历史大势自非人力所能转移。悲观地说，人世沉浮不过是在注释无情的历史理性。从这个角度说，从城头变幻大王旗的帝王将相到良辰美景赏心事的才子佳人，到头来都不过是历史车轮下的注脚。然历史的戏目不管怎么变换或重演，却总是少不得演员和跑龙套的。面对历史舞台大幕前的生旦净末丑的华丽，我们对推动戏剧冲突的幕后之手反而常常忽视了。
　　中国传统社会是个“四民社会”。但“士农工商”之外，还有一个群体——“游民”。同理，在四民主体之外，游走着一个无法归类的游民社会。“二十四史”里面，除了司马迁著《游侠列传》，再鲜有为他们做传开面。豪强政客主导下的战争肌肉或教主巫觋的传教主干主要皆来自游民。游民中的游侠或除暴安良，或刺杀暗算，有的成了流氓无产者，有的杀人越货成了暴发户，有的趁势而起成了军阀、山大王。游民中的知识分子，有的悬壶行医，有的事仙佞佛，更多则入门阀士族、军阀豪强之幕，成为游民中之游幕分子，习称“幕僚”。
　　那些士阶层游离出的游幕，或曰陪臣，或曰幕僚，或曰师爷，或曰军机、先生、参谋、秘书、智囊、僚佐、宾幕等等，不一而足。这些人，应时而生、趁势而起，搅动大局，往往成为推动历史演进的真正幕后巨手。一如伍立杨所云，其成也幕僚，其败也幕僚。他们，有的在渭水边钓王侯，后来裂土封邦建国，如姜子牙；有的魏阙不容，辄混迹江湖，上了梁山、入了义军，如李岩；有的转身行伍、跻身政治，成就了一番帝王事业，如朱元璋；有的则游说诸侯，连横合纵，挑拨离间，喜怒哀乐牵动天下，如张仪、苏秦；有的“朝扣富儿门，暮随肥马尘”，入方霸使节之幕，乞食四方，寄人篱下，如李商隐、杜甫、徐庶；有的良禽择木而栖，或遇贤主，长铗归来，车马鱼肉，如冯谖；有的辗转无依无趣，则转而退隐书斋，考证释经、谈鬼画符，如朱彝尊、蒲松龄；有的则是帝王家奴，如元代蒙族的丞相、清代满族的包衣，等等不一而足。因其隐于幕后，又神通广大，极富神秘色彩。传奇者、说书人，多资取材，如传说中雍正潜邸里的那个绍兴师爷邬思道，已被演绎得神乎其神，却片言不见于《清史稿》。
　　虽然，幕僚不绝于任何一代政治，且一些有大成就者早年不得志时皆有游幕经历或有入幕之愿望，如张謇、孙中山等。但纵观中国数千年历史，其游幕之盛大夺目者，则战国、三国、民国可鼎足而三矣。对于清以前的幕府研究，大著不断，研究者如王学泰、汪广松、朱志勇、石云涛、尚小明等，皆手腕非凡、成绩斐然。仿战国养士蔚然成群的“四大公子”，有出版社策划了《晚清四大幕府》，专论陶澍、曾国藩、李鸿章、袁世凯四大幕府。而《近代名人幕府丛书》则增广到段祺瑞、张作霖、阎锡山、汪精卫等幕府。该领域的研究不可谓不宏富。然专就民国幕僚的系统研究，则未之见。
　　伍君立杨，常年浸淫于民国史研究。其于习见资料之外，举凡各种档案、笔记、回忆录等资料无不批览。此前专做晚清民国之铁血暗杀之小史，史界广有美誉。近年钩考幕僚资料，以类相编，取列传形式，纵之以原盛衰，横之以豁肌理，奇经八络，交错成书，即新著《烽火智囊——民国幕僚传奇》。虽号曰“传奇”，貌似文学作品，实乃研究著作。
　　坊间有关幕僚或谋士的著述，线条色彩较为单一，结撰谋篇，率多某幕僚，某某几幕僚，仅獭祭平生资料，余则不问，专题解剖，阙如也，而幕僚本身的作业及其前因后果，更罕有钩稽。本书依循大幕僚的概念，凡谋臣、处士、军师、幕宾、参谋、智囊、秘书、纵横家……所有出主意想办法者，均在搜索之列，而于叙议之间，又无不紧扣推动历史功能为线索，回到狭义幕僚之畛域。譬如，他说民国后期幕僚的职能，较之北洋时期，那种摇鹅毛扇的军师形象，业已大为改进，甚至完全变异。北洋系的幕僚，其思想基础，在时代的巨轮下，地域色彩浓厚，显出过时的专制主义的历史残余，重塑社会的努力和极强的个人诉求紧扣一起，造成人生奋斗的巨大盲点。个中见解，颇富历史感。
