相对于正宴大餐而言,小吃之“小”也许指的是价位和进餐环境。也就是说,你坐在大雅之堂吃一口鱼翅就是大吃;你蹲在路边小店干掉八碗米粉也是小吃。汉语的语境太复杂了,在大吃大喝与小吃小喝之间,褒贬之意经常转换。大吃往往代表着奢侈腐败和饕餮之徒;小吃则寓意着勤俭节约、随意自然。大吃能让人吃腻;小吃却总是让人解馋。可要是让一个天天吃米粉的人鄙视鸡鸭鱼肉,他一定会反唇相讥:哪个愿意天天吃米粉?
　　当然,说这话的一定不是桂林人。在这个号称山水甲天下的地方,天天以米粉当早餐和一天吃不到米粉就难受的人数不胜数,街面上的大小粉店随处可见,食客不断,似乎永远吃不烦。
　　桂林人爱吃米粉,不是一般的爱。据说在若干年前,因为市面上出售的米粉质量、分量、卫生等方面的问题,桂林人曾有过不小的争议和意见。为了满足人民群众的需要,桂林市政府相关部门采取了一系列措施,通过宏观调控和微观管理,统一了桂林市米粉店的销售标准、价格、餐具及餐具消毒程序,成为政府为人民办的最务实的实事之一。直到现在,桂林市的大小米粉店也都是统一用一种黄色搪瓷碗当盛米粉的容器,碗沿儿上贴着一张一寸见方的小纸条,上写着“已消毒”字样。米粉的出售标准是以两计算,一两(50克)1.5元、二两(100克)2.0元、三两(150克)2.5元……以此类推,若是素粉就相应减去5角。换算下来,每一份米粉的卤味是1元,每一两净米粉的价格是0.5元。除此之外,敞开供应的香葱、香菜、辣椒、辣酱等调料都不另外加钱,吃一两米粉和吃一百两米粉的食客一律平等对待,都可以随意取用。
　　有点好笑。用北京话说就是:您至于吗?就算是桂林米粉甲天下,好吃至极,毕竟也是地方小吃,何以弄得这么隆重?
　　
　　每一个历史悠久的城市都有代表当地饮食文化的大众食品。北京的炸酱面、西安的羊肉泡馍、宜宾的燃面、昆明的过桥米线……等等,在一些北方人看来,所谓米粉,不过是一种用米面做的另类面条,小吃而已。但吃过正宗桂林米粉的人差不多都会感叹:虽然盛产稻米的广西早有吃米粉的习惯,且口味品种繁多,但不管是南宁的老友粉、玉林的牛巴粉,还是桂平的猪脚粉、柳州的螺蛳粉,吃来吃去,还是桂林米粉的口味最霸道,过口难忘。
　　值得大话的是桂林米粉的三大素:卤水、粘米,还有漓江水。
　　好卤水的熬制工艺很复杂。当地有头有脸的米粉店都夸赞本店的卤水与众不同。怎么与众不同?几句话说不清楚,啰里啰唆就更说不清楚,而且制作卤水的店家也根本不想说清楚。倒是几乎每一个桂林人都在试图把桂林米粉的秘籍说出来,他们强调,只有用漓江水和桂林粘米制成的米粉才配称作桂林米粉。有人甚至认为,卤水可以千变万化,万变不离其宗,而漓江水和桂林粘米是万万变不得的。
　　
　　桂林人的这种说法,也许会让同属桂林地区的兴安县人窃笑。兴安人据史料称,早在公元前221年,秦始皇派史禄在兴安带领民工开凿灵渠的时候发明了米粉。秦军将士多为西北人,天生就是吃麦面长大的,吃不惯米饭。但南方却盛产大米,不长麦子。于是秦军伙夫根据西北人制作饸烙面的原理,将大米磨成米面,供给将士食用。而对西北人来说,吃米面总是没有吃面条可口。加上水土不服,秦军中有大量的将士肚胀难受,上吐下泻。军医便就地取材,将主治脘腹胀满、消化不良、呕吐等症状的中草药熬成汤,发给将士服用,立见奇效。那药汤带有甘草的微甜,并不难喝,因而受到将士们的普遍欢迎,每天都喝上几口。久而久之,成了一种习惯。可战斗激烈,秦军将士经常要丢下碗就作战。为了节省时间,他们就把米面和药汤兑在一起吃,没想到,这种被战争逼迫出来的吃法,却为日后吃桂林米粉一定要放卤水开创了先河。按照兴安人的说法,从秦朝到现在,桂林人吃米粉已经吃了两千好几百年了。
　　也别说,兴安人认定桂林米粉产生于秦代的兴安,确实有些佐证:在桂林米粉文化艺术馆看到的最原始的米粉压榨机,其实就是西北人压饸烙面用的饸烙床子,上面的“离合器”是秦时的农具“耒”的形象。相传,过去卖“担担米粉”的小贩都是穿着木板鞋上街的,而木板鞋正是秦时履的一种。
　　桂林人对兴安人认定的米粉历史有争议,却也基本认同。说来说去,兴安也还是桂林的一个县,米粉的原产地还是没有离开桂林。让桂林人不服气的是,以“桂林米粉”冠名的米粉节怎么会在兴安举办?
　　有兴安人说:米粉的发源地当然有资格举办米粉节。
　　有桂林人说:桂林米粉是在桂林发展起来的,要办米粉节也应该选在素有旅游胜地之称的桂林市。
　　
　　兴安据桂林市区60公里,驱车不过一个小时的路程,兴安的桂林米粉节就是桂林的米粉节,桂林的米粉节甚至可以在桂林地区的任何一个地方举办,何必要分得那么清楚？
　　事实上,有关桂林米粉节的属地之争只是暂时的,因为有了桂林米粉在寻祖认宗的一致看法,包括兴安在内的桂林人似乎更乐于肩并肩地捍卫桂林米粉的正宗。桂林人只认同桂林人在桂林开的米粉店,对于在桂林以外的桂林米粉店,他们基本上嗤之以鼻,甚至义愤填膺。有些桂林人似乎永远都不愿承认,所有宫廷小吃和迈进大雅之堂的小吃都基本上背叛了原始的口味,但它们却得到外延。而固执坚守桂林米粉的正宗,其代价就是桂林米粉最终也做不出桂林。
　　美国的麦当劳和桂林的麦当劳是一个味道吗?答案是:NO!
　　美国的麦当劳店几乎遍布世界各个角落,巨无霸的制作者非但没有固守原来的美食口味,而且想方设法融入当地人的饮食习惯。如果某一天,桂林街上的麦当劳店里推出一款卤水味的汉堡包也不是天方夜谭,只要桂林人喜欢。
　　为什么麦当劳有意改变麦当劳在异地的口味?
　　为什么桂林人执意坚守米粉的原汁原味?
　　或许,这才是桂林米粉需要大话的话题。