中国政府，对于13亿人，几乎没有着墨。
　　90年代中期，一些美国企业开始渐渐把大陆看成了商机无穷的巨大市场，类似于“如果13亿人每人都……”的假设开始流行。不过，当时一般美国人的印象是，13亿中国人的作用，和美国大企业的商业利益相连，与小老百性无关。
　　21世纪初，“13亿人”这个词组在普通美国人民中开始产生了具体影响。中国以亿万的廉价劳动力为后盾，迅速成为世界工厂，为美国消费者提供了物美价廉商品。笔者与家人每次出去购物，在超市里放眼望去，不论是衣服、玩具、家饰、运动用品、小家电、脚踏车等等，无一不是生产于中国大陆。印有“中国制造”的产品，“包围”了每一个美国人的生活。
　　2007年，数家大型美国玩具公司基于安全考虑，宣布退回大量中国大陆生产的有毒玩具。这类事被美国媒体大幅报道，引起美国普通民众的关注。不过，根据一项权威民调，有60%左右的受访人，依然愿意购买“中国制造”。这样的累积效果到底有多大？一位美国作家，当时决定亲身做实验：一个月不买“中国制造”的感受。结果，他的结论是要过日子的话，非得买中国货不可。13亿人的中国，提供了美国人日常消费的基础物资，支持着美国人每一天的消费。可以说没有一个美国人会否认中国13亿人对自己的影响。
　　过去10多年，笔者旅居美国，亲身体会到13亿人是怎样从“零”到“有”成功地打造了世界生产基地的，也感受到了“中国制造”“嵌入”美国人日常生活的整个过程。过去我们常说，要养活13亿人是件大事，而且是了不起的世界大事。但现在13亿人对中国不再是一个负担，而是一个包含有无限潜力的资产。尤其是去年夏天开始的国际金融风暴，重创了西方的消费力，使得中国成为世界上最后也是最大的消费市场。各国要摆脱危机，就必须在国内外寻找消费市场。在这一个节骨眼上发达国家想打开中国内需市场，寻求成长机会的期待，自然更加强烈。这给中国提供了一个巨大的相对优势机会。
　　换句话说，因为“人口红利”而体现出来的优势，现在已经在中国明显凸现。当前，国际环境对于中国来说，可以算是“人求己”，13亿人的市场足以诱惑全世界的巨大财富。以此为后盾，中国可以在各种国际交往的场合，以最小的代价，得到最大的效果。
　　 （作者：台湾资深媒体人）