11月21日，白宫玫瑰园，两只火鸡的命运发生了幸运的逆转。火鸡赦免仪式上的奥巴马说：“人们常说，人生总有第二次机会。这对名叫‘科布勒’和‘哥布勒’的火鸡按照人民的意愿，它们可以活下去。”11月22日，美国感恩节，是火鸡的受难日。当天，美国人会吃掉4600万只火鸡。而总统赦免火鸡的传统，可以追溯到林肯时代。火鸡有了第二次机会，奥巴马也有了第二个任期。接下来的四年，奥巴马需要的不是火鸡，而是能一起做事的伙计。
　　“前进！”是这一次奥巴马总统大选中的口号，而在赢得选举后，奥巴马号航船又开始扬帆前进了。除了奥巴马这位船长之外，奥巴马号航船上的主要成员却即将迎来大换血：国务卿希拉里·克林顿、国防部长帕内塔还有财政部长盖特纳三位内阁股肱纷纷流露出辞职的意向。而在接下来的总统班底“卡位战”中最受关注的自然是谁将成为下一任国务卿。
　　民主党的赖斯可堪大任？
　　11月19日，作为首位到访缅甸的美国总统，奥巴马在仰光大学进行演讲。然而，台下的国务卿希拉里·克林顿却开始眼皮打架，随后竟然打起了盹。法新社注意到，希拉里飞往缅甸前，在澳大利亚出席了一场酒会；而在缅甸停留了几小时后，她又随奥巴马飞往了柬埔寨。这位空中飞人真够累。2012年10月26日，过完65岁生日的希拉里已明确表示不再留任。《华盛顿邮报》为此引述多名白宫官员的话说，奥巴马心目中的国务卿新人选是连日来愁眉不展的美国常驻联合国大使苏珊·赖斯。
　　11月21日，赖斯首次就针对自己掩盖真相的指责作出回应：“在对班加西领事馆遇袭事件的讨论中，我的表态完全基于情报部门提供的信息，我说得很清楚，当时的信息只是初步结果。”2012年9月11日，班加西领事馆遇袭事件发生后，赖斯在不同场合表示，袭击是由抗议侮辱穆斯林先知电影演变而成的，直到一周后，她才改口承认是恐怖袭击。重压之下，奥巴马和赖斯都试图把皮球踢给情报部门。为此，11月19日，97名共和党籍众议员联名致信奥巴马，反对提名赖斯为下一任国务卿。共和党参议员格雷厄姆公开表示：“我不信任她的原因是我认为她知道更多内情，如果她没有知道更多，她就不应该代表美国发言。”
　　一些共和党人更是提出：“我们的赖斯比你们的赖斯好。” 康多莉扎·赖斯，共和党人，小布什政府时期的国务卿，绰号是“好斗的公主”。“9·11”事件当天夜里，小布什曾打电话给赖斯：“我要求回白宫。”赖斯直接顶回去：“你不能回来！”康多莉扎·赖斯同时还是伊拉克战争的策划者之一，以强硬的鹰派著称。
　　相比之下，被看作是鸽派的苏珊·赖斯，外交理念要柔和得多，也因此引起很大的争议。1994年，卢旺达发生部落冲突时，当时的美国总统克林顿因美军在索马里发生黑鹰坠落事件而不愿意干涉大屠杀。时任非洲事务顾问的苏珊·赖斯因在报告中刻意回避“种族清洗”之类的字眼而饱受指责。2002年，《华盛顿邮报》又爆料说，1996年，由于赖斯的不作为，美国错失了在苏丹消灭拉丹的良机。
　　赖斯（Rice），英文中“米饭”的意思。“我们的米饭都比你们的赖斯强！”共和党人的这句话一语双关，嘲讽民主党政策太软。然而田径运动员和篮球组织后卫出身的赖斯也有强硬的一面。早在少女时代，苏珊·赖斯就梦想成为美国历史上第一位黑人女参议员。2011年，身为美国常驻联合国代表的赖斯以强悍的风格促使联合国安理会通过了在利比亚上空设置禁飞区的1973号决议。赖斯在会后表示：“1973号决议对卡扎菲和他的政权发出强烈信号，暴力必须停止，杀戮必须停止！”这一决议被看作是北约武力倒卡的开始。
　　从2007年奥巴马竞选总统开始，赖斯就是奥巴马核心圈子成员之一。《华盛顿邮报》由此认为，从论功行赏考虑，奥巴马很有可能提升赖斯为国务卿。但是这又会加深总统与共和党之间的分歧，使财政悬崖更加深不可测。有美国媒体曾问苏珊·赖斯：“你会不会接替希拉里成为下一任的国务卿？”赖斯颇具技巧地回答道：“只有一个人能回答这个问题，那就是总统奥巴马。”
　　“翻版罗姆尼”欲上位
