家庭既是人类社会最基层的组织，也是人类实现发展的最小单位。人类有家庭，动物没有家庭；人类可以有几代同类一起生活；动物只能在幼小阶段跟随母亲，长大就独立自主，互不相干了。所以，可以说家庭乃是人类走向文明的开端。先有家庭教育后有学校教育，家庭教育的功能以前不会、将来更不会被学校教育削弱和替代。
　　到了信息时代、网络教育时代，人人都可以在家里学习，甚至有的教育家预测在网络化的时代，可能学校功能会弱化，而家庭的功能则会强化。一位美国教育家在几年前就以“学校消亡的时代”为名发表过这样的文章。当然多数人并不同意这个太过激进的观点，认为即使在网络时代，即使所有学生都可以在家里网上学习，但学校教育并非仅仅是知识传授或信息传递，其功能是全方位的，包括组织各种实践活动，培养团队精神、合作意识与进行道德教育等等。但是在信息时代，学生在家庭接受教育的时间会增加是可以肯定的。所以，用一句时髦的话讲，家庭教育的作用只会“与时俱进”，但其重要性不会削弱。
　　我们说教育的最终目标是培养人才，但是“人”和“才”是可以分开的。有的人是“人”又有“才”就是“人才”；有的人是“人”没有“才”，就不能叫“人才”；有的人有“才”不是“人”，当然也不是“人才”。而且与其有“才”不是“人”或不像“人”，宁可是人没有才，可以少干坏事。别以为长着两条腿的都是人，衣冠禽兽还见过少吗？对于家庭教育来讲，在成才与成人两者之间，我以为培养成人更应该作为家庭教育的重点。
　　如前所述，人才先要成人然后成才，才有意义，“人”都不是“才”有何用！但如果有“才”而不是“人”，那对社会的危害更大。所以与其不成人，毋宁他没有才。在家庭教育中当然二者都要追求，但我认为后者更为重要，责任更大。三岁看到老主要是讲成“人”，因为成“才”的事情是一个从幼儿园到大学的长期过程。有的人小时了了大未必佳，有的人小时傻乎乎的，调皮捣蛋甚至功课不及格，长大后却发展得很好，成就很大，但作为成“人”小时侯已奠定了基础，长大后改也难，所以说“三岁看到老”这句话主要是指“为人”，指品质，这是家庭教育中第一位的任务。但是从当前社会的实际情况看，家长普遍关心的是子女的成才，而成才又仅仅知道家教补课，或是逼子女去苦练钢琴，很少有关心子女的思想品德、行为习惯、文明礼貌和对别人的关心。
　　无论是从网络时代的到来来说，无论是从脑科学的发展所给我们的启示，更无论是从德育的重要性来说，家庭教育都会在现代教育中承担前所未有的重任，研究家庭教育已迫在眉睫。
　　从人类教育发展来看，人类社会并非一开始就有学校这个专门的教育机构，也没有教师这个专门的职业，学校与教师是在人类社会发展到出现分工之后，是人类社会有了文字之后，大体就是在过了原始社会之后才有的。在此以前，家庭就是一个教育单位，家长加上社会区中的长辈就是教师，是长者为师，能者为师。
　　历史常常会出现惊人的重复，会不会在人类过了几千年之后在我们的未来，家庭与社区的教育作用会重现辉煌？当然，历史也不会是简单的克隆，在未来的教育中，学校的作用不会消失，也不会削弱，但是可以肯定，家庭与社会的教育作用会加强，家长的责任会加重，而且亲子教育绝不是学校能替代的，最好的教师决不能代替父母双亲。