“二人台”的代表作《走西口》，曾是很多背井离乡、远离故土的人所深爱的一出戏。几百年前，它就像一阵旋风，吹遍了华北、西北大地，这旋风直吹得几代山西人、内蒙古人、陕西人、河北人如醉如痴、如梦如幻。因为，他们在“二人台”中找到了生活的真实，得到了感情的宣泄。“二人台”虽然讲的是老百姓的家长里短、细枝末节，却包含了某些最触动人心的东西。
　　 山西、内蒙古、陕西、河北四省区在太原举办了“二人台”艺术电视大奖赛，来自四省区民间的优秀“二人台”演员参加了大赛。一时间，“二人台”这股旋风借这次比赛又一次在华北、西北的大地上吹了起来。
　　
　　 没有民族界限的“二人台”
　　
　　 “二人台”盛行于山西和内蒙古，由于两地相邻，人们从祖宗上就有着各种连带关系。当下，在内蒙古辽阔的大地上，十里之内总有几位是山西人，蒙汉联姻更是常见之事。于是，“二人台”也便成为了蒙汉人民交流的一种形式。
　　 蒙古族人很喜欢“二人台”。在内蒙古的牧区，只要有“二人台”的戏班子去演出，当地的蒙古族人就会欢天喜地地围拢观看，即使刮起很大的沙尘暴，人们也不愿走。当地人介绍，一位72岁的蒙古族老人和他的一家，包括老伴、儿子、儿媳都会唱“二人台”，四口人组成一个戏班子，到牧区演出一个月，便可以挣下数万元。有关调查显示，眼下，内蒙古喜欢“二人台”的群众已经达到五百多万人。
　　 在内蒙古的土地上，不仅牧民喜欢“二人台”，城里人也同样喜欢“二人台”。在时下的饭店里，客人可以在饭桌前点“二人台”让其现场表演，演员可以像唱祝酒歌一样表演。演员武利平说，“二人台”是一种活泛的音乐，内含着苦中取乐的精神，蒙古族音乐则更多是表现一种悲壮的情怀，蒙古人需要“二人台”中的“乐”，而“二人台”则能够兼容并蓄，吸纳其他好的表演形式，演员的表演形式上不拘一格，发挥时可以因地制宜，有很大的自由空间，因此备受老百姓的欢迎。
　　 在与山西河曲县仅一河之隔的内蒙古准格尔旗，只要“二人台”唱得好，大家就是朋友，不分蒙汉。一位河曲的“二人台”指挥告诉记者，内蒙古的“二人台”不同于山西的“二人台”，内蒙古的“二人台”加入了蒙汉调，在其他方面也都有所发展，有所创新。
　　 由于“二人台”表演形式的特殊性，一些国外来的友人也同样能够接受。内蒙古大学的研究员杜荣芳告诉记者，她的儿子现在日本留学，一位日本导师来中国访问，杜荣芳专门领着这位日本人听了一回“二人台”。两个多小时的时间内，这位日本人一直听了下去，听后非常高兴，回国后还主动提出邀请内蒙古的“二人台”去日本演出。
　　
　　 什么是“二人台”？
　　
　　 “二人台”，又名“二人班”，是我国黄土高原上的地方戏曲剧种之一。
　　 “二人台”的发源地看法不一。较为公认的一种说法是，“二人台”起源于山西，成长于内蒙古，流行于山西、内蒙古、陕西、河北四省区。明清时期，在民间社火玩意儿中盛行一种表演形式，配以笛子、四胡等乐器伴奏，“人们围坐，尽欢而散”，所谓“打坐腔”。随后，“打坐腔”又从“社火玩意儿”（如秧歌、高跷等）中汲取营养，并融入“戏”的要素，从而出现了“二人台”最初的雏形。
　　 “二人台”成熟的标志是《走西口》的问世。1986年，河曲县一老艺人在该县唐家会村发现了一份《走西口》戏文手抄本，此手抄本抄于清光绪十一年（公元1885年）七月十五日。戏文反映的是“咸丰五年”即公元1855年发生的事情，虽然与现代《走西口》有一些差别，全剧没有道白，角色行当为一丑一旦，交替唱和，但已经有了完整的故事情节和鲜明的人物形象，说明“二人台”已经演变成了“戏曲”，而且有了自己的代表剧目。其间，“二人台”开始与“道情”同台演出，人称“风搅雪”，标志着“二人台”正式由“地摊”登上了大舞台。
　　 随着时代的推进和“二人台”艺术的日渐完善，到清末民初，“二人台”已经发展成为一门独立的艺术形式，当时称为“二人班”。其唱腔初为一剧一曲，剧名即曲名，后发展为一剧数曲，演唱时用推、闪、躲、让以及“满腔满跟”“花字花调”“唱念相间”等特色唱法，使得“二人台”的演唱风趣生动，特色鲜明。其语言一律使用方言土语，因为浓郁的方言味道更易于让当地老百姓接受。其表演，载歌载舞，歌舞并重，并使用扇子、手绢、花棍等道具，形成了一整套特有的表演技法，深受大众的喜爱。
　　
　　 改了行的“二人台”演员的“二人台”情结
　　
　　 素有“西部歌王”之称的王向荣说，“二人台”目前的处境确实有些尴尬，没有多少企业愿意出钱赞助搞“二人台”比赛。
