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代渌出门云游几十年，再回到奄山时，远远便看见屋前竹篱笆上挂着点桃红。走近一瞧，原来是个风筝，上头系着个木匣子。
她把匣子解下来，打开一看，里头有一封泛黄的信、一个青釉小瓷瓶。拔开瓶塞瞅了瞅，是一枚绿绿竹的精魄。
她种的绿绿竹原本有十三精魄，因故散落各处，难以追回，如今竟有人将其中之一送上门来。代渌拆开信捏着纸张两角抖开，信的落款在二十五年前，寄信人是个叫南谈的女子。
那女子写这信时已成了一只鬼魂。执念深的鬼魂会用风筝寄信，每年秋季阴气起时由鬼差一齐放飞，世人见了也只当那是迁徙的候鸟。
信上說，她听闻代渌一直在找寻绿绿竹的精魄，其中一魄恰好落在她身上，她愿意奉还，只希望代渌应她一个请求。
代渌是上万岁的岳泽之灵，南谈的要求她做得到。
一
缗渊神女极昙因好奇凡尘生活，到凡间游历一世，嫁给了京兆尹。南谈作为她的侍女，也跟着到了京中。
京中繁华，南谈见过无数达官贵人，也见过无数胸怀大志的才俊、无数失意不得志的游子。她通常是在京兆尹的酒宴上见到这些形形色色的人。
到京中第二年，京兆尹的族弟魏读来投。宴会上南谈侍立在极昙身后，定定地望着人群中举杯欢饮的魏读，心想，这人比以往见的那些少年都要意气风发，仿佛他抬抬脚便能将千山万水都踩在脚下。
他的傲气不是没有缘由的，极昙说他的诗文极好，比京中子弟作的都好，京兆尹对他寄予了很大期望。席上众人各写了几首诗，南谈不懂诗，只觉得魏读的诗读起来荡气回肠，如疾风大雨洗千山。
后来京兆尹要他舞剑助兴，他也不推脱。乐伎弹琵琶，他手中的剑随着琵琶声忽急忽缓。急时如惊龙穿云气势难挡，缓时又如春风拂柳轻软撩人，南谈第一次知道男子的身姿也能这么好看，在极昙身后轻轻叹了一声。
极昙回头看了她一眼，让她去给魏读斟酒。
南谈给魏读倒酒时一抬眼，恰与他四目相对，因对他很有好感，便礼貌地抿唇一笑。魏读的目光在她身上蜻蜓点水般只停留了很短的时间，又转过头去和旁人说话。
南谈端着酒樽退下时又偷偷瞥了他一下，悄悄使个小法术弄倒了他案上的酒杯，清酒洒了他半身。他倒不慌，一手将酒杯扶起，一手甩了甩袖子上的酒水，依旧和人谈笑。
魏读住在京兆尹府上，南谈得以常常和他见面。那时正是李花盛开的时节，南谈在雪揉成般的花团下寻到正远眺沉思的魏读，从他身后轻轻接近，正要“啊”一声吓他一吓，还未来得及出声，却被魏读一个转身抢先推在李树下，花枝颤了颤，簌簌落了满肩头的白花瓣。
魏读见是南谈，忙撤开手退了退，略带歉意地一笑。
彼时南谈与他算是熟识了，也不恼，伸手拍了拍衣上落花，笑道：“你这人劲真大。”又将眉梢一挑，盯住魏读，“听说你被升为国子祭酒，恭喜呀。”
魏读面上却无喜色，只是淡淡地道：“非我所欲。”
南谈踮脚折下一枝李花：“这么年轻的国子祭酒你可是头一个，还有什么不满意的。大丈夫合该豁达洒脱，近几日看你常蹙着眉头，倒像闺中小娘，思念着意中人，求而不得……”她忍不住笑起来，“嗐，魏小娘，我请你去喝几壶？”
她的笑像是浓郁的花香，随风吹落到魏读的唇边眼底，令他沾染了几缕香气，也跟着笑了笑，道：“我酒量大，只怕你请不起。”
南谈从腕上褪下一双镯子，递给魏读道：“喏，这些够你喝的吧？”
魏读看着那只雪白柔软的手上托着的镯子，镯子映了花色平添了几分生气，似乎下一刻便要活过来。他伸手接过镯子收进袖中，朗声笑道：“够了，走吧。”
南谈觉得魏读是不一样的，他才学无双、一身傲骨，胸中有着凌云壮志，当是要做一番大事的。她倾慕魏读的风华神韵，心中甚至拿他和见过的神仙比较，在她看来神仙也比不上魏读的呀。
京兆尹要给魏读说亲，尚书令的小女儿曾与魏读见过一面，思慕得很，京兆尹得知后欢喜得不得了，一心想促成这门婚事。南谈听说后跪在极昙面前苦求，池中莲花开得正好，极昙倚着栏杆洒下一把鱼食，沉默了半日，终于开口道：“这事你不该找我，去找魏读吧。”
南谈明白她话里的意思，能在这事上做决定的只有魏读。
她到魏读的房间时，魏读刚醒，半撑着身子坐起来。阳光照进木窗木门，其间飞舞着无数细尘，他透过细尘看见南谈绕过屏风走来，脸上满是忧虑之色。
他屈起左脚，手搭在膝上，望住南谈。
南谈来到他榻前，半晌无言，魏读也不说话，只是将她望着。
今天的南谈有些奇怪。
好半日，南谈才幽幽地叹口气，目光转而落到窗外的绿树上，唤道：“魏读。”
魏读嗯了一声。
“听闻阿郎要替你向尚书令的幺女提亲？”
魏读点头：“昨夜酒宴上说起过。”
南谈问得小心翼翼：“你怎么说？”在魏读回答前又道，“娘子说要将我许给你……”
她爱慕着魏读，魏读才学好、剑术好、样貌好……可她不知魏读对自己是否有一丁半点的动心，她不知自己是否有值得魏读动心的地方。
凡间女子脸皮子薄，她却顾不得许多，一股脑地将心事全抖了出来，唯恐日后再没机会：“魏读，酒宴上初见，我就觉得你舞剑特别好看，私下偷偷向人打听你，后来几次见面其实都是我刻意接近。他们说要给你娶个名门千金，我去求了娘子，可娘子也做不得主，我便来找你。魏读，”她说得很快，像是怕一个停顿自己就再没勇气说下去，“魏读，我喜欢你，你若是愿意，我嫁给你好不好？”
魏读面上没什么表情，静静地看着南谈，许久后，才慢慢说道：“尚书令的那个女儿端庄贤淑、满腹诗文……” 南谈原本都想好了，魏读若是拒绝她，她就辞了极昙，一个人回缗渊去，再不来人间了。等到魏读轻缓缓地说出这几句话，她却忽然觉得自己去哪儿其实都一样，又似乎天地之大她却哪儿也去不得了。
她低下头，良久后，极轻地“哦”了一声，抬手理了理有些乱的鬓发，又把一双凉透了的手缩在长袖里，走回到日光下的尘埃里。
她心灰意冷地回到极昙屋里，却看见极昙满脸笑意地倚着凭几，冲她招了招手：“方才夫君酒醒，说起昨夜魏读婉拒了他要说亲的好意，反而托他向我将你讨了去。”拉了南谈的手，低声道，“凡人寿短情长，和他过完这一世，就回缗渊吧，别将自己误在此处。”
极昙深知她的性子，也深知自己这几句话，南谈是不会听从的。
南谈抬起头来，怔怔地问：“娘子，你方才说什么？”
二
南谈再见魏读时，心里藏着几分欢喜几分恼怒，故意背过身去，拔下簪子去挑灯花：“不是夸尚书令的女儿好吗？怎么不娶了？”
