1958年6月1日，北京电视台（中央电视台前身）播放了中国第一部电视纪录片《英雄的信阳人民》，主要内容是河南信阳人民抗灾夺丰收的感人事迹，这部片子被称为我国电视纪录片的源头。
　　 《英雄的信阳人民》主创人员为时任北京电视台记者孔令铎、庞一农。据孔令铎回忆：“我和庞一农到河南采访，当时的主要任务是报道农村的新气象、新面貌，正遇上七月罕见的炎热天气，穿着背心、短裤还是汗流浃背。面对一望无垠、丰收在望的庄稼，特别是看到信阳人民朝气蓬勃的精神面貌和农业的兴旺景象，我们也不顾疲劳，骑着借来的自行车，由乡干部带着从东村跑到西村，开始了拍摄工作。在拍摄过程中，寻找一个制高点拍一个全景非常困难，后来费了很大劲儿借来两个高梯，把它们立起来，才勉强解决了高角度拍摄问题。”
　　 当时，新闻纪录片受政论化政策的指引，多数具有那个时代鲜明的教化色彩。从纪录片创作内容中不难看到，当时的报道主要以国家重大政治事件、各条战线的先进典型为主要内容，以颂扬独立自主、艰苦奋斗的精神为宣传的主要基调，作品选题范围狭窄，宣传意味浓烈，画面表现单一。“文革”时期，甚至连镜头如何用都有明确的规定，比如在拍摄领袖形象（包括领袖挂像）时，只能由远及近，不能由近拉远，理由是“领袖不能离人民越来越远”。
　　 在《英雄的信陽人民》中有一个值得记住的名词，就是“人民”。影片将镜头对准具有那个时代艰苦奋斗、自力更生、“战天斗地”的大无畏精神的信阳 人民，将“人民”作为一个特殊的被关注对象，而具有了时代性的象征意味。随着社会的发展和变化，“人民”一词在纪录片语言中也进行着更迭和置换。
　　 在二十世纪八十年代，“人民”被置换为“民族”;在二十世纪九十年代，尤其是纪录片理念向“讲述老百姓自己的故事”转变之后，这一概念又进一步被置换为“百姓”。
　　 据本片创作人员回忆，当时制作纪录片还不能把音乐、效果和解说词直接转录在16毫米胶片上。播出的时候，是一边通过放映机把无声影片的图像投放在白色的墙壁上，一边用安格拉录音机把混好的录音与影片同时播出。由于技术局限，《英雄的信阳人民》的制作显然还很粗糙，但作为中国电视纪录片的标志，它的意义或许超出了内容本身。半个世纪后的今天，那些珍贵的镜头已经成为反映新中国建设的珍贵的历史资料。（摘自《国内50部经典纪录片》 电子工业出版社出版）