在女性的一生中，性的经历是一个重要的人生经验。从青春期始到更年期止，是女性的性活跃期。但是这并不是说在性活跃期之外，女性的生活中完全没有性。根据性学的研究，早在女婴阶段，女性就有了被科学观察和记录下来的性活动；而在进入老年之后，也有很多女性继续保持着某些形式的性活动，直到高龄。
　　
　　月经初潮
　　
　　月经来潮是女性人生的一个重大事件，是促使女性意识到自己与男性具有性别差异的一个重要关头。从我访问到的女性的经历与感觉来看，尽管许多人能够从一开始或随年龄增长把它看作一件很自然的事情，但是，的确有不少人在月经初潮时由于无知而产生恐惧感，或受周围人们看法的影响，对女性特有的这一生理现象产生不洁、厌恶一类的负面感觉。
　　这种情况并不是中国独有的，不仅许多欠发达国家中有类似的情况或对月经更严厉的负面看法和风俗习惯，就连我们心目中最开放、文明程度最高的欧洲在中世纪时也是这样的。信仰穆斯林教、印度教或摩西教的女人在经期都认为自己身子不洁，因此必须藏匿一段时间。在位于南美洲北部沿海的苏里南，每当月经来临，黑人妇女便要与外界隔绝，独居一处，如果有人向她走近，她必须喊道：“我不干净！”中世纪的罗马天主教信条甚至规定，来月经的妇女不许进入教堂。实际上，这种对月经的负面看法还可以追溯到更久远的年代。例如，罗马历史学家普林尼是如此描述接触经血的后果的：接触了它，鲜葡萄酒变酸，田地变贫瘠，嫁接的植物会死去，田园的种子会干瘪，树上的果实会坠落，钢刀的刃会钝，象牙的光泽会暗淡，蜂群会死去；即便是钢铁也会立刻生锈，而且空气中将弥漫着臭气；狗只要尝到经血就会立即变疯，并使被狗咬的伤口染上一种不可救药的毒。人们虽然不再相信这些假说，但对月经的恐惧感至今仍在影响着人们对经期妇女的看法。
　　对于月经来潮这一无害的生理现象，为什么会有那么多的误解、恐惧甚至是厌恶？原因首先来自无知，人类的先祖对于不可解释的生理现象产生误解是无可厚非的，但是，在现代社会中仍然对一种自然的生理现象抱有恐惧感和厌恶感就只能被视为冥顽不灵和愚昧了；其次，对月经来潮的负面评价反映出妇女地位的低下——由于妇女的地位低下，所以她的某种生理现象会令人厌恶；再次，对月经来潮的恐惧感和厌恶感反映出一种禁欲主义的心理倾向，因为它是小女孩开始向成熟女性转变的信号，对它的厌恶表明一种希望停留在女孩阶段、不愿成为女人的心理。这种心理产生于不希望彰显而力图掩饰女性第二性征的社会氛围中，而这种社会氛围正是禁欲主义文化中所特有的。
　　
　　早期性活动
　　
　　女孩从什么年龄开始对异性产生好感，感到受到异性的吸引，感觉到自身的欲望？我把调查到的情况分为三类：第一类是幼年期的性游戏，那时女孩对异性的感觉处于朦胧状态，只能算似有似无；第二类是童年期，早熟的女孩开始对男孩产生模糊的好感；第三类是少女期，有些女孩已开始“进入状态”，产生了某种类似恋爱的感觉。
　　金西调查数据表明，女性中曾对肉体刺激产生过可辨认的性反应的比例，在3岁时约1%；到5岁时约4%；累计结果为：约有27%的女性回忆起自己在青春期之前曾产生过性唤起。关于童年的性游戏，全体女性中有15%只有过同异性的性游戏；18%只有过同性性游戏；两者兼而有之的占15%；三种人相加共占女性的48%。双变量分析表明，童年性游戏的发生率与教育程度有关：在高中程度的女性中占约24%；在大学程度的女性中占30%；在研究生女性中占36%。由此可见，即使在学龄前儿童中，性的感觉也确实存在，而且并非个别现象。做过性游戏的更达到将近一半。从性游戏发生率与教育程度的关系可以推论出，性活动方面的活跃程度与智商成正比——越聪明的孩子在性活动方面越活跃。
　　从我所做的调查的结果看，女孩真正意义上的对异性的感觉多发生在十四五岁。它发生得很自然，很纯洁，很健康；由于社会规范的学习尚未完成，它具有较少犯罪感和羞耻感的特点。
　　
　　性教育与性学习
　　
　　性学习的途径同时代气氛有密切的关系，一个社会、一个时代禁欲的气氛越浓厚，人们的性学习过程就越困难，越充满着歪曲和误解。调查结果表明，女性的性学习途径是多种多样的，择其要，可分为以下几类：第一，通过书本学习；第二，通过影视展览学习；第三，通过同性朋友家人学习；第四，通过异性朋友学习；第五，通过动物行为学习；第六，通过其他途径学习。
