因为父亲在台湾，所以他的档案里有一栏：海外关系。所以他不能升学，不能分配工作，不能入团入党。所以，他只能上山下乡修地球。他就是1965年到湖南零陵前进人民公社当知青的16岁的陶湘宁。
　　1972年，当了7年知青的陶湘宁想方设法病退回城。因为街道不给安排工作，他便到沿江大道给人推板车，到建筑工地当小工。后来他还到中小学当代课老师，毕竟7年的知青生活中他没有放松过学习。
　　1979年他终于被招进新兴服装厂当工人，结束了又一个7年的流浪生活。他珍惜这来之不易的机会，进厂不到3年便被选为工会主席。那时，被选上工会主席就是提干了。陶湘宁为了不辜负领导和工人们的信任，更加肯干了。
　　1993年，当了14年工会主席的陶湘宁下岗了。但他不甘落伍于时代，借钱开了一家名片店。因此他结识了不少文化人。陶湘宁利用自己会书法、摄影和设计的专长，为那些名人大款设计出漂亮的名片，令他们对这个其貌不扬的小店老板刮目相看。何光岳、刘秉乾、刘代玉、王孟林、龚谷音等书画家、工艺大师、表演艺术家都是陶湘宁的顾客和朋友。
　　当陶湘宁的名片店红火之时，他周围出现了许多名片店，市场竞争异常激烈。此时陶湘宁已被文化氛围同化，关闭了辛辛苦苦经营了几年的名片店，开始从事文化事业。
　　早在插队时，陶湘宁就喜欢写作，虽然没有发表的机会，可一大本一大本的日记和信件都是他练笔的机会。还在当工会主席时，他就把本厂的好人好事写成通讯投到报社。从他存下的几大本剪报中可以找出他辛勤笔耕的足迹，也锻炼了他的写作能力。他给许多家报社和刊物做编辑，走上了专业文化人的道路。他先后当过《科技导报》、《紫光古董汉报》、《东风吹》等报刊的编辑和撰稿人。并在《长沙晚报》、《三湘都市报》、《潇湘晨报》、《老年人》杂志等许多报刊上发表散文随笔。慢慢地他的名气大了起来。长沙市作家协会向他敞开了大门，湖南省摄影家协会也接纳他为会员。
　　陶湘宁下岗14年后，原单位新兴服装厂的工人还没有忘记他，竟然又选他担任新一届工会主席。此时的陶湘宁已年近花甲，可他还是满腔热情地回到久违的工厂，继续为工人们服务，为工人们的利益奔走呼吁。
　　陶湘宁现在已从工会主席的岗位退休，可他从事的文化事业还在继续，他说：人活着总要有一份追求。他还在为企业办报，还在为各种报刊写稿，还沉迷在他的摄影爱好之中。他生活得越来越有滋味，他在把他的快乐奉献给他的老知青朋友们。
　　改革开放后，陶湘宁离别半个世纪的老父亲从台湾回长沙寻亲，经过民政部门的帮助，找到了陶湘宁和他年过八旬的母亲。一家人团聚时，陶父发现，当年青春绮年的妻子已老态龙钟，当年出世不久的儿子，现已年过半百，不由得老泪纵横。从此，他每年都不顾高龄要回大陆探亲，以享天伦之乐。陶湘宁面对耄耋之年的老父亲，还是尽心承允于膝前，虽然在过去的日子里，因父亲在台所受的委屈还历历在目，可台海两岸同胞的亲情交流，如同自己和父亲一样，是血浓于水的，不会因时间流逝而褪色。所以每次父亲从台湾回到长沙，他和全家人都会把这段日子当做盛大的节日。
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