从站在高处看白兰地“辅佐大臣”

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  我并不会讲故事,但是白兰地本身就是一个故事,我就先讲白兰地的来龙去脉,让忠实的读者好像再看一段富含干货的不是故事的小故事,然后再去会会那“两位大臣”,可好?好。
  故事里的事
  说到故事,白兰地确实有一个传说:16世纪时,法国开伦脱(Charente)河沿岸的码头上有很多法国和荷兰的葡萄酒商人,他们把法国葡萄酒出口荷兰的交易进行得很旺盛,这种贸易都是通过船只航运而实现的。当时法国地区经常发行战争,故而葡萄酒的贸易常因航行中断而受阻,由于运输时间的延迟,葡萄酒变质造成商人受损是常有的事;此外,葡萄酒整箱装运占去的空间较大,费用昂贵,使成本增加。这时有一位聪明的荷兰商人,采用当时的蒸馏液浓缩成为会燃烧的酒,然后把这种酒用木桶装运到荷兰去,再兑水稀释以降低酒度出售,这样酒就不会变质,成本亦降低了。但是他没有想到,那不兑水的蒸馏酒更使人感到甘美可口。然而,桶装酒同样也会因遭遇战争而停航,停航的时间有时会很长。意外的是,人们惊喜的发现,桶装的葡萄蒸馏酒并未因运输时间长而变质,而且由于在橡木桶中贮存日久,酒色从原来的透明无色变成美丽的琥珀色,而且香更芬芳,味尤醇和。从此大家从实践中得出一个结论:葡萄经蒸馏后得到的高度烈酒一定要进入橡木桶中贮藏一段时间后,才会提高质量,改变风味,受人爱戴。这就是其中一个白兰地产生的传说,我知道这个故事以后我第一感觉认为更加真切的证实了荷兰人聪明的说法,如果这个故事是真的,那么白兰地的形成是一种必然,能够被发现的东西都是必然形成,需要时间被发现的珍宝。
  这样说来,我觉得我更喜欢第二个故事:著名的研究中国科学史的英国专家李约瑟(Joseph Needham)博士,曾经发表文章认为,世界上最早发明白兰地的,应该是中国人,我就呲牙咧嘴的笑了,还是这位专家有眼光,有知识,有前途。明朝大药学家李时珍在《本草纲目》中写道:葡萄酒有两种,即葡萄酿成酒和葡萄烧酒。所谓葡萄烧酒,就是最早的白兰地。《本草纲目》中还写道:葡萄烧酒是将葡萄发酵后,用甑蒸之,以器承其露。这种方法始于高昌,唐朝破高昌后,传到中原大地。高昌即现在的吐鲁番,说明我国在1000多年以前的唐朝时期,就用葡萄发酵蒸馏白兰地。中国人用甑蒸白酒、蒸馏葡萄烧酒,已经有1000多年的历史。西方科学家一致认为,中国是世界上最早发明蒸馏器和蒸馏酒的国家。后来这种蒸馏技术,通过丝绸之路传到西方。进入17世纪,法国人对古老的蒸馏技术加以改进,制成了蒸馏釜,或者叫夏郎德式壶形蒸馏锅,成为今如蒸馏白兰地的专用设备。法国人又意外地发现橡木桶贮藏白兰地的神奇效果,完成了酿造白兰地的工艺流程,首先生产出质量完美、誉满全球的白兰地。
  这样这个故事就完美了,有了一个美好的开始,也有一个完美的过程和结果,作为一个中国人我就喜欢这种大“囍”的结局,更何况源自我们大中国的古老传说确实令人铭记在心。
  不可小觑的“生命之水”
  说好不讲故事的,又讲了这么多,想必我们并不用讲太多关于白兰地的制作原料和制作工艺以及它的分类了,白兰地种类繁多,品质各异,在世界各大葡萄酒产区、甚至在热带地区都有生产。“Brandy”这个名字来源于荷兰语“brandewijn”,意为“燃烧的酒”。白兰地,是用酿好的葡萄酒进行再次蒸馏得到的。当然,白兰地也可以采用其他水果制成,苹果白兰地、樱桃白兰地听起来是不是很想尝尝。白兰地的酒精度大约在40%-60%,其中的“酸爽酷辣”肯定不亚于中国的高度白酒。正是这样一种神奇的酒种,却占据独有的市场,传承着一些经久不衰的大品牌,这样不可小觑的“生命之水”愈加珍贵,它的消费人群和市场变化也变得更加错综复杂。
  据相关机构统计,白兰地的消费群体主要为印度南部人、菲律宾人、非裔美国人、俄罗斯人、尼日利亚人以及一些鉴赏玩家。不过这种增长主要来自两大市场。就消费量而言,印度是消费先锋。随着印度人口的增长以及社会意识的解放,白兰地的消费量也随之增长。在印度饮用的白兰地中,约96 9%是在印度南部被消费。
  据预测,2013到2018年,印度白兰地销售额将仅上涨3%。相比其销售量,印度依旧以价格低的白兰地为主打。白兰地第二大消费市场是菲律宾,其消费量占全球总消费量的21%。俄罗斯是第三大消费市场,中国排名第6位。不过,就销售额而言,中国2013年以4,659万英镑位列榜首,预计到2018年,中国干邑销售额将到达4,977万英镑。
  传统白兰地市场,如德国、西班牙、南非和智利则呈现出锐减的趋势。德国是世界上第5大白兰地消费国。由于白兰地形象并不时尚,很多年轻人更愿意把它当成老一辈的饮品。这些年轻人把目光从白兰地转向了威士忌和黑朗姆等烈酒。这种年轻人消费行为的转变在其它市场也较为常见,特别是在南非和巴西等新兴市场。据预测,在2008至2018年间,南非白兰地销售量将从520万箱降至250万升。
  机遇与危机并存,今非昔比的事情也并不少见,但是优胜劣汰的原则不会改变,只要你是优秀的就不会被淡忘,更不会被遗忘。
  白兰地的羽翼之臣
  说起白兰地,人们会自然而然的想到法国的白兰地和以拿破仑、马爹利、轩尼诗、人头马并称四大干邑的著名品牌,虽然不会很快想到雅文邑,但是干邑和雅文邑确实是很多人用来作对比的白兰地另类酒种。我把干邑和雅文邑说成是白兰地这个大概念的两个羽翼之力并不为过,我觉得这两个小品类支撑了大半个白兰地市场的江山,当然很多品牌也成就了白兰地的名望和名气。这两个“辅佐大臣”的“功力”并不能相提并论,他们的历史和生辰八字并不像大部分想象中那样差不分毫,相反,这“两位大臣”职能实有不同,分管的领域也不尽相同。
  那么,接下来我们就开始讲述这两位辅佐大臣的丰功伟绩,带你走进干邑和雅文邑的世界。
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