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随着物流行业的迅速发展，越来越多的企业认识到有效管理物流运作各环节的重要性。如今，如何缩减物流成本是降低企业运营成本的焦点之一，而减少逆向物流产生的费用成为降低物流成本的新亮点。对于供应商来说，随着产品更新换代的加快，零售商营销策略的多变，妥善处理逆向物流所产生的问题成了一个重要课题。
逆向物流的涵义
1992年，Stock给美国物流管理协会(CLM)的一份研究报告中提出了“逆向物流”。他在报告中指出：逆向物流是一种包含了产品退回、物料替代、物品再利用、废弃处理、再处理、维修与再制造等流程的物流活动。而美国物流管理协会对逆向物流的定义是：“计划、实施和控制原料、半成品库存、制成品和相关信息，高效和经济地从消费者到起点的过程，从而达到回收价值和适当处置的目的。”
从实际操作意义说，供应商对逆向物流的有效管理，不仅是缩减成本、提高利润的方法，而且是迅速应对市场变化，提高企业竞争优势的突破口。
逆向物流的特征
逆向物流具有与供应链运作相反的属性，建立逆向物流系统对于供应商而言，尤为艰难。
逆向物流有三方面特征：首先，逆向物流产生的地点、时间和数量是难以预见的。当产品因为各种原因被退回时，消费者变为零售商的上游，零售商变为生产商的上游，所有的情况都具备不稳定性和未知性，很难预测何时何地、多少的退货量进入逆向流通的渠道第二，产品的状态不确定。进入逆向物流的产品可能由于包装破损或者是产品质量问题，判断和处理产品具有一定的风险性，由于处理系统与方式复杂多样，采用不同处理手段对恢复资源价值的贡献差异显著；第三，处理逆向物流的成本较高。正是由于各因素的不稳定，所以逆向物流不能产生规模经济，无疑增加了人力成本和运输、仓储等相关费用。逆向物流不同于正向物流的产品价值递增的特点，它可能存在收回的产品价值接近或大于回收过程中发生的成本，亦可能小于回收过程中发生的成本。
逆向物流处理对象和措施
以下分析，是产品由于各种原因遭到退回后的逆向物流的处理措施：
1.重新整修和再次制造。对于产品生命周期相对较短的产品而言，诸如电子产品行业，经常由于新款产品的推出，而“冷落”旧产品，对这些产品的退回，供应商可以在原来产品的基础上，重新整修和再次制造，实现功能恢复和增加，重新放到仓库中以备再次使用。设备功能再生的生产制造成本低于制造新品的制造成本。企业运用有效的整修过程，可以在最大程度上降低整修成本，并且将整修后的成品返回仓库。例如施乐公司按照严格的性能标准，制造再生设备。估计每年可由此节省2亿美元，这些利益最终将带给客户。施乐把它视为领先于对手的关键优势之一。
2.维修。维修的产品多数是有缺陷或损害的产品。对于非保修期的产品，消费者要自行承担维修费用。所以对企业来说，真正的问题在于保修期物品的回收。维修的目标是减少维修成本，节约产品维修时间和延长产品使用寿命。电动工具制造商Black&Decker公司，他们的保修期产品决策就是基于平衡维修成本和新建成本。如果某产品的制造成本低于12，5美元，公司就会直接收回和分解保修期内损坏的产品；其他保修期产品则被送回仓库维修。
3.再利用。产品再利用主要针对于零部件。到达使用寿命的设备可以分解为部件和最终的零件。其中的部分零部件状态良好，无须重新制造和维修就可以再次使用，它们会被放置在零件仓库中供维修使用。
4.再销售。一般可再销售的产品都直接由零售商解决，不再退回到供应商。例如零售商推行的“无条件退货”所退还的无质量问题的产品，将再次放在货架上销售。
5.回收。回收是收集一些价值不大的产品，这些产品通常是无法进行整修、修理或者再销售的。但是通过对产品零部件的分解和再利用，一方面可以节省零部件的成本，另一方面还可以节省用于垃圾填埋的费用。一些企业由于在物资回收方面的努力，带来了客观的经济效益。Black&Decker公司通过回收活动，减少了50万美元的垃圾掩埋费用，并且从回收物资销售中获得了46.3万元的收益。为了从回收活动中获得最大效益，企业必须对逆向物流系统进行良好的管理，其中包括减少运输、流程和处理成本，使废弃物价值最大化。
6.废料。如果企业没有找到合适的替代方法对回收产品进行处理，这些回收物品要么在垃圾场进行掩埋处理，要么进行焚化。即便如此，这也不再是一个简单的处理方法。在大多数工业化国家里，被认作危险品的产品必须与其他物品区别开来，并进行负责任的处理。供应商管理逆向物流的策略方法