　　民国的参谋，多到像文豪的妙语，不择地而出。形态和类型蔚成大观，令人眼花缭乱、目不暇接。自由派文人如林语堂、曹聚仁、张恨水等等，这是外围的、广义的；学院派知识分子群如战国策派议论惊悚，耸动视听；机会型的人物若杨度、杨永泰、刘师培、罗隆基等，则把一切机会开掘到极点；纯军事幕僚则有罗友伦、蒋纬国、盛文、舒适存、赵家骧等等；把旧道德演绎到完美境界者则有陈布雷等人；过渡时期的幕僚则有伍崇仁、樊崧甫之属；学生型幕僚，那种打蘸水式的，蜻蜓点水般闹着玩的则有康白情等人；地方军头的幕僚则有沈默士、巴人等等；纯粹文人带有表演性质、行为艺术一般的参谋类型则以饶汉祥最为显眼。民国后期幕僚文化，乃属一种一以贯之的使命感，持久的战略文化。
　　作者往往能在难度很大的课题上别出新解。譬如陈布雷，坊间已有山垒海积的论述，但作者仍在其中挖掘新材料、辅以新视角、描出新境界。他通过详细考证指出如陈布雷只是文章文字幕僚，于战略态势，并无专责。描述蒋纬国则回溯南宋，比对辛弃疾，种种意料之外，无不回环于情理之中。论袁世凯，则谓权谋人物，一切公理、德操、舆论，如与意志有冲突，则般般都要让路，其幕僚也是什么藤上结什么瓜，皆一路货色。
　　游幕乃游民中之知识阶层，有的多有虚实头衔，并非一介布衣青衫或简单寒儒书生。命运沉浮、势力消长。进退之中，沧海已变桑田；旋踵之间，势炎熏天已然处士逍遥。伍先生通过研究民国史上形形色色的幕僚，深入探讨了近现代知识分子在喋血残阳中的种种心路、心迹。他指出，经过辛亥的冷却之后，一部分人不愿待在象牙塔里专攻学术，而要在十字街上施展才略、践履理想。于是不少人选择了入幕。他说，纯官僚机构尚显约束，纯学院又过于虚静，学与术的嫁接为其梦寐以求，著书立说以期有用的色彩甚为分明。其策论式的文章对上，抒志的文章对下，对上以求一逞，对下买通群氓反响。一部分如刘师培等但求闻达于诸侯，动大于静，渐渐不能安静，不能控制。一部分如王士珍，静大于动，渐渐趋于沉寂，对主官的决策过程、动机了如指掌。
　　书中评点，批大郤，导大，技经肯綮，既具正法眼，又趣味饶有。如他评议主官和幕僚的关系时说：“有时有颟顸的主官，一意孤行，而有明敏尽责的幕僚；有时又有颇具卓识的主官，身边却围绕小鼻子小眼的幕僚。前一种是幕僚的悲剧，后一种是主官的悲剧。幕僚跟主官的关系，有时也像婚姻，俊汉身畔拙妻，佳妇偏嫁莽汉。殊欠圆满。”王开林读完该书曾说：“一如老吏决狱，索隐探赜，洞烛幽微；又如名厨主理，将才华、史识、文笔烩于鼎鼐，成其绝佳滋味。”
　　作者剑走偏锋却横征暴敛，纷呈沓至又线索隐然。首以孙中山投书李鸿章，终于蒋介石仓皇辞庙，史法了然，塑造了“陪臣执国命”的另类民国史。只是民国幕僚，多时运不济。“鱼游于釜中，虽生不久；燕巢于幕上，栖身不安。”更哪堪，面临千年未有之变局，怎能不转眼间西风残照灞陵伤别、咸阳古道音尘绝！盖历史大势使然也。
　　都说百无一用是书生，秀才造反，三年不成。然造反无秀才，三十年也不成。但成与不成的，岂是书生幕僚能左右的！“嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。”不论游民、游幕、宾客、僚佐，还是我们这些普普通通的知识分子，我们创造的只是历史的血肉，框架大势恐怕只宜交给清风明月。
　　（《烽火智囊——民国幕僚传奇》，伍立杨著，辽宁教育出版社二零零九年四月版，38.00元）