他们的影子模模糊糊地重叠着印在墙上，像水波一样摇晃荡漾，一只发着绿光的萤火虫落在南谈发髻上，像是小小夜明珠做的发饰。魏读一直等到那萤火虫飞走了才道：“是挺好的，但京中好女儿多了去了，按着你的说法，我应该都娶了？倒是个好提议……”
南谈回身瞪了他一眼，到底撑不住，笑开了。
她嫁给魏读后便搬出了京兆尹的家。不过半年，魏读被一贬再贬，最后迁到了南蛮之地。
离京前她拜别极昙，极昙扶着她道：“我打听到了，你身上寄着的是一枚绿绿竹的精魄，一个名叫代渌的女子一直在搜寻这些精魄，日后若是碰上难事，倒可以此求她相助。”顿了顿，压下心头的不舍，又道，“好自为之。”
在繁华的京中还是到荒芜的南方，南谈并不在意，就算要她去水底过活她也是愿意的。可魏读心高气傲，因官场党派之争而被牵连，大好前程一夕湮灭，在本就不如意的仕途上不停受挫，心里哪能好过？国子祭酒他都不大乐意做，南蛮小官他更是当不下去，不过三月便挂印辞官，整日闷在家中饮酒烂醉。
家里积蓄不多，南谈每每都偷偷将自己的首饰衣物拿去给他换酒吃，他吃了酒要么写诗要么舞剑，发泄胸中郁结之气，南谈便在一旁要么研墨要么弹筝助兴。
魏读终于发现不对劲，某日晚饭时盯着南谈看了许久，问道：“你那一对白玉雕成的耳珰呢？”
南谈笑着指了指他碗里的酒。魏读愣了半晌，端起酒碗沉默了一会儿，一扬手将碗砸了，又深深地叹气道：“我真该死。如今已不是孤身一人……离京时带的那些积蓄都花光了？”
南谈点点头，看着满地碎片也叹气道：“那个碗挺贵的。”又将酒壶推到魏读面前，“你近来不如意，喝酒解闷消愁也好。”
魏读握了她的手，没说话。几日后，他竟去给当地富家大族当私塾先生。
两人无波无澜地过了小半年，京中忽然来信，说是要起用魏读。当天晚上魏读一宿没睡，坐在灯下一杯一杯地喝着，南谈觉得好笑：“失意也吃酒，得意也吃酒，原来你只是爱吃酒而已。”
魏读笑道：“失意时须借酒浇愁，得意时须饮酒欢庆。”话说到一半忽而敛了笑，“我得先动身到京中去，待安置妥当了再来接你。”
闻言，南谈的笑一滞，脱口而出：“我随你去。”
魏读摇头——南谈已经有了身子，头三月得好生养着，受不住舟车劳顿。他临走前托好友照看南谈。
南谈将他送到渡口，渡口风大，满江绿水绸缎般抖起层层褶皱，他们的衣摆也被吹成一道道水波。南谈将一个小木匣子用布包好交给魏读，嘱咐道：“钱财都在里头，你收好。记得写信回来。”
她所剩无几的首饰也在里面，包括昨夜从魏读的箱子里翻出的一对镯子，当年在李树下她送给他当酒钱的那一对镯子，他其实一直收着。
魏读将她的披风裹紧些，将她看了许久，只说了一句：“好生照顾自己。”而后转身上了船。南谈一直望到那船在天际没了踪影才回去。
十日后便有信到，南谈在昏黄的灯光中满心欢喜地拆了信。信上说，魏读所乘的船在过大江时被风浪打翻，船上二十几人无一生还，尸首已经捞起大半，要南谈赶快去认尸。
南谈把信紧紧抓在手里，抓成皱巴巴的一团。
次日人们发现，南谈吊死在自家房梁下。
冥界只有鬼魂能进入，纵是神女，私自闯进，也要受到天谴。
南谈只能算神女的侍女。她走进冥界前，押着鬼魂的鬼差劝她：“以你的修为，进去了再出来会被天雷劈个魂飞魄散的，何必？”
算算日子，魏讀应该已经进了冥界，不久后便会投胎转世，投到哪里、转为何人，一概不知，生死簿不是南谈可以窥见的。她必须赶在魏读入轮回前找到他。
她找到了。
鬼差指着桥边伫立的一人道：“就是他了，自从来后天天站在那往来的路口望，不知在等谁。凡人到底愚钝，总不明白生时再亲密无间的人，过了鬼门关，从此便再无瓜葛了。”
南谈摇头：“他不是在等谁来，他是怕有谁来。”
魏读见到南谈时眼神一沉：“你果然来了。”
南谈笑着说：“是啊，我还是来了，魏读。”说着从袖子里抽出一根细细的红线，问道，“魏读，下世你还娶我吗？”
魏读没说话，只是盯着她，似要把她的模样刻到心里。
南谈将红绳绑在他的手腕上，柔柔地笑：“我会去找你的。”
那红绳是她用心头血做成的，无论魏读在哪儿、成了何人，她都能循着绳子找到他。
魏读只觉得手腕上一阵刺痛，低头看时却不见了红绳。他拉住南谈，叹道：“我枉活一世，功名不成、抱负未展，可幸者唯独得了你。”
鬼差将魏读带出很远后，南谈看见他回了头，便朝他笑着挥挥手：“去吧。”
等魏读去后，她便讨了纸笔给代渌写了封信，托鬼差寄出。
她不能入轮回，要再见到魏读只有出冥界。天雷砸下来时四周亮得令人睁不开眼，耳边只有轰隆隆的声响，她似乎又听见阵阵琵琶声，看到琵琶声中的浑脱剑意。 三
代渌将信放到火盆中烧了，待火熄灭又从灰烬中捡出一条细长的红绳——南谈把绳子的一端系在魏读的魂魄上，另一端分为两股，一股寄给了代渌。
循着红绳，代渌很快找到了魏读。他这一世投为富商之子，愈加放浪，代渌是在一艘画舫上寻到他的。
正是满眼春意的时候，青山碧水绿草木，连衣裳上也沾染着无尽生机，似乎要随着万物生长而发芽开花。代渌挑起竹帘，屋里也是春情荡漾，魏读搂着个粉色衣裙的女子，头埋在她的脖颈间正窃窃低语，案上酒菜狼藉，带着暖意的熏香轻飘飘地在屋里漾着。
那两人听到帘子挑动的声音，齐齐看过来。魏读怀中那姑娘容貌冶丽，像是沐着晨曦犹带朝露的花朵，代渌见了眼神一凛，旋即又看向魏读。
魏读眼底的笑意尚未褪去，面上并无尴尬之色。代渌暗中扯了扯袖里的细绳，果然看见他手腕上现出一圈似有若无的红色。
“抱歉，走错地儿了。”代渌放下竹帘退出去。
她在城里离魏读家不远的客栈住下。客栈人来人往，千奇百怪的八卦风也跟着人来来去去，最近吹的恰好是关于魏读的八卦风。
这风的源头，便是代渌那日见到的姑娘。
魏读家中有棵百年大树，枝叶繁茂树冠如盖，他年少时常在树下边饮酒边读书。两月前他路过树下时听见清脆的啾啾声，以为是哪儿飞来的鸟，抬头看时大吃一惊，树上竟趴着个面容姣好的姑娘，长发像绸缎般垂下来，微微蹙着眉对魏读啾啾啾地叫着。
府里人都说这是鸟妖，大概就是之前在树上筑巢的雀鸟。魏读可不管她是什么，好吃好喝地供着，越看越觉得喜欢，问她从哪儿来、叫什么、愿不愿意嫁给自己。姑娘不说话，一双眼骨碌碌地转转转，只是啾啾两声。
