2002年6月14日，由“青岛”号导弹驱逐舰和“太仓”号综合补给舰组成的中国海军首次环球航行舰艇编队抵达埃及亚历山大港，开始为期5天的访问。
　　 2004年1月2日，台湾“公投法”正式生效。台当局领导人陈水扁于2003年12月31日，在民进党“立委”的见证下，签署了“公投法”，并表示“这是历史性的一天”。岛内媒体认为，陈水扁在新旧之交这样做，是把“冷和平”留在了2003年，将“导火索”烧进2004年。2004年3月20日的“大选”和“公投”，5月20日的领导人就职典礼以及年底的“立委”选举，都为这一年的形势发展增加了变数。可以说，2004年将成为近来对台海局势影响最大、最关键的一年。
　　
　　危险的“公投”与“大选”
　　
　　 2004年之所以成为台海“关键年”，一是陈水扁将推动“公投”，二是台湾“大选”。
　　 清华大学国际问题研究所所长阎学通指出，如果陈水扁在3月20日举行了“公投”，那么不管其内容是什么，他都获得了今后举行“统独公投”的法理依据。而“公投”也是陈水扁获得美国支持的一个工具。陈水扁借“公投”来证明“台独”是“民主的结果”，是“人民的要求”，一旦他证明了这一点，他相信美国会支持他。
　　 关于台湾2004年“大选”，阎学通所长指出，如果连战和宋楚瑜赢得大选，“台独”步伐可能被延迟。但如果陈水扁赢得大选，他必然在2007年进行“统独公投”，并在2008年修改“国号”，这使得台海避免战争的可能性下降。另一方面，“大选”与“公投”有着密切联系。陈水扁如在“3·20”选举当天进行“公投”，对他连任十分有利，如果他不能组织“公投”，则对连宋有利。道理很简单，选民手中同时拿到两张票，一张是陈水扁的“公投”票，一张是选举票。在今后三个月里，陈水扁将继续挑动省籍情结，挑动统“独”矛盾，使岛内政治情绪化达到高潮，这样投他票的人将会增加。特别是，如果陈水扁在此期间不断挑衅大陆，而大陆反击温和的话，他就会向中间选民说，独立是没有危险的。那么他赢得大选的可能性就会增大。从技术上讲，陈水扁举行“公投”已经没有任何困难，如果大陆方面不阻止的话，他会搞成。
　　 阎学通所长还表示，不要寄希望于陈水扁会在当选后后退一步，他的做法一直是“退一步，进两步”，比如2000年的“四不一没有”，好像他是退了一步，实际上他玩的是跳跃性的“渐进式台独”。所有经验表明，陈水扁不可能放弃“台独”目标。
　　
　　制约力量来自中产阶级
　　
　　 2004年，陈水扁将在“急独”的路上越走越远，岛内到底有没有制约陈水扁的力量成为人们问得最多的问题。台湾著名记者夏民先生（为保证人身安全，夏先生使用的是化名）。他表示，岛内的状况可以用一句话来概括：“情势绷得很紧，一切以‘3·20’为中心。”目前，从支持者的情况来看，肯定投陈水扁票的人主要是台湾南部的农民，他们年龄偏高，知识层次偏低；支持连宋的则主要集中在台湾的城市地区，以中产阶级为主。目前，知识分子已逐渐倾向于支持连宋，因为他们认为陈水扁更加不可靠。还有一些知识分子正在酝酿不参加3月的投票。在3名候选人中，陈水扁最善于打选战。他非常善于制造议题，不断抛出新东西，尤其是一些可以给老百姓带来憧憬和梦想的议题，比如说“制宪”。很多老百姓和社会团体不是从统“独”角度出发，反而认为通过“出台一部新宪法”可以使个人权益获得新的保障。可以说，陈水扁炮制的议题，给了台湾老百姓很多想象的空间。他竞选台北市长时，竞选口号就是“快乐·希望·陈水扁”。虽然听上去不着边际，但对不善于理性思考的台湾选民来说的确很有吸引力。夏先生认为，目前泛蓝军略胜泛绿军一筹，主要是因为泛蓝军支持者的范围比较大，认同国民党的一些人敢于站出来表达自己的立场了。在台湾，有一段时间，支持国民党被认为是很丢脸的事，当时国民党就是保守、落后、反改革的代名词。现在情况不同了，台湾老百姓发现民进党执政情况更糟。台湾“立法院”内有个说法，国民党花了50年时间才学会的腐败，民进党不到3年就学会了，而且还“青出于蓝”。