　　从调查结果看，女性的性的学习途径和过程是各色各样的，有的是相当艰难的。学习的困难无疑会加重人们对性的神秘感和罪恶感，使她们或者觉得这件事非常重要、非常神秘、非常好；或者觉得这件事非常可怕、非常肮脏、非常坏。与此同时，她们或多或少失去了对这件事的平常心。
　　青少年的性教育不仅在中国，而且在世界各国都是一个很有争议的问题。围绕性教育的典型争论是：性教育打扰了儿童的天真单纯的太平世界，点燃了青春期青少年的性欲的熊熊火焰。不论有意无意，性教育都会鼓励性试验，造成相应后果。赞成性教育的人则强调：通过提供正确的信息，筛选出正确的态度，性教育可以帮助人们预防性病，避免不情愿的怀孕，纠正错误的性态度等等，使人们过上更加成功的性生活。
　　在其他社会，父母是如何对子女进行性教育的呢？一般美国父母对子女进行性教育的程序是这样的：(1) 4岁以前：认识到男女孩子的不同性兴趣，讲解男女在生育中起的不同作用，对孩子的某些具体问题给予解答；(2) 4-8岁：讨论感情、性吸引力、兴趣，用正确的专有名词讲乳房、阴道、阴茎，解释某些脏话的意思；告诉孩子们如何防止坏人的接近和伤害；(3) 9-13岁：讲月经周期的青春期心理变化，男女在生育中的作用，避孕和流产；讨论性病的传播及预防；(4) 14-19岁：讲约会、恋爱、性交和结婚，并包括各种题目，如爱情、宗教、道德观念；进一步强化避孕和性病的知识。
　　我的调查发现，父母对子女所做的性教育在青少年性知识的来源当中其实只占很小的比重。父母和学校本应成为青少年性学习的主要途径，但由于前述的种种争论、责难和阻力，他们并未担当起这个责任。这种情况在中国和西方都存在。为了使青少年对性这件事能有平常心，父母和教师应当负起性教育的责任。
　　
　　婚前性行为
　　
　　我在八十年代末所做的一项北京市随机抽样调查表明，有过婚前性行为的人在样本中所占比例约为15%；而对婚前性行为持允许态度的占到约30%。一个值得注意的相关变量是年龄：年长的一代无论在行为还是态度上都明显地比年轻一代保守。根据调查，近十几年，女性的婚前性行为大量增加，在婚前检查人群中已占到六七成，人们在对待婚前性行为的观念也有了很大的改变。
　　婚前性行为规范是一个反映社会性观念变化的敏感指标。在美国，这个变化十分明显。几十年前，有婚前性行为的人比例较低，而且婚前性行为往往会导致婚姻。目前，美国人的婚前性性为比例有大幅度增加：15岁的青年有性行为者已占六分之一；到20岁时达到70%；男女两性都有四分之三的人有婚前性行为。根据1974年美国全国成年人调查发现，到25岁为止，已有97%的男性和81%的女性有过婚前性行为。法国1972年调查表明，到29岁，有75%的男性和55%的女性有性行为。前西德1973年的统计数据表明，到21岁，未婚大学生中男性44%、女性33%有婚前性行为；未婚工人中81%男性和83%女性有婚前性行为。在瑞典，99%的妇女和男人一样，在建立永久的结合之前，已经有过性经验。
　　


　　生活在中国的人们都能感觉到，近十几年来，婚前性行为的规范宽松了许多，自己经历过或亲朋好友里有过婚前性行为的人所占比例明显增加，这在过去尤其是文革时期是不能想像的。尽管如此，还是有不少女性对这种行为有负罪感，或坚决不肯“越轨”。可以说，在婚前性行为规范上，我们的社会正日益形成多元的价值——人们按照自己认为可以的方式行事。如果某人认为不可以做这件事，那也是她将传统文化或她生长环境的行为规范内化的结果。换言之，与过去几十年相比，这种约束较多来自内心的约束，较少来自外部的约束。
　　
　　女性性快感
　　
　　性快感 (orgasm) 在不少西方社会中都被当作一个极重要的论题，人们在书籍报刊、广播电视中不厌其烦地讨论这个话题；女人如果在性活动中达不到快感，还会去找心理医生看病；男人如果不能给女人带来快感，也会有心理压力。中国的情况却远非如此，从社会气氛上看，传媒并未太关注这件事；从我访谈的女人的经历与观念看，我们这个社会的人们对此事看得比较平常、自然，有的女性对自己从未有过性快感这一事实处之泰然，甚至持有性快感很不重要这样一种坦率的看法。
