如何正确称呼一个俄罗斯人，这里面大有学问。
　　在俄语等西方语言中，名词的“性别”是个显著的特征，语言文字作为情感和认知的表达载体，在一定程度上反映了人们对世界万物的认识，又在千百年的流传当中反过来影响着人们对世界的第一印象。
　　在之前的专栏文章中，我们提到过橡树在斯拉夫文化中代表着男性，而白桦、花楸则象征着女性，这一点从它们的名字就能体现——“橡树”在俄语中是阳性，而白桦、花楸的名字则是阴性，对俄语学习者而言，这些事物从一开始就天然地带有“男女之分”，体会它们背后的象征意义时也更为顺畅。
　　在俄语文化中，“父亲”代表的是宝贵的、重要的事物，如“父亲顿河”“父亲阿穆尔”等，顿河、阿穆尔等名词是阳性;而母亲则代表着亲近的，珍贵的事物，如“大地母亲”“祖国母亲”和“母亲河伏尔加”等，这些名词（大地、祖国、伏尔加）无一例外地也都是阴性名词。在西伯利亚传说中，安加拉河（Ангара）是贝加尔湖（Байкал）的女儿，与叶尼塞河（Енисей）私奔，在这个故事里，贝加尔和叶尼塞都是阳性名词，安加拉则是阴性。现实中安加拉河是叶尼塞河的支流，汇入叶尼塞河后流入北冰洋，这样的名字也体现了当地人民拟人化过程中的思 考。
　　就连城市也因为名字的区别而有了人格化的形象，果戈里《1836年彼得堡记事》中就写道，“未婚妻都在莫斯科，而未婚夫都在圣彼得堡”，“莫斯科是个很少出门的老姑娘……而彼得堡则是活跃的小伙子，他从不待在家里”，在俄语中，“莫斯科”是阴性，而“圣彼得堡”则是阳性，不同的“性别”赋予了它们不同的气质。
　　物名如此，人名当然也不例外。一般而言，俄罗斯人的姓名由三部分组成，即名字、父称和姓氏，名字和姓氏都可以独立使用作为称呼，父称则在很多情况下不可或缺，需要与名字搭配使用。无论是名字的哪一部分，都带有鲜明的性别特征供人们辨别。
　　名字是识别人们身份、称呼他人的第一要素，俄语中的名字大多都沿袭自历史和宗教，例如安东、彼得等，男女的名字在词尾上有所區别，即便是亚历山大/亚历珊德拉或瓦连京/瓦莲京娜这样男女共用的名字，男性和女性的名词形态也有所不同，男名以辅音结尾，女名则以-а或-я结尾，使人们能一眼看出名字的使用者是男是女。
　　小名也是俄语中极具特色的一种语言现象，俄语中有众多“指小表爱”的用法，大多用于长辈对晚辈，老师对学生，亲密的朋友或是爱人之间，一个名字往往有很多不同的爱称，而且随着表达亲密的语气加深，小名念起来也就愈发复杂亲昵。有的小名与大名的字形相近，如“阿列克谢（Алексей）”的昵称就有“阿廖沙（Алёша）”和“阿廖奴什卡（Алёнушка）”等等;有的小名则与大名看起来关系不大，比如“亚历山大（Александра）”的小名是“萨沙（Саша）”和“舒拉（Шура）”，《卓娅和舒拉》中舒拉的大名就是亚历山大;一些为国人熟悉的名字其实也是小名，例如“娜斯佳”是“安娜斯塔西娅”的小名，“娜塔莎”是“娜塔莉亚”的小名，而“喀秋莎”则是“叶卡捷琳娜”的小名，也有一些小名其实已经被当做大名使用。一般来说，小名的词尾都是阴性，这时候就不能用它来判断主人的男女了。
　　父称则是一种特殊的称谓，顾名思义，名字的这个组成部分来自使用者的父亲，表达的是“某某之子”的意思，通常与大名一起使用，表达尊敬之意。举个例子说，陀思妥耶夫斯基的长篇小说《卡拉马佐夫兄弟》中，三兄弟的父亲老卡拉马佐夫名字叫费多尔（Фёдор），所以大哥就被人们称作德米特里·费奥多罗维奇（ДмитрийФёдорович）。当然，他的父亲和兄弟们可以称呼他为“德米特里”或者昵称“米佳”，但在正式场合使用时，人们都要称呼他的名字和父称（小名不能与父称连用）。在下级对上级，晚辈对长辈，学生对老师以及不熟悉的人之间，这是很重要的礼节。
　　男女的父称也有区别，女性的父称都是阴性结尾，如果卡拉马佐夫兄弟有姐妹的话，她的父称就应该是费奥多罗夫娜（Фёдоровна）。这一点也是很多读者抱怨的俄语译著中“人名冗长”的来源，其实只要理解其中的规律，记住角色的名字也就不是什么难事了。
　　姓氏标志着一个人的家族，同样地，男性和女性的姓氏词尾也不一样，这也是在翻译中众多“娜”和“娃”的由来，例如来自“罗曼诺夫（Романов）”家族的女性，她的姓氏就是“罗曼诺娃（Романова）”。
　　与中国人起名一般避长者讳的习俗不同，很多国家在给新生儿取名时，会选择自己长辈或是对自己有重要意义的人的名字，再加上很多人的名字来自历史和宗教，出现重名很常见，父子同名也很平常，这样一来一个人的名字和父称就几乎一致了。在俄罗斯，完全可能出现一个叫“伊万·伊万诺维奇·伊万诺夫”的人。