这事很快在城中传开了。人们都说魏读被这妖女迷了心窍，日夜寸步不离，只怕有一天要丢了性命。魏读家里请了许多法师、捉妖师，都认不出那是什么妖，百般法术对她也毫无作用，实在奇怪。
魏读给她取了名，叫花魄。
花魄和常人不同的地方，除了不会说话只会啾啾啾，还有怕日光。
魏读见她身子总是凉凉的，便带她在院中晒太阳，她晒着晒着竟晒成了干，瘫在躺椅上一动不动死了一般。魏读惊慌失措地将她抱回房里，请了许多大夫来，大夫都只当那是具干尸，碰都不愿意碰。魏读一直抱着花魄的身体，絮絮叨叨不知和她说些什么，说着说着落下泪来，淚水滴在花魄的眼睛上，那一双本已紧闭的眼竟慢慢睁开了，转了几圈盯住他。
魏读灵光一闪，命人打了水来浇在花魄身上，她渐渐活了过来，肤如凝脂美艳动人，与往常并无不同。
从此魏读都不让花魄见日光，出门总是拿布将她裹得严实，旁人不知内情，都笑他痴傻，不肯让人看到自家夫人的美貌。而见过花魄的人私下都议论着，花魄和魏读之前的夫人很像。
魏读之前有过不止一个夫人。
四
魏读这一世的发妻是城中另一大商的女儿均窈，十六岁嫁给他，魏读对她百般宠爱，离家出游时几乎日日来信，信上全是些让人看了脸红的话。
均窈性子内敛沉静，魏读很喜欢逗她。魏读夜里在月下吃酒总要均窈做伴，她默默地给他倒酒，他故意握住均窈的手，笑吟吟地道：“我一个人喝怪没劲的，你陪我喝。”
均窈从不碰酒，摇摇头把手抽回去。魏读故意沉了脸，把酒杯在手里转了一转，叹气道：“你不喝，看来我得再娶个能同我对饮的。”
均窈一听，急了，从魏读手里抢过酒去，喝了一大口，呛得红了双颊，抬袖擦了擦唇去看他。魏读又倒了一杯送到她嘴边：“再来。”
均窈就着他的手连喝了一壶，最后醉醺醺地趴在他怀里，半眯着眼瞧天上的月亮。冷清清的月亮呀，你要不要也喝一杯？她伸手想去抓月亮，却碰到个软软的东西，轻轻捏一捏，唔，好像是魏读的耳朵……
她浑身散着酒气睡在魏读胸前。清风微凉，她的身子热乎乎的，像刚出锅的甜糕，糕中掺了些许的甜酒。
魏读含笑着将她抱回房。
那时城中有无数人羡慕着均窈，已嫁做人妇的感叹自己嫁的郎君不如魏读，未出阁的姑娘总盼着将来能嫁个魏读那样的夫婿。
在魏读遇到蒲嫣前，均窈过得确实顺心如意。
蒲嫣是外乡人，随父亲逃荒而来，平时就在酒肆茶楼唱曲。那日魏读与友人正吃酒闲聊，听见楼下传来婉转清脆的歌声，心神一荡，倚着栏杆往下张望，歌声忽歇。蒲嫣随着父亲走出楼时，总觉得背后有道目光追着自己，回头寻了一番，不经意间抬脸，恰对上魏读的眼睛。街上人潮涌动，他们一人楼上一人楼下，在鼎沸的人声中遥遥相望，彼此竟都挪不开眼去。
蒲嫣抿唇朝他笑了笑。
魏读目送着她的身影淹没在人海中，屈指扣了扣栏杆，忽而问：“方才那姑娘是谁？”
均窈听说魏读在外偷偷买了处院子、养着个会唱曲的女子时，问的也是：“那姑娘是谁？”
婢女不敢看她，低声答了。均窈什么话也没说，停了手中的针线活，愣愣地看向窗外。窗外是那棵大树，树荫像一团黑雾呼啦啦地朝她涌来，罩住了她的一切。
魏读常常夜不归宿、常常借口出门谈生意，一走十几日，走了也很少有书信回来。
均窈听说他得了一对上好的镯子，镯子像李花一样白，戴在腕上仿佛如霜皓腕也要开出花来。那镯子魏读没有送给她，大约是送给了那个叫蒲嫣的女子。
均窈从没向魏读问过蒲嫣。她什么也不问，越发地寡言少语，入冬时害了风寒，竟一直好不了，在床上躺了数月，未等开春人便没了。魏读得信匆匆赶回，侍奉过均窈的婢女跪在地上哭，说夫人刚嫁来时在树下埋了一坛酒，本想等魏读遇到大喜事时再挖出来，前日她弥留之际却交代要用那坛酒祭自己。魏读几次伸手想揭白布再看看均窈，最后还是没敢掀开。
代渌想，他大概也觉得自己没脸见均窈了。
均窈死后不久，蒲嫣便被接进了府。
蒲嫣性子倔，非要住均窈先前的屋子。下人都觉得这新夫人有病，又因为对均窈的感念，更加不喜欢蒲嫣，明里暗里总和她作对。魏读对蒲嫣的宠爱却甚于均窈，蒲嫣耍性子闹时，他从不发火，总是好言好语地劝着哄着。 他藏着许多书，好些是珍本，旁人摸都不许摸，蒲嫣爱看书，看了这本随手一丢再找一本，把他的书房翻得乱七八糟，他也不恼，跟在蒲嫣后面慢悠悠地收拾——书房他不让下人打扫，以前都是均窈替他整理，如今竟变成他替蒲嫣善后。
春日里太阳好的时候，蒲嫣常在靠窗的软榻上边看书边吃东西，食物碎渣常弄脏书页，她低低“呀”一声，慌忙地用袖子将碎渣抹掉，留下一块块油渍渗入纸中。她偷偷地瞧一眼旁边坐着的魏读，魏读低头写字写得认真，似乎没有发现。其实他都知道，只是装着，待蒲嫣移开目光时，他便转头看她袖子上的污点，微微摇头。
时间一久，大家好像都忘了均窈，城中许多姑娘又开始羡慕起蒲嫣。谁都没想到，蒲嫣会突然投缳自尽。
天气微凉，天还未亮透，早起的婢女出门打水，见树下有绰绰人影，走近了发现竟是蒲嫣，白绫吊着她轻飘飘的身子微微晃动。她穿着一身素白的衣裳，像一束挂在枝头的白李花。
那夜魏读醉在友人家，没人晓得蒲嫣是什么时候上吊的，她的身子被放下来时已经凉透，衣袖裙裾上沾着露水。
蒲嫣自尽前几日刚和魏读吵过架，吵得十分厉害，摔了满屋子的东西，哭得两只眼睛红肿，连嗓子也哭哑了。
魏读去京中遇到了个叫织翘的女子，其父本在朝中当官，因得罪权贵被罢。织翘的父亲见魏读虽是商人，却才华卓然气度不凡，十分欣赏，将织翘许给了他。魏读本想推辞，织翘从屏风后拿着团扇笑盈盈地走出时，他嘴边的话却好似被冻住了。
他回到家中，跟蒲嫣说了这事，蒲嫣大闹了一场，魏读觉得心烦，便到友人家喝了一夜的酒。酒醒时蒲嫣已经去了，他在袖里藏了一块帕子，上面是娟秀的小楷：情最难久，故多情人必至寡情。
那是她从书上看来的话，还曾拿这话问过魏读。魏读一把将她揽到怀里，哈哈笑道：“情虽难久，却能长过这一世。”
他骗人。
蒲嫣大概是怨恨他的。
织翘还是成了他的新夫人，均窈和蒲嫣住过的那院子落了锁，再没开过。
织翘自小身子不好，魏读寻了许多药方、买了许多名贵药材，屋里总是聚着一股子药味，终于将织翘调养得好了些。
均窈的忌日和蒲嫣的生辰恰都在五月十三，织翘过门后的第一个五月十三，突然发病说胡话，嚷嚷着看到两道人影站在那座锁了的院子中，站在开了白花的大树下。院子在她嫁过来之前就关上了，她怎么知道里面有会开白花的树？那两道人影莫不是死去的两个夫人？