　　 王向荣说，现在喜欢“二人台”的群众很多，但演员却不多，可惜的是一些人已经放弃了“二人台”而转行搞了其他门类的艺术。其实王向荣本人就是一位转了行的“二人台”演员，提起“二人台”，他就有说不完的话语，表不尽的情义。王向荣对这次举办的四省区“二人台”艺术电视大奖赛表示满意，他说正好借这次比赛刮一刮“二人台”之风。
　　 武利平——梅花奖获得者，作为“二人台”艺术的代表人物，他也高度评价这次四省区的“二人台”艺术电视大奖赛。他认为，这场声势浩大的比赛给所有的“二人台”演员打了一针强心剂，各地的“二人台”演员从此看到了希望，并且更加坚定了把“二人台”继续演下去的信心。
　　 武利平曾经在电视剧《大明宫辞》《县委书记》中饰演过重要角色。他坦言，事实上，眼下懂“二人台”的人不少，但因“二人台”出名的人却不多，好多“二人台”演员转行其他艺术门类才获得了骄人的成绩，他本人也是其中之一。
　　 谈到“二人台”的未来发展，武利平认为，发展不是抛弃，“二人台”应保持原汁原味，但并不排除吸收现代手段、手法、技巧进行再创新。同时，“二人台”的发展，要循序渐进，先在原有观众的范围内把“二人台”搞好，再去发展和扩大“二人台”新的观众群。
　　 河北张家口的一位“二人台”艺人说，他的师傅观看这次“二人台”比赛时，不禁百感交集，老泪纵横。香港凤凰卫视主持人许戈辉在山西介休市后土庙采访“二人台”时，一位67岁的老演员面对摄像机镜头谈到自己对“二人台”的感情时，眼中饱含着泪水，一时语塞。为此，她颇有感触。
　　 许戈辉说，这足以说明“二人台”对于熟悉和挚爱它的人的感情影响程度是何等的厚重，像“二人台”这样的传统艺术，要想让更多的人了解和接受，还需要一个过程，其间一定要有来自政府部门的支持才行。中国的传统艺术要想发展，必须把第一步工作做好，就是先拯救下来不让其自然消失。
　　
　　 拯救“二人台”
　　
　　 “西部歌王”王向荣素来以唱民歌著称。然而，他却在山西、内蒙古、陕西、河北四省区联合举办的“二人台”艺术电视大奖赛总决赛上以“二人台”对唱《赶集》获得一等奖。事实上，从前很少有人知道王向荣是一名地地道道的“二人台”演员。
　　 “二人台”在20世纪五六十年代达到鼎盛，之后开始走下坡路。如今，“二人台”戏曲界的“名角”们早已纷纷另谋出路。到目前为止，四省区中只有内蒙古保留着省一级的“二人台”剧团，其他地区则仅有老百姓自发组织的草台班子还活跃在民间。
　　 “其实，名次并不重要，重要的是我因为‘二人台’获了奖。”王向荣获奖后异常高兴地表示。这么多年了，又有机会能在观众面前表演自己热爱的老本行——“二人台”，这让王向荣感到极大的欣慰。
　　 “我和王向荣一样，都是以‘二人台’起家的，可是我们以往获奖都不是因为表演‘二人台’，这不能不说是‘二人台’的一种悲哀。”武利平来自内蒙古，他认为“二人台”有它存在的价值。“‘二人台’的剧目讲的都是中国老百姓的家长里短，表演形式自由活泼，可以说，它是最贴近老百姓生活的地方戏曲之一。”武利平说道。
　　 “二人台”现状令人担忧。以山西省河曲县为例，这里素有“二人台”之乡的美誉，但是1989年以后，河曲县再没有组织过专业的“二人台”培训班。到目前为止，活跃在河曲县“二人台”舞台上的仍然是那时培养起来的一代人，年轻人少之又少。
　　 随着新兴艺术门类的盛行和市场经济的冲击，一些地方从事“二人台”艺术的人越来越难以养家糊口，连许多正值中壮年的“二人台”艺人都已经纷纷改行，而要说服当今那些追求新时尚的年轻人去学习“二人台”，更是难上加难。
　　 虽然一些“二人台”演员陷入了困境，但作为一种扎根在中国黄土高原民间、已经流行几百年的地方戏曲，“二人台”在很多老百姓心目中极有“人缘”。面对“二人台”地方小剧团纷纷解散和民间艺人流失的现状，政府有关部门开始重新认识到“二人台”这一无形遗产对传承中国传统文化的重要作用。
　　为了拯救“二人台”，政府有关部门近期做了许多努力。今年春天以来，四省区的有关部门抽调专门文艺人才组成工作小组在“二人台”较流行的地方寻找演员、摸底调查，仅在内蒙古就发现从事“二人台”的专业和非专业人员近三万人。
　　本次四省区“二人台”艺术电视大奖赛筛选出了一批优秀的“二人台”演员。今年国庆节前后，“二人台”艺术将晋京演出，届时将会有更多的人逐渐喜欢上这种民间艺术形式。