有人笑称“吃自助餐的最高境界是扶着墙进，扶着墙出”，意思是饿着肚子到餐厅，在规定时间内把自助餐的“人头费”吃到够本再捧腹回家。其他国家也有一些关于吃自助餐的“绝活”，感觉颇有些“强盗风范”。其实这倒对了，因为自助餐原本就是海盗发明的。
　　“自助餐”是起源于瑞典的世界性饮食文化，早在维京时代就开始流行。维京人又被称为“北欧海盗”， 生活在1 000多年前的北欧，即今天的挪威、丹麦和瑞典。“北欧海盗”以卓越的航海技术先后到达欧洲各地，过着买卖商品或掠夺的生活，一旦劫掠到食物便会大摆宴席。可是按照传统的进餐方式，菜上一道光一道，根本跟不上海盗吃饭的速度，后来，“老大们”改用大锅做菜，做好后一锅锅排开，众弟兄随意取食，这样一来就可大快朵颐了。因为这种吃法好准备，又经济实惠，因此很快在社会上流行开来。
　　这种饮食文化被法国人称为“自助餐”，并被热衷于沙龙聚会的法国波旁王室推广，将原本“草莽”的聚餐方式转变为上流社会的时尚。二战时，自助餐形式被引入美军后方驻地的军用食堂。
　　瑞典人至今还保留着这个习惯，在各种庆典上常常可以见到一张餐桌上放着烤乳猪和其他食物，供人们尽情享用。这种特别的自助餐被称做“北欧式自助餐”。北欧式自助餐现在是指由面包、鲑鱼、乳酪、腊肠等各种食物组成的供人自助享用的菜肴。
　　如今，自助餐的品种越来越多，海鲜、点心、水果等应有尽有，但自助的特征依然未变，仍能看出“海盗风”。比如欧美许多地方都有名为“海盗”或“船长”的自助餐厅。在俄语中，“自助餐”干脆就叫“瑞典桌子”，直接道出了这种吃法的源头。
　　值得一提的是，热衷于各种自助餐的瑞典人还曾在其首都斯德哥尔摩摆下一张长达730米的自助餐桌，吸引了10万名食客。如今许多正宗自助餐都有现场烤肉表演，菜色也以炖、焖、煮、烹为主，究其原因，均是当年维京海盗“粗放式”烹饪的遗风。