府中上下人心惶惶，魏读亲自祭拜了均窈和蒲嫣，要她们放过织翘。夜里织翘终于安静下来，众人稍稍安心。天蒙蒙亮时，织翘从梦中惊醒，紧紧抓着魏读的衣襟，不停地说：“我怕……我怕……”
魏读握住她冰凉的手，轻声哄道：“别怕，我在。”
鸡鸣后，织翘竟在魏读怀里咽了气。
魏读又搬进了原先住的院子，那之后三年都没再娶，直到遇上了花魄。
五
南谈信上说，若她命丧天谴，便请代渌护魏读三世平安喜乐；若她熬了过来，则请代渌想法子让她和魏读团圆，毕竟凡人姻缘也有定数，她怕魏读娶了别人。
魏读身上红线只剩一股，南谈大概是魂飞魄散了。
代淥算了算，凡人命不长，三世长不过三百年，护他三世不难。只是那个花魄，一看就不是寻常人，却也不是妖物，不知对魏读有没有妨害。她在魏读家里偷偷待了十多日，魏读与花魄成天腻在一起，她没法对花魄下手，只能另想了法子。
院子里那棵树又开花了，皑皑如雪，花团压低了树枝，人站在树下，伸手便能折到。
魏读携花魄来赏花。花魄微蹙着眉站在树下，抬头看花枝间漏下的点点天光，看了半晌，踮脚伸手从繁花中取下挂着的一对镯子，镯子映着花色，白得晃眼，魏读一时失神，愣在原地。片刻后，他从花魄手中夺了镯子，微颤着手将它挂回了枝头。
那是他送给蒲嫣的镯子。
花魄不解地啾啾，又拿下镯子，戴在左手手腕上，蹙着的眉微微舒开，举起手将镯子在魏读面前晃了晃，竟笑了。
花魄以前从不会笑的。魏读又是一愣，微微叹气道：“你喜欢就戴着吧。”
镯子是代渌故意挂的，她去了墓地，开棺后发现均窈、蒲嫣和织翘的尸身都没了，棺中只有齐整的衣裳首饰，都还是下葬时的模样，衣上都落着几片白花瓣。她捡起了蒲嫣棺里的那对镯子，当年南谈要给魏读换酒喝的镯子。
花魄果然对那镯子很喜欢。代渌猜测着，魏读之前三个夫人的尸身都被花魄吞食了，大概她本来是花妖，吃了人的身和魂，变成了不人不妖的怪物。
可捉妖师为何奈何她不得？道行太深？
代渌想，反正深不过我。
南谈要魏读平安，花魄便绝不能留在魏读身边，因为她会慢慢吸走魏读的性命。
夜色深时，院里响起“笃～笃～笃～”的声音，像是有人在敲击竹子，声音忽长忽短、时远时近。花魄起身听了听，推推身边的魏读。魏读被代渌下了药睡得很死，毫无反应，花魄便自己下了床，也不穿鞋，光着脚丫出了屋。
代渌站在树下，手里拿着根竹棍，缓缓地敲打着树干，发出的声响却不是沉闷的，反而悠远绵长，笃、笃、笃……
花魄站在她面前，啾啾啾叫了两声。代渌听不懂她在说什么，在威胁自己？还是在求饶？花魄永远蹙着眉微微嘟着嘴，除了见到镯子时笑了一次，没有别的表情。
月色正好，薄雾细雨般笼着一树繁花，花魄亭亭立在花下，真是幅绝好的画。
代渌停了手上的动作，招妖唤鬼的曲调戛然而止。她望住花魄，啧啧两声：“你何必去招惹魏读，白白葬送自己性命。”说着手中升起一团火球，火光照得白花泛黄。
花魄似是害怕地退了几步。
代渌正要将火球抛出，花影中忽闪出个人，凌厉剑光划过她面前，她不得不侧身一避，跃到稍远的石阶上，朝方才站着的地方一瞧，是个穿莲青色长袍的挺秀男子，五官如雨后青峰般干净而俊美，手里一柄长剑对着她，剑光花色两相映，真是好看。 那男子挡在花魄面前，望着代渌问：“你要杀她？”
“要杀。”代渌笑嘻嘻地道，“这是你相好？”
“我是他们请来除妖驱鬼的。”男子收回剑，“师栎偃。”
代渌耸耸肩：“那让给你吧，赶紧杀了这妖物去请赏。”
“她不是妖。”师栎偃淡淡地道，“以你上万年的见识，竟不知道她的来历？”
“不知道。”代渌翻翻白眼，“我只知道不杀她，魏读终有一日会死在她手中。”
师栎偃侧头看了眼身后的花魄，慢慢对代渌道：“据我所查，你是受人所托而来？”
师栎偃被请来后，和其他法师、捉妖师一样，认不出花魄到底是神是妖还是其它。他活了几千岁，未曾遇到这种事，用了许多法子才查到，花魄是魏读先前三位夫人的怨苦之气聚在一起形成的，无怪乎旁人觉得她和前几个夫人很像。
他的三个夫人，看起来都只是普通人，师栎偃若没有深究下去，代渌永远也不会知道南谈的去处。
凡人若死，魂魄由鬼差勾走押到冥界，入轮回转世。均窈死后，其魂却绕在树上不散，也没有鬼差来管，因她的姓名不在生死簿上。后来蒲嫣吊死树下，两魂相聚，缠在枝上不肯离去，整整一年。
五月十三，她们都记着这日魏读会摆上一桌好吃的祭拜自己，会坐在案边倒几杯酒，借着酒劲和自己说几句话。她们出了院子，遇上了织翘。
织翘的身子留不住她的魂了。她看到均窈和蒲嫣的魂在朝她招手，她似乎知道自己会死，会变成花魄害到魏读，便拉着魏读的衣襟不停地说：“我怕……”
她不是怕死，她是怕魏读被自己害死。
花魄不记得前事，三人对魏读的喜欢和怨怒都留在她身上，可她什么也不懂，魏读对她的好、魏读做过的混账事，她一律不懂。而时日一久，魏读的性命是会被她不自觉吸食的，等魏读一死，她的执念和怨苦也将烟消云散，她也会死。
花魄若死，南談也死。
天雷将南谈打得三魂离散，三魂飘落凡间，化为三位女子，便是魏读后来的三个夫人。因都只有一魂，三人都注定早逝，蒲嫣若没自尽，大约也活不过二十五。
他对南谈的情意并没有随着轮回而消散，初见三人时，他都觉得心中顿然生出无尽的欢喜与爱意。
蒲嫣怨他多情变寡情，其实都只是因为他对南谈的情意没变过。
代渌望着花魄有些为难地道：“南谈，你要与魏读团圆，如今你们已成眷属；你要我保魏读平安喜乐，不杀你，魏读要死，杀了你，魏读难再开颜。你希望我怎么做？”
花魄盯着她，只是低声地啾啾。代渌转而望向师栎偃，问：“你不杀她？”
师栎偃摇头道：“不杀。”
“那他们俩都会没命的。”代渌说。
庭中白花簌簌，那年春暖人少，树下曾有人笑语盈盈。
多年后，代渌心血来潮回到魏读家中，却见魏读与花魄都还活得好好的，一打听才知道，昔日魏读曾病重，有男子送药而来，让魏读和花魄各吃了几颗药丸。代渌看得出来，服了仙药的魏读不会因长久地和花魄在一起而被吸食魂魄，花魄的魂大概也不会散了。
她向人问道：“那男子长什么样？”
“穿着莲青色长袍，生得俊俏。”
大约就是师栎偃了，代渌有些叹服他竟能找到如此奇药。