　　人类与其他动物相比在性方面的独特之处有二，其一是人类可以在一年中的任何时间性交；其二就是人类女性可以有性高潮，而其他种类的雌性动物没有性高潮，或很少见。因此，人类这一物种的女性性高潮几乎可以说是灵长目动物中独一无二的现象。对此，有一种从社会生物学角度出发的进化论式的分析：人类女性性欲高潮的发展是由于婴儿生来就特别不能自立，需要父母照顾。女性性欲高潮以及女性在月经周期的任何阶段对性一直感兴趣就是为了维系永久配偶而发展起来的。
　　在西方，许多世纪以来，人们都把性快感看成不道德的、堕落的、邪恶的或者不正常的体验。中世纪教会的性观念主宰欧洲时，强调男子射精时间越短越好，以防止女性获得性高潮。为了打破这种观念，西方学者常常引用中国古文化中关于女性性高潮的观点作为对比。中国有关的古籍上主张，对于男人来说，理想的状况是尽量延长性交时间，男人在性交过程中所吸收的阴的本质的多少视性交时间长短而定；男人还必须成功地激起女方的性高潮，使其发挥出最大限度的性能力。在西方人眼中，中国人有一种独特的观念，即认为女方的性高潮对于其自身和男方都是同等重要的。
　　直到金西调查的公布和马斯特斯与约翰逊采用先进手段对性快感所做的科学研究完成之后，才彻底地改变了西方人对女性性高潮的否定态度，人们才最终接受了性快感是自然的、重要的人类生理机能的观点。根据金西调查，有14%的女性在青春期到来之前达到过性高潮，约为有过前青春期性反应的女性的一半。其中86%是通过自我刺激；约7%通过与其他女孩的性接触；2%通过亲昵式爱抚；1%通过与男孩或男性成人的性交合。特别有意思的是，2%是通过与狗或猫的肉体接触而达到首次性高潮的；约2%通过其他方式，包括爬绳子。另据调查，已婚妇女只在部分性交中达到性高潮。总计约有10%的妻子，在任何时候的任何一次性交中都从未达到过性高潮；在婚后第一年中，约75%的妻子至少达到过一次；到结婚约20年以后，性高潮累计发生率达到90%。在前苏联，由于人们在性交时偏爱后进式，所以有45%的妇女从未达到过性高潮。而中国从未经历过性快感的女性比例为26%。
　　值得注意的是，近年来，随着国门的开放，西方文化的涌入，越来越多的中国人接触到西方文化中对性快感的看法。我想，它对中国女性对性快感的想法会产生一定的影响。
　　
　　避孕与生育
　　
　　在被调查的女性中，绝大多数有过避孕与生育的经历，在她们的经历中，有许多男权的伤害，有很多女性的牺牲，有许多肉体的痛苦和精神的磨难。
　　在避孕问题上，男权主义表现得最为突出：许多男人不愿为减轻女人巨大的痛苦而稍稍损害自己的快感；不愿为减低女性怀孕的危险而令自己有一点轻微的不便。从调查结果来看，男女关系中的男权模式与避孕方法有直接的联系——那些没有男女平等观念的人会认为，避孕只是女方的责任，有的男人为了自己的快感不惜让女人付出身心痛苦的代价，这一点在避孕套的使用上最为明显。此外，调查还表明，夫妻感情不好和女性对流产的厌恶是互为因果的——由于夫妻感情不好和男人的自私、不照顾女方身心痛苦，使女性对怀孕流产产生强烈的厌恶心理；女性对怀孕流产的厌恶又反转过来恶化了夫妻感情。这是一个毫无希望的恶性循环，成为导致婚姻解体的一个重要原因。
　　基督教在避孕问题上一直态度严厉，认为避孕阻断了生命孕育的自然过程，因而是一种严重的罪恶。幸亏中国没有这样的宗教戒律，世俗文化也不认为避孕是什么严重的问题，否则计划生育将遇到更大的阻力。也许中国对避孕的这一观念的形成并非侥幸——中国文化本来就十分强调生育的价值，如果再加上避孕禁忌，恐怕人口爆炸发生得还要早得多；西方女人对生育一直抱有矛盾心理，怕影响自己的体形，怕加重生活的负担，怕损害与丈夫情人的感情；如果没有避孕禁忌，人口会更早掉到更替水平以下。因此可以说，在某种特定的文化中，生育观念与避孕禁忌是互为因果的。
　　生育是夫妻关系中的大事，也是女人一生中的大事。然而，在女性的心目中，生育的意义有很大的不同。有的人把生育列为自己人生目的中极为重要的一项内容；有的只是把它当成难以回避的责任；还有人不愿生育。由于生育给女人带来巨大的肉体痛苦，女人生育时特别需要男人的体贴和关爱，如果男人自私冷淡，经历生育痛苦的女人会比平时感觉强烈得多，甚至会造成对婚姻关系、夫妻感情的致命伤害。
