说到寿命和衰老，来一个能帮助我们进行星际旅行的把戏如何？或许在这里，昆虫也能起到作用。一种被称为嗜眠摇蚊的不会咬人的摇蚊，事实上是一位志向远大、意志坚定的宇航员，它全副武装，准备进行长期睡眠。
　　这种摇蚊生活在非洲，它的幼虫生活在日渐干涸的小水坑里。如果我们人类身体失水超过20%的话，我们就会死，大多数其他生物则最多能够承受50%的水分流失，而这种生物却能应付高达97%的水分流失！在脱水的状态下，这种幼虫几乎能够承受住任何打击：你可以煮它们，把它们浸入液氮，用烈酒浸泡它们，让它们长年暴露在宇宙辐射之下，或者干脆不管它们。迄今为止，它们存活时间的纪录是17年。
　　到了想让它们苏醒时，你只需要往它们身上倒水，然后——请看！——就像汤料里那些冷冻干燥的肉丁一样，摇蚊的幼虫膨胀回了正常的体形。給它们一个小时，它们就会再次忙着吃起来，仿佛什么都没有发生过一样。
　　这么说来，这种摇蚊幼虫可以进入某种介于生死之间的状态，而不受到任何明显的伤害。它需要的只是一点点让自己做好准备的时间，因为对它来说，生存的关键似乎在于将体内的水替换为一种叫作海藻糖的糖类。这种糖的甜度大约只有普通糖的一半，在自然条件下以低浓度存在于昆虫血液中。顺便说一句，海藻糖是以分布在伊朗的一种象甲（或者叫象鼻虫）的茧状幼虫的分泌物来命名的，这种象甲在波斯语里被叫作trehala，被广泛地应用在波斯的传统药材里。
　　当摇蚊意识到困难时期即将到来时，它的身体里就开始产生更多的海藻糖，其水平从正常的占血液成分约1%上升到约20%。这种糖会以各种方式保护细胞和身体机能。
　　其他几类生命体也掌握了成为活死人的艺术，包括细菌、真菌（想想干酵母吧！）、蛔虫、缓步动物和跳虫。令人兴奋的是，它们用的并不都是相同的方法，比如缓步动物身上就没有海藻糖积累的迹象。
　　如果我们能找出控制这种在正常生活与脱水休眠之间切换的过程的根本原理，我们就能利用它来保存脱水状态下的细胞、组织，甚或是完整的生命个体。也许非洲摇蚊能帮助我们找到未来星际旅行的关键。
　　（选自《昆虫的奇妙生活》，湖南科学技术出版社）