她穿墙来到院中，大树还在，白花盛开，魏读坐在树下的榻上闲适地看书，花魄枕在他腿上，盖着他的大氅睡得正酣，两人身上满是落英，春风花色熏得人醉。
花魄腕上一对镯子映了春色，莹莹泛光。
她把匣子解下来，打开一看，里头有一封泛黄的信、一个青釉小瓷瓶。拔开瓶塞瞅了瞅，是一枚绿绿竹的精魄。
她种的绿绿竹原本有十三精魄，因故散落各处，难以追回，如今竟有人将其中之一送上门来。代渌拆开信捏着纸张两角抖开，信的落款在二十五年前，寄信人是个叫南谈的女子。
那女子写这信时已成了一只鬼魂。执念深的鬼魂会用风筝寄信，每年秋季阴气起时由鬼差一齐放飞，世人见了也只当那是迁徙的候鸟。
信上說，她听闻代渌一直在找寻绿绿竹的精魄，其中一魄恰好落在她身上，她愿意奉还，只希望代渌应她一个请求。
代渌是上万岁的岳泽之灵，南谈的要求她做得到。
一
缗渊神女极昙因好奇凡尘生活，到凡间游历一世，嫁给了京兆尹。南谈作为她的侍女，也跟着到了京中。
京中繁华，南谈见过无数达官贵人，也见过无数胸怀大志的才俊、无数失意不得志的游子。她通常是在京兆尹的酒宴上见到这些形形色色的人。
到京中第二年，京兆尹的族弟魏读来投。宴会上南谈侍立在极昙身后，定定地望着人群中举杯欢饮的魏读，心想，这人比以往见的那些少年都要意气风发，仿佛他抬抬脚便能将千山万水都踩在脚下。
他的傲气不是没有缘由的，极昙说他的诗文极好，比京中子弟作的都好，京兆尹对他寄予了很大期望。席上众人各写了几首诗，南谈不懂诗，只觉得魏读的诗读起来荡气回肠，如疾风大雨洗千山。
后来京兆尹要他舞剑助兴，他也不推脱。乐伎弹琵琶，他手中的剑随着琵琶声忽急忽缓。急时如惊龙穿云气势难挡，缓时又如春风拂柳轻软撩人，南谈第一次知道男子的身姿也能这么好看，在极昙身后轻轻叹了一声。
极昙回头看了她一眼，让她去给魏读斟酒。
南谈给魏读倒酒时一抬眼，恰与他四目相对，因对他很有好感，便礼貌地抿唇一笑。魏读的目光在她身上蜻蜓点水般只停留了很短的时间，又转过头去和旁人说话。
南谈端着酒樽退下时又偷偷瞥了他一下，悄悄使个小法术弄倒了他案上的酒杯，清酒洒了他半身。他倒不慌，一手将酒杯扶起，一手甩了甩袖子上的酒水，依旧和人谈笑。
魏读住在京兆尹府上，南谈得以常常和他见面。那时正是李花盛开的时节，南谈在雪揉成般的花团下寻到正远眺沉思的魏读，从他身后轻轻接近，正要“啊”一声吓他一吓，还未来得及出声，却被魏读一个转身抢先推在李树下，花枝颤了颤，簌簌落了满肩头的白花瓣。
魏读见是南谈，忙撤开手退了退，略带歉意地一笑。
彼时南谈与他算是熟识了，也不恼，伸手拍了拍衣上落花，笑道：“你这人劲真大。”又将眉梢一挑，盯住魏读，“听说你被升为国子祭酒，恭喜呀。”
魏读面上却无喜色，只是淡淡地道：“非我所欲。”
南谈踮脚折下一枝李花：“这么年轻的国子祭酒你可是头一个，还有什么不满意的。大丈夫合该豁达洒脱，近几日看你常蹙着眉头，倒像闺中小娘，思念着意中人，求而不得……”她忍不住笑起来，“嗐，魏小娘，我请你去喝几壶？”
她的笑像是浓郁的花香，随风吹落到魏读的唇边眼底，令他沾染了几缕香气，也跟着笑了笑，道：“我酒量大，只怕你请不起。”
南谈从腕上褪下一双镯子，递给魏读道：“喏，这些够你喝的吧？”
魏读看着那只雪白柔软的手上托着的镯子，镯子映了花色平添了几分生气，似乎下一刻便要活过来。他伸手接过镯子收进袖中，朗声笑道：“够了，走吧。”
南谈觉得魏读是不一样的，他才学无双、一身傲骨，胸中有着凌云壮志，当是要做一番大事的。她倾慕魏读的风华神韵，心中甚至拿他和见过的神仙比较，在她看来神仙也比不上魏读的呀。
京兆尹要给魏读说亲，尚书令的小女儿曾与魏读见过一面，思慕得很，京兆尹得知后欢喜得不得了，一心想促成这门婚事。南谈听说后跪在极昙面前苦求，池中莲花开得正好，极昙倚着栏杆洒下一把鱼食，沉默了半日，终于开口道：“这事你不该找我，去找魏读吧。”
南谈明白她话里的意思，能在这事上做决定的只有魏读。
她到魏读的房间时，魏读刚醒，半撑着身子坐起来。阳光照进木窗木门，其间飞舞着无数细尘，他透过细尘看见南谈绕过屏风走来，脸上满是忧虑之色。
他屈起左脚，手搭在膝上，望住南谈。
南谈来到他榻前，半晌无言，魏读也不说话，只是将她望着。
今天的南谈有些奇怪。
好半日，南谈才幽幽地叹口气，目光转而落到窗外的绿树上，唤道：“魏读。”
魏读嗯了一声。
“听闻阿郎要替你向尚书令的幺女提亲？”
魏读点头：“昨夜酒宴上说起过。”
南谈问得小心翼翼：“你怎么说？”在魏读回答前又道，“娘子说要将我许给你……”
她爱慕着魏读，魏读才学好、剑术好、样貌好……可她不知魏读对自己是否有一丁半点的动心，她不知自己是否有值得魏读动心的地方。
凡间女子脸皮子薄，她却顾不得许多，一股脑地将心事全抖了出来，唯恐日后再没机会：“魏读，酒宴上初见，我就觉得你舞剑特别好看，私下偷偷向人打听你，后来几次见面其实都是我刻意接近。他们说要给你娶个名门千金，我去求了娘子，可娘子也做不得主，我便来找你。魏读，”她说得很快，像是怕一个停顿自己就再没勇气说下去，“魏读，我喜欢你，你若是愿意，我嫁给你好不好？”
魏读面上没什么表情，静静地看着南谈，许久后，才慢慢说道：“尚书令的那个女儿端庄贤淑、满腹诗文……” 南谈原本都想好了，魏读若是拒绝她，她就辞了极昙，一个人回缗渊去，再不来人间了。等到魏读轻缓缓地说出这几句话，她却忽然觉得自己去哪儿其实都一样，又似乎天地之大她却哪儿也去不得了。
她低下头，良久后，极轻地“哦”了一声，抬手理了理有些乱的鬓发，又把一双凉透了的手缩在长袖里，走回到日光下的尘埃里。
她心灰意冷地回到极昙屋里，却看见极昙满脸笑意地倚着凭几，冲她招了招手：“方才夫君酒醒，说起昨夜魏读婉拒了他要说亲的好意，反而托他向我将你讨了去。”拉了南谈的手，低声道，“凡人寿短情长，和他过完这一世，就回缗渊吧，别将自己误在此处。”
极昙深知她的性子，也深知自己这几句话，南谈是不会听从的。
南谈抬起头来，怔怔地问：“娘子，你方才说什么？”
二
南谈再见魏读时，心里藏着几分欢喜几分恼怒，故意背过身去，拔下簪子去挑灯花：“不是夸尚书令的女儿好吗？怎么不娶了？”
