《红楼梦》第四十四回说到，凤姐过生日，贾琏偷跑去和鲍二家的女人厮混，一一人商量着害了凤姐，把平儿扶正，不巧被因身体不适回房休息的凤姐撞破，一怒之下，打了无辜的平儿。平儿被宝玉劝到怡红院理妆，他拿出胭脂——“一个小小的白玉盒子，里面盛着一盒，如玫瑰膏子一样”。平儿按照宝玉教的方法，把胭脂抹在唇上和两腮，“果见鲜艳异常，且又甜香满颊”。平儿的心情逐渐好转。
　　
　　女人对美好的东西从来都是缺乏抵抗力的。胭脂，是古代女子最爱的红妆。一点胭脂，放在手心用水化开，轻匀淡抹，香满双腮。唐代宇文氏《妆台记》中有一段对女子晓妆的描述：“美人妆，面既施粉，复以燕支晕掌中，施之两颊，浓者为酒晕妆，浅者为桃花妆；薄薄施朱，以粉罩之，为飞霞妆。”可见，胭脂敷面是古时流行的妆容。
　　杜牧在《阿房宫赋》里面曾用“渭流涨腻，弃脂水也”的诗句描写过胭脂的盛行，虽然用词有些夸张，但确实在一定程度上反映了当时宫中的状况。在极尽奢华的阿房宫中，妃嫔无数，每日妃子们极力打扮，只为博君王一笑。脸上的脂粉敷了一层又一层，日复一日，年复一年，渭河都被宫女清洗脂粉的洗脸水染腻了。
　　胭脂原名为“焉支”或“阏氏”，直到唐代才最后定名为“胭脂”，原是匈奴贵族妇女用来装饰面容的饰品，“阏氏”也因此成为这些贵妇的代称。
　　据说胭脂是由张骞从西域带回来的。“胭脂”最初是一种名叫红蓝花的花朵的汁液，红蓝花的花瓣中含有红、黄两种色素，花开之后被整朵摘下，放在石钵中捣汁，淘去黄汁后即成为鲜艳的红色颜料。《中华古今注》云：“燕脂盖起自纣，以红蓝花汁凝作燕脂。”到了南北朝时期，人们在这种红色颜料中加入了牛髓、猪胰等，使其变成一种稠腻润滑的脂膏，由此，“燕支”被称为“燕脂”也算是名副其实了。
　　胭脂作为一种面饰被广为普及是在唐朝。唐玄宗的女儿永乐公主专门开辟了园圃，用来种植制作胭脂的植物。窖宗的女儿代国公主也曾发明了一种用石榴花做胭脂的方法。《北户录》有记载：“石榴花堪作烟支。代国公主，睿宗女也，少尝作烟支，弃籽于阶，后乃丛生成树，花实敷芬。”
　　胭脂对女子的吸引力缘何如此之大?涂抹了胭脂的女子究竟有多美呢?“淡淡胭脂薄薄绡，水边分得日边桥”。《金缕曲》的作者清代诗人顾贞观，就曾经被这样一位略施粉黛的女子激起了情感的涟漪。在渺渺的水雾中走过来一位身著薄绡做的衣裙的古代女子，白晳的脸庞上施一点淡淡的胭脂，白皙的肌肤越发显得香艳可人。古往今来许多的艳史佳话，大概都起始于这不经意之间的惊鸿一瞥吧。
　　在亦舒的书中，曾看到这样的话——胭脂是女人的灵魂啊。即便是姿色平庸的女子，挑一抹胭脂涂于两颊，也能晕染出淡淡细细的娇柔，荡漾几丝似有著无的妩媚。
　　女人，打开胭脂盒子，无论你是笑靥如花，还是相貌平平，让你的一颦一笑，在胭脂的渲染下，定格成了，一种永恒的美丽。