过年的历史已有四千多年了，而“春节”的叫法还只有百多年，因为民国以前，都是以农历纪年，这样每到农历年开头的“正月初一”就是过年了。自辛亥革命后，孙中山先生宣布废除农历改用公历，这样就有了变化。这以后公历的第一天被称为“元旦”，而农历的“正月初一”便称作“春节”。尽管如此，因为过年的习惯已有悠久的历史，所以民间依然把过农历新年称为“过年”。
　　古代写春天景象的诗不№少，然而直接写春节的不多，流传下来的就更少。但这其中有一首流传很广，至今还被人传诵，那就是王安石的这首《元日》：
　　爆竹声中一岁除，
　　春风送暖入屠苏。
　　千门万户瞳瞳日，
　　总把新桃换旧符。
　　王安石在北宋时期曾经担任过宰相，是位很有作为的政治家。他执政时曾大力进行改革，即有名的“王安石变法”。不仅如此，他还是名列“唐宋八大家”的文学家，文章、诗歌都写得很好，散文的成就尤为突出。这首《元日》据说就是在宋神宗时期，王安石担任宰相后不久，正满怀信心推行改革时写的，那种除旧布新的心情确实跃然纸上。
　　诗题是“元日”，就是正月初一。“元”是开始的意思，“元日”就是一年的头一天。“瞳瞳”是指刚刚升起的太阳那光辉灿烂的样子。所以这首诗的大意是：
　　爆竹声中，旧的一年过去了；
　　和煦的春风把暖气吹进了屠苏酒中。
　　金色的陽光照亮了千家万户，
　　看吧，家家户户换上了崭新的桃符。
　　虽只有短短的四句，诗人却抓住了过年时最典型的细节：放爆竹，饮屠苏，换桃符（贴春联），使全诗富有浓浓的生活气息。不仅如此，这首诗还突出“除旧布新”——新的风，新的酒，连太阳也是刚刚升起来的，一切都是新的，表现出人们对新一年的期盼，很符合人们过年时的心态。
　　值得注意的是：放爆竹，饮屠苏，换桃符（贴春联），已成为当时的民俗。
　　先说放爆竹，除夕之夜的子时（夜里11点钟到次日凌晨1点钟这段时间），既是新的一天的开始，更是新的一年的开始，于是人们燃放爆竹，顿时城乡各地鞭炮齐鸣，劈劈啪啪，好不热闹。这既是辞旧迎新的标志、也是人们喜庆心情的表达。
　　再来说饮“屠苏”，指的是喝屠苏酒。据说除夕那天将屠苏草浸泡在酒中，第二天，即正月初一取出来全家饮用，可以避开瘟灾疫病。
　　三是换“桃符”。在古代，人们过年时，把暗红色的桃木刨成两块长方形的木板，在上面分别画上神荼与郁垒的神像，钉在大门两旁用来驱邪避鬼——传说这两位神仙住在大山的桃树下，能吃百鬼。这桃木板就叫作“桃符”，每到新年都要换上新制的桃符。
　　“桃符”传到了唐代，一般就不再画神像了，而是各写上一句吉祥的话。再发展，这两句话又要对偶起来，而且用红纸代替了桃木板，这就是后来的春联。过年贴春联的习惯，至今还保留着，在华人中仍很流行。
　　虽然现在饮屠苏酒已经很少见了，但放爆竹和贴春联却依然是过春节中不可少的项目。特别是除夕之夜，每到零点，新年钟声敲响之时，神州各地都是爆竹声响成一片，此起彼伏，增添了欢乐祥和的气氛。第二天起来一看，家家户户的门口都贴着崭新的春联，红红的，鲜艳夺目，显现出万象更新，一派吉祥的景象。看着那吉祥美好的话语，确实又是一番心情，因为那都是人们对未来的祝福和期待。
　　过年的热闹自然与习俗相关，这也我们这个历史悠久的国家重要的传统文化。