刘伯温在历史上有两种形象：在官方记载里，他是朱元璋的机密辅佐，为明朝开国做出重要贡献，虽然很牛，但还是“人”的形象;在民间传说里，他通晓天文历数，前知五百年、后知五百年，还常显灵，制造了很多神迹，简直就是“神人”。
　　鲁迅说，诸葛亮到《三国演义》里“多智而近妖”，不是人了;相比之下，刘伯温比诸葛亮“走”得更远，不是妖或人，而是神。
　　其实，刘伯温在世时，已有人主动联系他，给钱给资源，要捧红他，给他封神。神化刘伯温的始作俑者不是别人，正是朱元璋。当然，他神化刘伯温的根本目的，不过是为了神化自己。
　　在历代开国帝王中，朱元璋是出身最卑微的一个。因此，编造神话以证明自己是真命天子，他比谁干得都多。他曾亲自撰写《周颠仙传》，就是为了说明他身邊聚拢了这么多牛人、奇人，为什么？因为他是绝对的真命天子啊！对于刘伯温这样有才有名还精通阴阳历法的“好题材”，朱元璋更是不会放过了。
　　洪武三年（1370年），朱元璋封刘伯温为诚意伯，还写了《封诚意伯诰》，诚意满满地又把自己吹嘘了一通，“当年刘伯温到南京投靠我，是因为看出我是天命所归”。刘伯温是聪明人，当然看出朱元璋在胡说，但又不可能跳出来拆穿他，于是配合道：“老板，您看走眼了，我并没什么过人之处。”然后话锋一转，“但是呢，如果我有什么预言应验了，那都不是我说的，而是老天借我的口说的。”
　　对任何为自己封神的行为，刘伯温是拒绝的。的确，他是有过目不忘的本领，懂得天文历法，算卦什么的也不在话下，但他真正的抱负还是人世，想做立下不朽功业的圣人，而不是旁门邪道的“神人”。
　　他在世时，可以巧妙地拒绝朱元璋对自己的神化，但他死后，对自己的传世形象就完全控制不到了。
　　虽然他早有遗言，在他死后不许建祠祭祀，但他的后人不答应啊。刘家祖坟冒青烟才出这么个大人物，怎么也得好好宣传吧。
　　他的次子在老家一座历史悠久的道观里为他建了祠堂，代价是捐出115石的田租。道观方面对他的大方很感恩，回报也很给力——又是塑刘伯温真身，又是大搞祭祀。到了刘伯温的孙子辈，又把他“宣传”进寺庙，同样以捐田租的方式，在寺庙内建祠堂，据说香火还挺旺的。明孝宗当政时期，同意将刘伯温的祠堂扩建成庙，叫“诚意伯刘公庙”。
　　这套操作下来，不愿封神的刘伯温在粉丝的持续打call下成了老家的重要神祗。这还没完。正德九年（1514年），刘氏后裔依靠广泛的人脉，把刘伯温运作成了“太师”，谥号文成。正德皇帝不吝溢美之词，说他“学为帝师，才称王佐”，“渡江策士无双，开国文臣第一”。
　　这时，中晚明的商品经济恰好非常发达，有一帮人留意到刘伯温这个IP很有商业价值，于是接手继续神化他。这帮人就是书商。那时，印刷业、刻书业迎来春天，顺带养活了一批职业写作者，畅销书《金瓶梅》就是在那时火起来的。
　　但蹭刘伯温这个IP有两个问题：第一，刘伯温的著作不多，再怎么重版翻印，市场总有限;第二，刘伯温早已不在了，不可能出新书，无法进一步刺激市场。问题也许可以难倒书商，但难不倒致富的欲望。
　　他们请人做枪手替刘伯温写了很多书，涉及的都是刘伯温擅长的领域，也都是畅销书排行榜上常见的题材，什么天文术数、阴阳卜筮、星相堪舆等。从中晚明到清末，江南乃至京畿的书肆长期摆着“刘伯温著”的畅销书：《白猿经风雨占候说》若干卷、《玉洞金书》一卷、《奇门遁甲》不分卷……这些书都相当好卖。
　　在一整套商业变现体系的操作下，书商闷声发大财，把成名的机会留给了刘伯温。刘伯温更火也更神了，搞得清朝人修《明史》都把这些伪作收到刘伯温名下，替书商交了智商税。
　　不仅如此，万历年间，书商还发现，刘伯温“写”的书能火，那以他为男主的书肯定也能火，于是主打明朝开国历史的演义《云合奇踪》（又名《皇明英烈传》）出街了，果然大卖，一版再版。书里的刘伯温呼风唤雨、逆知未来、神机妙算，无论情节还是人设，简直就是《三国演义》版的诸葛亮附体。
　　被神化的刘伯温成了一门大生意，商人看到了钱，另外一些人则看到了刘伯温这个符号背后更大的价值。他们是天地会的人，总想搞大新闻。
　　刘伯温是明朝开国功臣，又是大IP，天地会自然想把他好好利用起来。成丰、同治年间，在天地会的神坛上，刘伯温和诸葛亮并列一席，其上有“伯温塔”，鼓吹他遗下锦囊妙计，帮助反清志士推翻清朝统治。
　　到了清末，刘伯温的预知能力被持续加码。革命党人说他写了《烧饼歌》，在书中预言未来国家的命运，从明初迄今数百年间发生的重要事都说中了。
　　不管三七二十一，书商先感谢革命党人又“发掘”了一本刘伯温的畅销书，横竖再赚一笔;革命党人则说：不客气，人手一册最好，这可是免费的革命宣传啊。
　　原来，《烧饼歌》铺垫了那么多被刘伯温预测然后“应验”的历史，如燕王靖难之变、建文逊国、李白成亡明等，都是为了加深最后预测清朝必亡的可信度。不过，在客观上也助推了刘伯温的神化。