他们的影子模模糊糊地重叠着印在墙上，像水波一样摇晃荡漾，一只发着绿光的萤火虫落在南谈发髻上，像是小小夜明珠做的发饰。魏读一直等到那萤火虫飞走了才道：“是挺好的，但京中好女儿多了去了，按着你的说法，我应该都娶了？倒是个好提议……”
南谈回身瞪了他一眼，到底撑不住，笑开了。
她嫁给魏读后便搬出了京兆尹的家。不过半年，魏读被一贬再贬，最后迁到了南蛮之地。
离京前她拜别极昙，极昙扶着她道：“我打听到了，你身上寄着的是一枚绿绿竹的精魄，一个名叫代渌的女子一直在搜寻这些精魄，日后若是碰上难事，倒可以此求她相助。”顿了顿，压下心头的不舍，又道，“好自为之。”
在繁华的京中还是到荒芜的南方，南谈并不在意，就算要她去水底过活她也是愿意的。可魏读心高气傲，因官场党派之争而被牵连，大好前程一夕湮灭，在本就不如意的仕途上不停受挫，心里哪能好过？国子祭酒他都不大乐意做，南蛮小官他更是当不下去，不过三月便挂印辞官，整日闷在家中饮酒烂醉。
家里积蓄不多，南谈每每都偷偷将自己的首饰衣物拿去给他换酒吃，他吃了酒要么写诗要么舞剑，发泄胸中郁结之气，南谈便在一旁要么研墨要么弹筝助兴。
魏读终于发现不对劲，某日晚饭时盯着南谈看了许久，问道：“你那一对白玉雕成的耳珰呢？”
南谈笑着指了指他碗里的酒。魏读愣了半晌，端起酒碗沉默了一会儿，一扬手将碗砸了，又深深地叹气道：“我真该死。如今已不是孤身一人……离京时带的那些积蓄都花光了？”
南谈点点头，看着满地碎片也叹气道：“那个碗挺贵的。”又将酒壶推到魏读面前，“你近来不如意，喝酒解闷消愁也好。”
魏读握了她的手，没说话。几日后，他竟去给当地富家大族当私塾先生。
两人无波无澜地过了小半年，京中忽然来信，说是要起用魏读。当天晚上魏读一宿没睡，坐在灯下一杯一杯地喝着，南谈觉得好笑：“失意也吃酒，得意也吃酒，原来你只是爱吃酒而已。”
魏读笑道：“失意时须借酒浇愁，得意时须饮酒欢庆。”话说到一半忽而敛了笑，“我得先动身到京中去，待安置妥当了再来接你。”
闻言，南谈的笑一滞，脱口而出：“我随你去。”
魏读摇头——南谈已经有了身子，头三月得好生养着，受不住舟车劳顿。他临走前托好友照看南谈。
南谈将他送到渡口，渡口风大，满江绿水绸缎般抖起层层褶皱，他们的衣摆也被吹成一道道水波。南谈将一个小木匣子用布包好交给魏读，嘱咐道：“钱财都在里头，你收好。记得写信回来。”
她所剩无几的首饰也在里面，包括昨夜从魏读的箱子里翻出的一对镯子，当年在李树下她送给他当酒钱的那一对镯子，他其实一直收着。
魏读将她的披风裹紧些，将她看了许久，只说了一句：“好生照顾自己。”而后转身上了船。南谈一直望到那船在天际没了踪影才回去。
十日后便有信到，南谈在昏黄的灯光中满心欢喜地拆了信。信上说，魏读所乘的船在过大江时被风浪打翻，船上二十几人无一生还，尸首已经捞起大半，要南谈赶快去认尸。
南谈把信紧紧抓在手里，抓成皱巴巴的一团。
次日人们发现，南谈吊死在自家房梁下。
冥界只有鬼魂能进入，纵是神女，私自闯进，也要受到天谴。
南谈只能算神女的侍女。她走进冥界前，押着鬼魂的鬼差劝她：“以你的修为，进去了再出来会被天雷劈个魂飞魄散的，何必？”
算算日子，魏讀应该已经进了冥界，不久后便会投胎转世，投到哪里、转为何人，一概不知，生死簿不是南谈可以窥见的。她必须赶在魏读入轮回前找到他。
她找到了。
鬼差指着桥边伫立的一人道：“就是他了，自从来后天天站在那往来的路口望，不知在等谁。凡人到底愚钝，总不明白生时再亲密无间的人，过了鬼门关，从此便再无瓜葛了。”
南谈摇头：“他不是在等谁来，他是怕有谁来。”
魏读见到南谈时眼神一沉：“你果然来了。”
南谈笑着说：“是啊，我还是来了，魏读。”说着从袖子里抽出一根细细的红线，问道，“魏读，下世你还娶我吗？”
魏读没说话，只是盯着她，似要把她的模样刻到心里。
南谈将红绳绑在他的手腕上，柔柔地笑：“我会去找你的。”
那红绳是她用心头血做成的，无论魏读在哪儿、成了何人，她都能循着绳子找到他。
魏读只觉得手腕上一阵刺痛，低头看时却不见了红绳。他拉住南谈，叹道：“我枉活一世，功名不成、抱负未展，可幸者唯独得了你。”
鬼差将魏读带出很远后，南谈看见他回了头，便朝他笑着挥挥手：“去吧。”
等魏读去后，她便讨了纸笔给代渌写了封信，托鬼差寄出。
她不能入轮回，要再见到魏读只有出冥界。天雷砸下来时四周亮得令人睁不开眼，耳边只有轰隆隆的声响，她似乎又听见阵阵琵琶声，看到琵琶声中的浑脱剑意。 三
代渌将信放到火盆中烧了，待火熄灭又从灰烬中捡出一条细长的红绳——南谈把绳子的一端系在魏读的魂魄上，另一端分为两股，一股寄给了代渌。
循着红绳，代渌很快找到了魏读。他这一世投为富商之子，愈加放浪，代渌是在一艘画舫上寻到他的。
正是满眼春意的时候，青山碧水绿草木，连衣裳上也沾染着无尽生机，似乎要随着万物生长而发芽开花。代渌挑起竹帘，屋里也是春情荡漾，魏读搂着个粉色衣裙的女子，头埋在她的脖颈间正窃窃低语，案上酒菜狼藉，带着暖意的熏香轻飘飘地在屋里漾着。
那两人听到帘子挑动的声音，齐齐看过来。魏读怀中那姑娘容貌冶丽，像是沐着晨曦犹带朝露的花朵，代渌见了眼神一凛，旋即又看向魏读。
魏读眼底的笑意尚未褪去，面上并无尴尬之色。代渌暗中扯了扯袖里的细绳，果然看见他手腕上现出一圈似有若无的红色。
“抱歉，走错地儿了。”代渌放下竹帘退出去。
她在城里离魏读家不远的客栈住下。客栈人来人往，千奇百怪的八卦风也跟着人来来去去，最近吹的恰好是关于魏读的八卦风。
这风的源头，便是代渌那日见到的姑娘。
魏读家中有棵百年大树，枝叶繁茂树冠如盖，他年少时常在树下边饮酒边读书。两月前他路过树下时听见清脆的啾啾声，以为是哪儿飞来的鸟，抬头看时大吃一惊，树上竟趴着个面容姣好的姑娘，长发像绸缎般垂下来，微微蹙着眉对魏读啾啾啾地叫着。
府里人都说这是鸟妖，大概就是之前在树上筑巢的雀鸟。魏读可不管她是什么，好吃好喝地供着，越看越觉得喜欢，问她从哪儿来、叫什么、愿不愿意嫁给自己。姑娘不说话，一双眼骨碌碌地转转转，只是啾啾两声。
这事很快在城中传开了。人们都说魏读被这妖女迷了心窍，日夜寸步不离，只怕有一天要丢了性命。魏读家里请了许多法师、捉妖师，都认不出那是什么妖，百般法术对她也毫无作用，实在奇怪。