　　 据夏先生介绍，在岛内，坚决反对陈水扁“台独”政策的人——即只要陈水扁抛出“台独”政策，他们就反对的大约有45%，其中主要是中产阶级。支持其搞“台独”的人则还不到30%，其中包括一部分“假性台独分子”，他们容易受外界影响。如果美国人骂陈水扁的声音大一些，他们的立场就会缩回去。那么，这些基本情况在3月20日之前会有大的变化吗？对此，夏先生认为，目前还很难讲。他说：“除非有重大议题，否则目前还很难看出两大阵营的支持者会发生版块式的大移动。所以中间选民就成了台湾选举的关键。他们偶尔偏左，偶尔偏右，使选举有很大变数，也使选举结果很难预测。”夏先生表示，现在，台湾人对2004年根本没有什么预期，他们最大的想法就是先把“3·20”对付过去再说。
　　


　　台湾自绝于国际社会
　　
　　 2004年之所以成为台海“关键年”，除了岛内因素，还因为美国、日本、欧盟和东南亚各国向台当局施加强大压力，表示反对“公投”。近日，陈水扁表示，美日各国虽有疑虑，但他“5分钟就能解决问题”。民进党组建的“‘公投’宣达团”准备在最近几天出发，分别前往美国、日本、欧盟各国进行沟通。
　　 能否化解国际社会对台当局的疑虑与压力，对陈水扁推行的“‘3·20’公投”具有深刻影响。
　　 2003年12月31日，美国政府再度明确表示，反对台湾搞“公投”。对于美国在台湾问题上态度的转变，中国社会科学院美国研究所所长王缉思指出，中美关系大局比过去稳定，美国在战略上、经济上对中国都有一些期待，反恐、朝核、伊拉克重建及中东局势、防扩散问题上都希望加强与中国的合作，这些合作都是长期的。台海局势恶化会影响中美合作，也会影响中美经济利益发展。另一方面，2004年是美国的大选年，美国不希望这一年在对外关系上出现大的波动，因此不得不考虑在对台政策上做一些调整。王缉思所长进一步表示：“美国的对台政策永远是对华政策的一部分，它不是一个单独的政策。台湾当局总以为美国对台湾的政策是孤立的。这种认识很短视，美国最近对台湾不利的表态，是一种长远的战略考虑，是从其大局出发的。”
　　 日本和欧盟也纷纷对台海局势表示担忧。日本政府通过森喜朗对台湾“公投”表示关切后，又于2003年12月29日正式向台湾当局传达了关切“公投”及台海局势的立场。“台独”团体气得大骂日本“见利忘义”。台湾驻日经济文化代表处则在两天后致函日本媒体，解释“公投”的“正意义”。与此同时，被台当局称为“民主导师”的欧盟也对台施压。台湾驻欧盟代表李大维向媒体证实，欧盟的确很关切“公投”，并给台当局送去了一封措词强硬的信。欧盟的表态使台当局非常尴尬。连欧盟都不支持“公投”，说明它根本不属于民主、人权的范畴。
　　 东南亚各国也对台当局颇为反感。印度尼西亚曾表示将“永不接待”台湾领导人。马来西亚警告台当局，不要想着战事一起就往马来西亚撤退。东南亚各国如此表态，是因为台当局不断制造麻烦，正在威胁地区局势，对这些国家的利益是极大的损害。有报道称，一些东南亚国家希望与中国发表联合声明，反对“台独”。但由于台湾问题是中国内政，这一声明才没有出台。由此可见，台当局在东南亚的市场越来越小。
　　
　　解放军威慑“台独”势力
　　
　　 2004年，陈水扁除了要搞“公投”，忙“大选”，争取国际空间外，还得盯着中国人民解放军。对此，军事科学院战略研究部的彭光谦少将认为，陈水扁一伙现在已经黔驴技穷、利令智昏。他们为了达到自己的政治目的，越来越疯狂，竟然叫嚣什么“圣战”，还要搞什么“毒蝎作战”计划。现在陈水扁的行动已经失去理智，是无序的。
　　 长期以来，台当局一直在做战争准备，试图用武器、武力来给“台独”壮胆。2004年，这种准备肯定会更疯狂。台湾现在已经成了一个火药库，在武器密度和人均拥有武器的数量上都排在世界前几位。但事实上，台湾惟一的安全阀门就是放弃“台独”。在军事力量上，大陆是当今世界上一支重要的战略性力量，台湾最多只是一支战役性的力量。如果台湾要搞什么“圣战”，会给我们造成一定损失，但这没什么了不起的。而对“台独”分裂势力而言，这是自取灭亡。海军军事学术研究所所长姜志军大校说，台湾岛离大陆很近，单纯从军事角度来看，若实施高密度联合火力打击，连我们很多并不太先进的武器都能发挥作用。所以，台湾是经不起战争的。
　　 至于解放军需要多长时间做准备，彭光谦将军认为：这个问题根本不存在。“台独”一日不除，解放军就要时刻做好准备。从目前的情况看，现在作军事反应都不成问题，只不过要看反应到什么程度、以什么方式来反应，更重要的，还有一个时机问题。彭光谦将军还表示，对于当前的台海局势，我们一旦作出反应，一定是稳、准、狠地出手，坚决、彻底地打击“台独”势力。