　　其实国务卿候选人呼声很高的还有一位，他就是参议院外交委员会主席约翰·克里。不过《华盛顿邮报》引述白宫官员的话说：奥巴马更倾向于让克里接替即将离任的国防部长帕内塔的职务。
　　“罗姆尼的翻版”，这是媒体对克里的新称呼。2012年9月30日，美国总统大选首场辩论前一周，奥巴马在内达华州一家宾馆里闭关三天，与前马萨诸塞州州长罗姆尼的替身进行了唇枪舌战。这位陪练，就是马萨诸塞州参议员克里。克里自己承认：“最了解罗姆尼的人，是马萨诸塞州的人，最了解他的人最不相信他。”越战越勇的奥巴马最终赢得大选，表演超级模仿秀的克里自然功不可没。11月14日，针对奥巴马可能给竞争对手罗姆尼提供政府职位的传言，奥巴马回应说：“我不能预判他的兴趣是什么，我也没有为他预留什么职位。”
　　不过，面对选举时两党如此接近的票数，奥巴马安排一位“影子罗姆尼”入阁，也算是对共和党选民有所交代。从这一点来看，克里堪称奥巴马团队里最了解罗姆尼政策的人。两人不仅有在同一地区从政的经历，而且都出身富裕家庭，都在大选中被批评脱离群众，甚至在相貌上也颇有几分神似。美国每日野兽网站称，克里花了近20年时间对罗姆尼的行事风格和竞选技巧进行过研究。克里在总统竞选中接受采访时说：“告诉你，在过去几个月的辩论中，我一直努力扮演罗姆尼。”
　　不遗余力帮助奥巴马竞选的背后，克里也曾公开表示自己有意竞选下一任国务卿。克里出身外交世家，法新社称，长期担任参议院外交委员会主席的职务，让外交政策早已嵌入他的DNA。早在2008年，克里就表现出对国务卿一职的向往，但奥巴马把这一职位给了希拉里。而今年11月9日，在国防部长热门人选彼得雷乌斯因婚外情曝光辞职后，《华盛顿邮报》猜测，克里的国务卿梦可能再一次落空。《波士顿环球报》称，国务卿的职务比国防部长更适合克里。因为在过去20年里，克里几乎没有参与过与国防事务有任何关系的事件。但是克里早年却与电影《第一滴血》中史泰龙饰演的越战英雄兰博有类似的经历。
　　1968年2月，24岁的克里主动申请到越南服役，成为巡逻艇艇长。因为在越战中的出色表现，他曾获得三枚紫星勋章。回国后，克里的态度却有了根本的转变。克里后来说：“那些常规任务真的没有任何意义，从逻辑上来说，我们被长官告知到越南是为了向美国后院的敌人展示美国国旗。我们只是在那里很有男子气概地公开展示我们的存在。人们并不听越战老兵的话，媒体本身就不了解，一群越战退伍老兵正在反对战争。我们只是觉得必须把这个故事讲出去。而唯一的方式，就是到华盛顿去。”
　　1984年，克里以反战老兵的姿态当选马萨诸塞州参议员。2004年，正值美国在伊拉克战争中焦头烂额之时，克里竞选总统，不过却没能阻止小布什连任。竞选期间，一个由越战退伍老兵组成的名叫“快艇老兵寻求真相”的组织攻击克里夸大其词。
　　两年后，2006年10月30日，在一次高校演讲中，克里再一次因为反战言论饱受争议：“如果你重视教育，你好好学习，好好做功课，努力让自己更聪明，你就会有很好的前途。如果你不这样做，你就会被困在伊拉克。”“不好好学习，就会被困在伊拉克？”几天后，针对克里的这一表态，几名士兵拉起了横幅：“帮帮我们，约翰·克里，我们被困在了伊拉克了。”横幅上故意拼错了几个单词，以示对克里的嘲笑。然而，真正把困住的美国大兵拉出来的却是奥巴马。
　　在经历了小布什时期的战争、繁荣之后，奥巴马带领美国艰难地走出了战争的泥潭，并宣布阿富汗战争即将结束。结束战争，已经成为奥巴马得以连任的政绩。而不管职位如何，克里的越战英雄、反战斗士以及前总统候选人三重光环则是他能入阁的重要资本。
　　在2008年奥巴马第一次当选总统之后，仅仅用了半个月的时间，主要内阁成员就纷纷就位了，美国媒体也称奥巴马当时创造了最快组阁纪录。而在第二个任期上，奥巴马对于总统班底的选择显得更加谨慎。英国《每日电讯报》报道称，罗姆尼的一位朋友透露，如果收到奥巴马的入阁邀请的话，罗姆尼也会说：“我是一名美国人，我可以作什么样的贡献呢？”面对众多强力的人才，如何分配好他们的职位，让每个人都能各展所长，这才是奥巴马最亟需考虑的问题。