　　在讨论中国女性的生育行为时，一个不可忽视的因素是从70年代以来推行的计划生育政策的影响。中国计划生育政策的实施已经大大降低了妇女的生育水平，从而使她们的生活方式和生命周期都发生了很大的改变。妇女的平均生育年龄逐步下降，从1970年的39岁下降到1981年的34岁，也就是说，中国妇女在34岁就结束了生育旺盛期。目前中国已婚妇女的避孕率达83%，有的地区达90%以上。中国人口出生率逐年下降，已经接近更替水平的临界点。
　　在一个竞争的社会中，生育是为女性同男性的竞争造成最明显不利的事情。首先，在实际层面上，在劳动市场中，女性的生育使她们有一段时间不得不中断工作，随后有几年时间又不能不花精力照顾孩子，因而使雇主觉得不如雇男性劳动力划算；在观念层面上，一些人因女性的生育、哺乳功能而推论，女人最适当的角色是抚育、理家和做服务性工作，因此认为她们天生应当留在家里，缺少在公众领域从事各种事业的能力和兴趣。正因为如此，有些女权主义理论把生育当作男女不平等的基础。在我国，由于计划生育和一胎化的普及，生育已经变成在很短时间可以完成的事情，它对女性的影响已经不像传统社会中那样强大。但是在男女不平等的观念中，生育仍是一个重要的原因。近期有关“女人回家”的观点就带有这种观念的影响。中国的女性要争取男女平等，还有待理清有关生育及其对女性的影响的许多观念。
　　
　　停经与更年期
　　
　　有一种说法，认为月经初潮和停经是女性一生的两大关口。在第一个关口，女性从儿童期进入青春期；在第二个关口，她走向生命的晚期。因此，停经在女性的生命周期中具有重大的意义。
　　在中国社会中，不少人对更年期妇女有刻版印象，觉得她们神经不正常，不好招惹。许多人对女性的性欲尤其是老年妇女的性欲怀有偏见，并由此形成对更年期妇女的刻版印象。然而，根据金西调查，女性的性欲一直延续到60岁以上。在自我刺激和达到性高潮的性梦中，在55岁或60岁之前，女性有此类行为的频率逐步增加到其顶峰，并且或长或短地保持一段时间。几乎没有证据表明，女性在晚年之前，其性能力会因年龄增长而减弱。相反，此时男性的性反应已极大减弱，对性交的兴趣大大降低。
　　不同的文化对妇女的停经和更年期有不同的观念，这些观念可能与不同人种的体质差异有关，但更多是与文化遗产、风俗习惯有关。从体质上说，有的女人在更年期毫无异常反应，有的却闹到要住院治疗的程度。对于我们文化中对更年期妇女的刻版印象有做进一步研究探讨的必要。
　　
　　女性性权利
　　
　　在女性的性历程中，女性性权利的观念是一个最重要的观念。关于女性在性生活中的角色问题可以被概括为两类：一类是事实，即女性在性活动实践中实际上是主动的还是被动的；另一类是观念，即在人们心目中，女性可不可以对性生活采取主动态度，有没有享受性快乐的权利。在这个问题上有两种观点，一种认为女性有主动追求性快乐的权利；另一种认为女性的性功能只是为男性服务的，所以女性在性生活中只能扮演被动角色，主动提出性要求不是“好女人”应做的事。英国维多利亚时代的性道德有一个最主要的特征，那就是把女人分成好女人和坏女人两类：前者是不喜欢性事的，后者是喜欢性事的；前者是性欲冷淡的，后者是性欲强烈的。这种性道德观同我们这个社会的性道德观有某种相似之处。
　　我的调查发现，很多女性在性生活中都仅仅扮演被动角色，但其中也有一些观念上的区别——有人认为这样就是对的，是天经地义的，是女性应有的道德；另一种并不情愿，对这种性权利上的不平等和男性对自己的性剥削持有反感，不得不压抑自己。从仅为男人服务到自己也享受性的快乐，女性的观念发生着很大的变化。但是这种观念的转变又是充满犹豫与痛苦的——怀疑自己主动享受性活动是不是“坏女人”的行径；怀疑自己有没有要求男人为自己服务的权利；怀疑女人究竟有没有享受性快乐的权利等等。说“性就是女人为男人服务”，显然是一种缺少女权意识的说法，在一些没有现代观念的女性和男性那里，这种观念还很深厚，这是可悲的，持有这种观念的人应受点启蒙教育。女性要拥有作为一个人的完整的权利，就绝不应当放弃自己享受性快乐的权利。这无疑是男女平等的一项重要内容。