魏读给她取了名，叫花魄。
花魄和常人不同的地方，除了不会说话只会啾啾啾，还有怕日光。
魏读见她身子总是凉凉的，便带她在院中晒太阳，她晒着晒着竟晒成了干，瘫在躺椅上一动不动死了一般。魏读惊慌失措地将她抱回房里，请了许多大夫来，大夫都只当那是具干尸，碰都不愿意碰。魏读一直抱着花魄的身体，絮絮叨叨不知和她说些什么，说着说着落下泪来，淚水滴在花魄的眼睛上，那一双本已紧闭的眼竟慢慢睁开了，转了几圈盯住他。
魏读灵光一闪，命人打了水来浇在花魄身上，她渐渐活了过来，肤如凝脂美艳动人，与往常并无不同。
从此魏读都不让花魄见日光，出门总是拿布将她裹得严实，旁人不知内情，都笑他痴傻，不肯让人看到自家夫人的美貌。而见过花魄的人私下都议论着，花魄和魏读之前的夫人很像。
魏读之前有过不止一个夫人。
四
魏读这一世的发妻是城中另一大商的女儿均窈，十六岁嫁给他，魏读对她百般宠爱，离家出游时几乎日日来信，信上全是些让人看了脸红的话。
均窈性子内敛沉静，魏读很喜欢逗她。魏读夜里在月下吃酒总要均窈做伴，她默默地给他倒酒，他故意握住均窈的手，笑吟吟地道：“我一个人喝怪没劲的，你陪我喝。”
均窈从不碰酒，摇摇头把手抽回去。魏读故意沉了脸，把酒杯在手里转了一转，叹气道：“你不喝，看来我得再娶个能同我对饮的。”
均窈一听，急了，从魏读手里抢过酒去，喝了一大口，呛得红了双颊，抬袖擦了擦唇去看他。魏读又倒了一杯送到她嘴边：“再来。”
均窈就着他的手连喝了一壶，最后醉醺醺地趴在他怀里，半眯着眼瞧天上的月亮。冷清清的月亮呀，你要不要也喝一杯？她伸手想去抓月亮，却碰到个软软的东西，轻轻捏一捏，唔，好像是魏读的耳朵……
她浑身散着酒气睡在魏读胸前。清风微凉，她的身子热乎乎的，像刚出锅的甜糕，糕中掺了些许的甜酒。
魏读含笑着将她抱回房。
那时城中有无数人羡慕着均窈，已嫁做人妇的感叹自己嫁的郎君不如魏读，未出阁的姑娘总盼着将来能嫁个魏读那样的夫婿。
在魏读遇到蒲嫣前，均窈过得确实顺心如意。
蒲嫣是外乡人，随父亲逃荒而来，平时就在酒肆茶楼唱曲。那日魏读与友人正吃酒闲聊，听见楼下传来婉转清脆的歌声，心神一荡，倚着栏杆往下张望，歌声忽歇。蒲嫣随着父亲走出楼时，总觉得背后有道目光追着自己，回头寻了一番，不经意间抬脸，恰对上魏读的眼睛。街上人潮涌动，他们一人楼上一人楼下，在鼎沸的人声中遥遥相望，彼此竟都挪不开眼去。
蒲嫣抿唇朝他笑了笑。
魏读目送着她的身影淹没在人海中，屈指扣了扣栏杆，忽而问：“方才那姑娘是谁？”
均窈听说魏读在外偷偷买了处院子、养着个会唱曲的女子时，问的也是：“那姑娘是谁？”
婢女不敢看她，低声答了。均窈什么话也没说，停了手中的针线活，愣愣地看向窗外。窗外是那棵大树，树荫像一团黑雾呼啦啦地朝她涌来，罩住了她的一切。
魏读常常夜不归宿、常常借口出门谈生意，一走十几日，走了也很少有书信回来。
均窈听说他得了一对上好的镯子，镯子像李花一样白，戴在腕上仿佛如霜皓腕也要开出花来。那镯子魏读没有送给她，大约是送给了那个叫蒲嫣的女子。
均窈从没向魏读问过蒲嫣。她什么也不问，越发地寡言少语，入冬时害了风寒，竟一直好不了，在床上躺了数月，未等开春人便没了。魏读得信匆匆赶回，侍奉过均窈的婢女跪在地上哭，说夫人刚嫁来时在树下埋了一坛酒，本想等魏读遇到大喜事时再挖出来，前日她弥留之际却交代要用那坛酒祭自己。魏读几次伸手想揭白布再看看均窈，最后还是没敢掀开。
代渌想，他大概也觉得自己没脸见均窈了。
均窈死后不久，蒲嫣便被接进了府。
蒲嫣性子倔，非要住均窈先前的屋子。下人都觉得这新夫人有病，又因为对均窈的感念，更加不喜欢蒲嫣，明里暗里总和她作对。魏读对蒲嫣的宠爱却甚于均窈，蒲嫣耍性子闹时，他从不发火，总是好言好语地劝着哄着。 他藏着许多书，好些是珍本，旁人摸都不许摸，蒲嫣爱看书，看了这本随手一丢再找一本，把他的书房翻得乱七八糟，他也不恼，跟在蒲嫣后面慢悠悠地收拾——书房他不让下人打扫，以前都是均窈替他整理，如今竟变成他替蒲嫣善后。
春日里太阳好的时候，蒲嫣常在靠窗的软榻上边看书边吃东西，食物碎渣常弄脏书页，她低低“呀”一声，慌忙地用袖子将碎渣抹掉，留下一块块油渍渗入纸中。她偷偷地瞧一眼旁边坐着的魏读，魏读低头写字写得认真，似乎没有发现。其实他都知道，只是装着，待蒲嫣移开目光时，他便转头看她袖子上的污点，微微摇头。
时间一久，大家好像都忘了均窈，城中许多姑娘又开始羡慕起蒲嫣。谁都没想到，蒲嫣会突然投缳自尽。
天气微凉，天还未亮透，早起的婢女出门打水，见树下有绰绰人影，走近了发现竟是蒲嫣，白绫吊着她轻飘飘的身子微微晃动。她穿着一身素白的衣裳，像一束挂在枝头的白李花。
那夜魏读醉在友人家，没人晓得蒲嫣是什么时候上吊的，她的身子被放下来时已经凉透，衣袖裙裾上沾着露水。
蒲嫣自尽前几日刚和魏读吵过架，吵得十分厉害，摔了满屋子的东西，哭得两只眼睛红肿，连嗓子也哭哑了。
魏读去京中遇到了个叫织翘的女子，其父本在朝中当官，因得罪权贵被罢。织翘的父亲见魏读虽是商人，却才华卓然气度不凡，十分欣赏，将织翘许给了他。魏读本想推辞，织翘从屏风后拿着团扇笑盈盈地走出时，他嘴边的话却好似被冻住了。
他回到家中，跟蒲嫣说了这事，蒲嫣大闹了一场，魏读觉得心烦，便到友人家喝了一夜的酒。酒醒时蒲嫣已经去了，他在袖里藏了一块帕子，上面是娟秀的小楷：情最难久，故多情人必至寡情。
那是她从书上看来的话，还曾拿这话问过魏读。魏读一把将她揽到怀里，哈哈笑道：“情虽难久，却能长过这一世。”
他骗人。
蒲嫣大概是怨恨他的。
织翘还是成了他的新夫人，均窈和蒲嫣住过的那院子落了锁，再没开过。
织翘自小身子不好，魏读寻了许多药方、买了许多名贵药材，屋里总是聚着一股子药味，终于将织翘调养得好了些。
均窈的忌日和蒲嫣的生辰恰都在五月十三，织翘过门后的第一个五月十三，突然发病说胡话，嚷嚷着看到两道人影站在那座锁了的院子中，站在开了白花的大树下。院子在她嫁过来之前就关上了，她怎么知道里面有会开白花的树？那两道人影莫不是死去的两个夫人？
