老子是春秋时代伟大的思想家。他有一位知识渊博、见解独到的老师，名叫常枞。晚年的常枞，有一次病了，老子去看望他，两人有一段著名的对话，对后代产生非常大的影响。
　　◇ 柔克刚
　　常枞张开嘴问道：“你看，我还有牙齿吗？”老子看了看说：“没了！老师，您的牙齿都掉光了。”常枞吐出舌头又问：“那么，还有舌头吗？”老子说：“有，老师，您的舌头还在。”常枞进而探问：“你懂我的意思吗？”老子思索了一会儿，感悟地答道：“就是说，坚硬的已经掉了，柔软的还在。”常枞高兴地说：“好！好！正是这个意思。”于是，老子在老师的启发下，得出了“柔弱可胜刚强”的思想。于是，“柔克刚”的哲学命题问世了。
　　牙齿是人体最为坚硬的，常年累月地与食品“硬碰硬”，慢慢地松动了，最后一个个地掉了；舌头只是把食物推向牙齿，不直接和硬东西“对抗”，虽软弱无比，却长存在嘴里。这个事实启示人们：坚强者可能命短，柔软者可能寿长。
　　◇ “柔”为何长寿
　　“柔”为何有助于长寿，因为柔讲求心平气和、不急不躁、从容不迫。因此，气血通畅，各个脏器运转自如，较好地协调内在和外在环境的关系，使人体的神经系统、内分泌系统常处于一种有规律的缓释状态，自身健康也就得到了有效保证。在对于硬，对于强势的对抗中，不再硬碰硬，而是迂回而战，避其锋芒，这是一种智慧的表现，也是自我保护的措施。而刚者则正好与之相反，在发生激烈对抗的时候，欠缺迂回精神，亦欠缺妥协精神，往往是逞凶斗狠、宁折不弯，这就增大了损害身心健康的几率，岂能不折寿？这就是“柔”为何寿，而“刚”为何夭的奥妙所在。
　　◇ “柔”对人生
　　明代养生学家吕坤在《呻吟语》中告诫人们：“天地万物之理，皆始于从容，而卒于急促。”并说：“事从容则有余味，人从容则有余年。”著名人口学家马寅初先生一生历尽困难，可他遇事从容，曾写一幅对联自勉：“宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天上云卷云舒。”他于101岁仙逝。明乎此，我们再看现实生活中的老年群体，凡长寿者，绝大多数性格温柔，而性格暴躁者则少之又少。这，也是因“柔”而长寿的重要例证。
　　调查显示，在百岁老寿星中，女性占了绝大多数，且性格温和者居多。因此，从养生角度来看，进入老年期后，人生应该逐步从激进转向从容，从豪放转向静和，从阳刚转向阴柔。
　　◇ “柔”对生活
　　在日常生活中，性情要柔顺温和，随遇而安，良好的心态有利于心理和生理健康。饮食要柔软，不宜吃生、冷、硬等不易消化和刺激性的东西。穿着要柔美，选择柔软、宽松、透气性好的衣物，避免穿紧身衣、高跟鞋等，以免使皮肤血液循环不畅，出现擦伤及引起过敏等不良反应。行动要柔缓，老年人宁做“慢郎中”，切莫“急惊风”。 任何行动都应“慢三步”、“软着落”。避免行动过急、用力过猛、劳动过累。
　　总之，“柔”字当头应贯穿于老年日常生活中的各个方面，成为老年人养生延年、欢度晚年的要诀，从而让老人们活得更健康、更幸福、更长寿。