1.为分解重新设计产品。对于生产者而言，产品的制造系统一般都是为了实现高效装配过程而设计的，但是现在为了考虑到逆向物流所产生的问题，产品的设计和制造能够适应处理和回收的要求，可以方便进行产品分解工作。例如，重新对设计装配件，在不牺牲功能的前提下，减少装配过程中螺栓的使用数量，这样会加快产品的分解过程。当企业可以分解大多数产品时，产品设计的目标必须是使产品分解的成本低于部件带来的收入。还应注意，不同的分解部件有不同的获利机会。
2.延长产品生命周期。为了延长产品生命周期，供应商应该采用模块化的设计技术并使用标准化的产品接口。由大量标准化零部件组装而成的产品可以方便地进行升级，而不是废弃，仅仅用新部件替代过期部件就可以达到这样的目的。
3.采用第三方逆向物流。第三方物流存在的优势就是专业性强，质量较高，并且可以根据业务合并来降低成本。第三方物流企业可以根据不同类型的逆向物流来制定不同的策略，可以集中对退回产品收集、分类、处理，对这些活动进行规范、专业的操作。他们可以对产品首先进行检验，判断下一步的处理方法，然后进行运输、仓储，甚至是简单的加工等物流活动，这些功能及时并集中处理退货，保证了客户的需要得到满足和营销活动的最后环节得以成功实行。除了第三方物流企业的支持外，建立工业同盟或者类似的行业组织作为辅助机构，共同处理逆向物流的管理，促进规模效益和技术进步。
4.借助信息技术和物流系统。供应链中存在“牛鞭效应”，逆向物流中，需求量的扩大会随着供应链由下游至上游逐步扩大，导致牛鞭效应的最主要原因就是信息不透明。通过条形码技术和EDI系统可以缓解牛鞭效应所引起的负面影响。使用条形码技术可以通过统一的POS数据传输格式，储存商品信息，这样有关商品的结构、生产时间、材料组成、销售状况、处理建议等信息就可以通过条形码加注在商品上，也便于对进入逆向流通的商品進行有效及时的追踪。此外，基于EDI系统设计的信息系统应实现制造商和销售商之间退货信息共享，以便双方随时查询所需信息。在这一过程中，逆向物流的管理部门不仅可以对退货的产品进行逐一管理，反馈退货原因，而且可以为其服务商提供包括产品质量评价、产品生命周期分析在内的各类信息，其系统功能的实现大大提高了退货的处理速度，使退货在最短的时间内得以分流，节约大量的库存成本和运输成本。
实施逆向物流不是简单的工程，它既是一种挑战也是一个机遇，它的起步和发展需要耗费人力、物力、财力，需要谨慎周密地规划，需要供应链上的企业相互协作，但是一旦开始有效管理，那么逆向物流将是供应商取得成功的强大支撑。
逆向物流的涵义
1992年，Stock给美国物流管理协会(CLM)的一份研究报告中提出了“逆向物流”。他在报告中指出：逆向物流是一种包含了产品退回、物料替代、物品再利用、废弃处理、再处理、维修与再制造等流程的物流活动。而美国物流管理协会对逆向物流的定义是：“计划、实施和控制原料、半成品库存、制成品和相关信息，高效和经济地从消费者到起点的过程，从而达到回收价值和适当处置的目的。”
从实际操作意义说，供应商对逆向物流的有效管理，不仅是缩减成本、提高利润的方法，而且是迅速应对市场变化，提高企业竞争优势的突破口。
逆向物流的特征
逆向物流具有与供应链运作相反的属性，建立逆向物流系统对于供应商而言，尤为艰难。
逆向物流有三方面特征：首先，逆向物流产生的地点、时间和数量是难以预见的。当产品因为各种原因被退回时，消费者变为零售商的上游，零售商变为生产商的上游，所有的情况都具备不稳定性和未知性，很难预测何时何地、多少的退货量进入逆向流通的渠道第二，产品的状态不确定。进入逆向物流的产品可能由于包装破损或者是产品质量问题，判断和处理产品具有一定的风险性，由于处理系统与方式复杂多样，采用不同处理手段对恢复资源价值的贡献差异显著；第三，处理逆向物流的成本较高。正是由于各因素的不稳定，所以逆向物流不能产生规模经济，无疑增加了人力成本和运输、仓储等相关费用。逆向物流不同于正向物流的产品价值递增的特点，它可能存在收回的产品价值接近或大于回收过程中发生的成本，亦可能小于回收过程中发生的成本。
逆向物流处理对象和措施
以下分析，是产品由于各种原因遭到退回后的逆向物流的处理措施：
1.重新整修和再次制造。对于产品生命周期相对较短的产品而言，诸如电子产品行业，经常由于新款产品的推出，而“冷落”旧产品，对这些产品的退回，供应商可以在原来产品的基础上，重新整修和再次制造，实现功能恢复和增加，重新放到仓库中以备再次使用。设备功能再生的生产制造成本低于制造新品的制造成本。企业运用有效的整修过程，可以在最大程度上降低整修成本，并且将整修后的成品返回仓库。例如施乐公司按照严格的性能标准，制造再生设备。估计每年可由此节省2亿美元，这些利益最终将带给客户。施乐把它视为领先于对手的关键优势之一。