府中上下人心惶惶，魏读亲自祭拜了均窈和蒲嫣，要她们放过织翘。夜里织翘终于安静下来，众人稍稍安心。天蒙蒙亮时，织翘从梦中惊醒，紧紧抓着魏读的衣襟，不停地说：“我怕……我怕……”
魏读握住她冰凉的手，轻声哄道：“别怕，我在。”
鸡鸣后，织翘竟在魏读怀里咽了气。
魏读又搬进了原先住的院子，那之后三年都没再娶，直到遇上了花魄。
五
南谈信上说，若她命丧天谴，便请代渌护魏读三世平安喜乐；若她熬了过来，则请代渌想法子让她和魏读团圆，毕竟凡人姻缘也有定数，她怕魏读娶了别人。
魏读身上红线只剩一股，南谈大概是魂飞魄散了。
代淥算了算，凡人命不长，三世长不过三百年，护他三世不难。只是那个花魄，一看就不是寻常人，却也不是妖物，不知对魏读有没有妨害。她在魏读家里偷偷待了十多日，魏读与花魄成天腻在一起，她没法对花魄下手，只能另想了法子。
院子里那棵树又开花了，皑皑如雪，花团压低了树枝，人站在树下，伸手便能折到。
魏读携花魄来赏花。花魄微蹙着眉站在树下，抬头看花枝间漏下的点点天光，看了半晌，踮脚伸手从繁花中取下挂着的一对镯子，镯子映着花色，白得晃眼，魏读一时失神，愣在原地。片刻后，他从花魄手中夺了镯子，微颤着手将它挂回了枝头。
那是他送给蒲嫣的镯子。
花魄不解地啾啾，又拿下镯子，戴在左手手腕上，蹙着的眉微微舒开，举起手将镯子在魏读面前晃了晃，竟笑了。
花魄以前从不会笑的。魏读又是一愣，微微叹气道：“你喜欢就戴着吧。”
镯子是代渌故意挂的，她去了墓地，开棺后发现均窈、蒲嫣和织翘的尸身都没了，棺中只有齐整的衣裳首饰，都还是下葬时的模样，衣上都落着几片白花瓣。她捡起了蒲嫣棺里的那对镯子，当年南谈要给魏读换酒喝的镯子。
花魄果然对那镯子很喜欢。代渌猜测着，魏读之前三个夫人的尸身都被花魄吞食了，大概她本来是花妖，吃了人的身和魂，变成了不人不妖的怪物。
可捉妖师为何奈何她不得？道行太深？
代渌想，反正深不过我。
南谈要魏读平安，花魄便绝不能留在魏读身边，因为她会慢慢吸走魏读的性命。
夜色深时，院里响起“笃～笃～笃～”的声音，像是有人在敲击竹子，声音忽长忽短、时远时近。花魄起身听了听，推推身边的魏读。魏读被代渌下了药睡得很死，毫无反应，花魄便自己下了床，也不穿鞋，光着脚丫出了屋。
代渌站在树下，手里拿着根竹棍，缓缓地敲打着树干，发出的声响却不是沉闷的，反而悠远绵长，笃、笃、笃……
花魄站在她面前，啾啾啾叫了两声。代渌听不懂她在说什么，在威胁自己？还是在求饶？花魄永远蹙着眉微微嘟着嘴，除了见到镯子时笑了一次，没有别的表情。
月色正好，薄雾细雨般笼着一树繁花，花魄亭亭立在花下，真是幅绝好的画。
代渌停了手上的动作，招妖唤鬼的曲调戛然而止。她望住花魄，啧啧两声：“你何必去招惹魏读，白白葬送自己性命。”说着手中升起一团火球，火光照得白花泛黄。
花魄似是害怕地退了几步。
代渌正要将火球抛出，花影中忽闪出个人，凌厉剑光划过她面前，她不得不侧身一避，跃到稍远的石阶上，朝方才站着的地方一瞧，是个穿莲青色长袍的挺秀男子，五官如雨后青峰般干净而俊美，手里一柄长剑对着她，剑光花色两相映，真是好看。 那男子挡在花魄面前，望着代渌问：“你要杀她？”
“要杀。”代渌笑嘻嘻地道，“这是你相好？”
“我是他们请来除妖驱鬼的。”男子收回剑，“师栎偃。”
代渌耸耸肩：“那让给你吧，赶紧杀了这妖物去请赏。”
“她不是妖。”师栎偃淡淡地道，“以你上万年的见识，竟不知道她的来历？”
“不知道。”代渌翻翻白眼，“我只知道不杀她，魏读终有一日会死在她手中。”
师栎偃侧头看了眼身后的花魄，慢慢对代渌道：“据我所查，你是受人所托而来？”
师栎偃被请来后，和其他法师、捉妖师一样，认不出花魄到底是神是妖还是其它。他活了几千岁，未曾遇到这种事，用了许多法子才查到，花魄是魏读先前三位夫人的怨苦之气聚在一起形成的，无怪乎旁人觉得她和前几个夫人很像。
他的三个夫人，看起来都只是普通人，师栎偃若没有深究下去，代渌永远也不会知道南谈的去处。
凡人若死，魂魄由鬼差勾走押到冥界，入轮回转世。均窈死后，其魂却绕在树上不散，也没有鬼差来管，因她的姓名不在生死簿上。后来蒲嫣吊死树下，两魂相聚，缠在枝上不肯离去，整整一年。
五月十三，她们都记着这日魏读会摆上一桌好吃的祭拜自己，会坐在案边倒几杯酒，借着酒劲和自己说几句话。她们出了院子，遇上了织翘。
织翘的身子留不住她的魂了。她看到均窈和蒲嫣的魂在朝她招手，她似乎知道自己会死，会变成花魄害到魏读，便拉着魏读的衣襟不停地说：“我怕……”
她不是怕死，她是怕魏读被自己害死。
花魄不记得前事，三人对魏读的喜欢和怨怒都留在她身上，可她什么也不懂，魏读对她的好、魏读做过的混账事，她一律不懂。而时日一久，魏读的性命是会被她不自觉吸食的，等魏读一死，她的执念和怨苦也将烟消云散，她也会死。
花魄若死，南談也死。
天雷将南谈打得三魂离散，三魂飘落凡间，化为三位女子，便是魏读后来的三个夫人。因都只有一魂，三人都注定早逝，蒲嫣若没自尽，大约也活不过二十五。
他对南谈的情意并没有随着轮回而消散，初见三人时，他都觉得心中顿然生出无尽的欢喜与爱意。
蒲嫣怨他多情变寡情，其实都只是因为他对南谈的情意没变过。
代渌望着花魄有些为难地道：“南谈，你要与魏读团圆，如今你们已成眷属；你要我保魏读平安喜乐，不杀你，魏读要死，杀了你，魏读难再开颜。你希望我怎么做？”
花魄盯着她，只是低声地啾啾。代渌转而望向师栎偃，问：“你不杀她？”
师栎偃摇头道：“不杀。”
“那他们俩都会没命的。”代渌说。
庭中白花簌簌，那年春暖人少，树下曾有人笑语盈盈。
多年后，代渌心血来潮回到魏读家中，却见魏读与花魄都还活得好好的，一打听才知道，昔日魏读曾病重，有男子送药而来，让魏读和花魄各吃了几颗药丸。代渌看得出来，服了仙药的魏读不会因长久地和花魄在一起而被吸食魂魄，花魄的魂大概也不会散了。
她向人问道：“那男子长什么样？”
“穿着莲青色长袍，生得俊俏。”
大约就是师栎偃了，代渌有些叹服他竟能找到如此奇药。
她穿墙来到院中，大树还在，白花盛开，魏读坐在树下的榻上闲适地看书，花魄枕在他腿上，盖着他的大氅睡得正酣，两人身上满是落英，春风花色熏得人醉。
花魄腕上一对镯子映了春色，莹莹泛光。