如果说到用兵如神，东方人多半会拿出诸葛亮，而说到西方的战略家，人们除了能想到亚历山大、拿破仑，一定不会忽略这个名字：汉尼拔。汉尼拔是迦太基王子，为报与罗马争夺西西里失败的旧仇，于公元前218年统帅迦太基军，从陆路出发远征罗马。
　　这是一段极其漫长的征程。部队很难从本土获得兵援和补给，任何一次失利都可能带来毁灭，但汉尼拔却凭借超凡的指挥能力，连战连捷，长驱直入。
　　公元前216年6月，汉尼拔的部队连夜悄悄离开营寨，在罗马人的睡梦中，以迅雷不及掩耳之势攻占了坎尼。
　　坎尼不仅储备着大量粮饷（可供9万人的部队用一年），更占据着一大块富庶的平原产粮区。罗马元老院一阵慌乱，立即决定开战。他们调集了8个军团来进攻坎尼。经过两个月的僵持，罗马人仗着自己军队人数是对方两倍的优势，决定发动猛攻。留下10000人守营后，76000罗马兵排列阵势准备进攻。由于人数过多，统帅令各部阵势变窄一半加厚一倍，以加强正面突破能力。
　　“他们终于来了！”汉尼拔望着河对岸的罗马大军，当真是旌旗蔽日、枪林剑海。一场大决战迫在眉睫。看到罗马军狭窄的队形，汉尼拔立刻明白了他们的战略企图，同时，一个大胆到几乎疯狂的绝妙战术在这个31岁的年轻统帅的头脑中迅速成形。汉尼拔抑制住自己的极度喜悦，假装漫不经心，拖了一阵才率军渡河列阵。
　　汉尼拔的军队阵形与罗马军队的阵形相似，唯一特别的是：汉尼拔的中军不是直列，而是中央向前突起的新月形。这是一支真正的“多语言多民族”的部队：精锐部队非洲兵全副罗马重装兵的武器装备；红发的高卢兵高大魁梧，远远望去宛如野火般耀眼；身穿紫边白衣的西班牙兵战技熟练，意志顽强；努米底亚骑兵每人有两三匹换乘的坐骑，可以连续几次发动冲锋。
　　战斗以罗马轻装兵的进攻拉开序幕，十几万人的大战场上杀声震天，士兵的鲜血在迸溅，兵器交击之声震耳欲聋。 正如罗马统帅预想的那样，在密集坚厚的重装兵方阵猛攻下，汉尼拔的中军慢慢后退，如同巨石在泥沼中缓缓下陷。如果单凭血气方刚的高卢新兵，这场战斗到此就要结束了，但8000名西班牙重装兵如同水泥板中的钢筋一样努力维持住阵形，让它只是缓缓凹进，由凸形变成直线形。两侧的精锐非洲重步兵则稳重地维持住战线，并无其他动作。
　　双方中军刚一接触，两翼的迦太基骑兵就发起了突击。左翼骑兵迅速击溃罗马军右翼，并向前迂回突进；右翼的努米底亚骑兵虽然人数较少，但凭借机动灵活的战法给罗马人左翼骑兵造成缓慢但不间断的失血，直到与迂回的左翼骑兵前后夹击并消灭对手。
　　汉尼拔的中军已经逐渐退成一个巨大的凹形，两侧的罗马军拼命地向中间靠拢，希望尽快向前方突破，高卢和西班牙的士兵们快要撑不住了……在这危急时刻，汉尼拔开始行动：等候在两侧的非洲兵突然推进，等待在阵后的轻装兵也加入其中，一起从两侧向中间进攻，将罗马军从两边赶进凹形的“碗”里。
　　双方都在与时间赛跑，如果罗马军在汉尼拔完成合围前突破正面的防守，就会取得一次辉煌的胜利……但是所有的战机，都被天才的汉尼拔精确地掌握。他的两翼骑兵，依照计划在准确的时间包围了罗马军的背后，将“碗”口封闭。
　　罗马军被装进了一个完美的包围圈，中间的士兵完全失去作战空间，失去了其特有的灵活性和韧性，被汉尼拔军从外围逐渐地屠杀……到黄昏为止，8个联合军团的罗马大军被彻底摧毁，阵亡人数超过44000，10000多人被俘，而汉尼拔军只有不到8000人的伤亡。此战之后，全罗马17岁以上的男性公民，有五分之一在一系列败于汉尼拔的战斗中丧生。
　　这是一场以少胜多的经典战役，汉尼拔用鲜血教育了罗马人：如何用局部的劣势来换取时间空间上的优势，进而夺取胜利。从此欧洲人的战斗开始出现了各种巧妙的诡计和迂回穿插。罗马史学家在又恨又怕之余，给了汉尼拔“战略之父”这个流传至今的美名。