2.维修。维修的产品多数是有缺陷或损害的产品。对于非保修期的产品，消费者要自行承担维修费用。所以对企业来说，真正的问题在于保修期物品的回收。维修的目标是减少维修成本，节约产品维修时间和延长产品使用寿命。电动工具制造商Black&Decker公司，他们的保修期产品决策就是基于平衡维修成本和新建成本。如果某产品的制造成本低于12，5美元，公司就会直接收回和分解保修期内损坏的产品；其他保修期产品则被送回仓库维修。
3.再利用。产品再利用主要针对于零部件。到达使用寿命的设备可以分解为部件和最终的零件。其中的部分零部件状态良好，无须重新制造和维修就可以再次使用，它们会被放置在零件仓库中供维修使用。
4.再销售。一般可再销售的产品都直接由零售商解决，不再退回到供应商。例如零售商推行的“无条件退货”所退还的无质量问题的产品，将再次放在货架上销售。
5.回收。回收是收集一些价值不大的产品，这些产品通常是无法进行整修、修理或者再销售的。但是通过对产品零部件的分解和再利用，一方面可以节省零部件的成本，另一方面还可以节省用于垃圾填埋的费用。一些企业由于在物资回收方面的努力，带来了客观的经济效益。Black&Decker公司通过回收活动，减少了50万美元的垃圾掩埋费用，并且从回收物资销售中获得了46.3万元的收益。为了从回收活动中获得最大效益，企业必须对逆向物流系统进行良好的管理，其中包括减少运输、流程和处理成本，使废弃物价值最大化。
6.废料。如果企业没有找到合适的替代方法对回收产品进行处理，这些回收物品要么在垃圾场进行掩埋处理，要么进行焚化。即便如此，这也不再是一个简单的处理方法。在大多数工业化国家里，被认作危险品的产品必须与其他物品区别开来，并进行负责任的处理。供应商管理逆向物流的策略方法
1.为分解重新设计产品。对于生产者而言，产品的制造系统一般都是为了实现高效装配过程而设计的，但是现在为了考虑到逆向物流所产生的问题，产品的设计和制造能够适应处理和回收的要求，可以方便进行产品分解工作。例如，重新对设计装配件，在不牺牲功能的前提下，减少装配过程中螺栓的使用数量，这样会加快产品的分解过程。当企业可以分解大多数产品时，产品设计的目标必须是使产品分解的成本低于部件带来的收入。还应注意，不同的分解部件有不同的获利机会。
2.延长产品生命周期。为了延长产品生命周期，供应商应该采用模块化的设计技术并使用标准化的产品接口。由大量标准化零部件组装而成的产品可以方便地进行升级，而不是废弃，仅仅用新部件替代过期部件就可以达到这样的目的。
3.采用第三方逆向物流。第三方物流存在的优势就是专业性强，质量较高，并且可以根据业务合并来降低成本。第三方物流企业可以根据不同类型的逆向物流来制定不同的策略，可以集中对退回产品收集、分类、处理，对这些活动进行规范、专业的操作。他们可以对产品首先进行检验，判断下一步的处理方法，然后进行运输、仓储，甚至是简单的加工等物流活动，这些功能及时并集中处理退货，保证了客户的需要得到满足和营销活动的最后环节得以成功实行。除了第三方物流企业的支持外，建立工业同盟或者类似的行业组织作为辅助机构，共同处理逆向物流的管理，促进规模效益和技术进步。
4.借助信息技术和物流系统。供应链中存在“牛鞭效应”，逆向物流中，需求量的扩大会随着供应链由下游至上游逐步扩大，导致牛鞭效应的最主要原因就是信息不透明。通过条形码技术和EDI系统可以缓解牛鞭效应所引起的负面影响。使用条形码技术可以通过统一的POS数据传输格式，储存商品信息，这样有关商品的结构、生产时间、材料组成、销售状况、处理建议等信息就可以通过条形码加注在商品上，也便于对进入逆向流通的商品進行有效及时的追踪。此外，基于EDI系统设计的信息系统应实现制造商和销售商之间退货信息共享，以便双方随时查询所需信息。在这一过程中，逆向物流的管理部门不仅可以对退货的产品进行逐一管理，反馈退货原因，而且可以为其服务商提供包括产品质量评价、产品生命周期分析在内的各类信息，其系统功能的实现大大提高了退货的处理速度，使退货在最短的时间内得以分流，节约大量的库存成本和运输成本。
实施逆向物流不是简单的工程，它既是一种挑战也是一个机遇，它的起步和发展需要耗费人力、物力、财力，需要谨慎周密地规划，需要供应链上的企业相互协作，但是一旦开始有效管理，那么逆向物流将是供应商取得成功的强大支撑。