改革开放以来，随着国民经济的持续发展，中国经济在总量及结构上均出现了与改革开放前极为不同的深刻变化。如何认识经济空间结构的特点，找出符合国情与客观规律的区域经济战略思路，是当前经济运行中的一个重要问题。
　　就人均的自然资源条件来看，我国人口、工业和城市的地理分布极不均匀，因此可以把ＧＮＰ在1000亿美元上下、有明显的中心城市且中心城市制造业比较发达，以及主要城市间的距离在300公里以内的地区作为规划未来都市圈的雏形，按照这样的原则可以划分出“九大都市圈”：京津冀、沈大、吉黑、济青、湘鄂赣、成渝、珠江三角洲、长江中下游与大上海都市圈。
　　河北的经济分成南北两部分，北部是主体，集中在京津周围，加京津两市，河北境内的经济85％集中在京津及附近地区；河南经济重心在北部的沿黄地区，但即使把河北南部和河南北部的经济规模相加，其总量和人均水平都太低，故暂把石家庄划在京津冀圈内，河南则难以归入任何一个都市圈。山西经济主要集中在太原以北地区，但均以煤为主，结构太单一，距离经济发达的制造业中心城市过远，暂时也难以划入任何圈内，怎样划分需根据今后的经济发展趋势而定。
　　西北地区情况比较特殊。内蒙的经济重心在西部，陕西和宁夏的经济重心在中部，甘肃和青海的经济重心在东部，这五省区的经济重心本有以宁夏为中心的内聚趋势，但主要城市间距离过于遥远，难以构造共同的都市圈，单个省份的经济实力又不足，所以只有根据今后的经济发展情况再予以考虑。福建、广西、云南、贵州也不具备划入都市圈的条件。
　　长江中下游都市圈包括安徽省和南京、扬州、镇江三市及所辖地区。宁、镇、扬从地理位置看已离地处长江下游的上海和苏、锡、常等市相距过远，近年来与安徽沿江经济带各城市间的经济往来越加密切，从人口、地理位置和经济总量看，也具备独立分区的条件，所以划在一起。
　　必须指出，由于未来20年内我国将处在工业化高峰阶段，而上述都市圈人口一般都在5千万到1亿以上，面积一般又都大大超过了4~6万平方公里，所以这九大都市圈将来可能再次划分。如湘鄂赣都市圈由于人口太多，当经济发展到一定程度后，会在湖北的沿江经济带，湖南的长、株、潭工业区到常德、岳阳一带和江西的“昌九”工业走廊，分别分化出新的都市圈，济青、成渝和吉黑都市圈也是如此。至于大上海都市圈，虽然人口已超过一亿人，但是都市圈面积已在6万平方公里以内，因此只会发展成超大型的都市圈而不会继续分化。
　　在都市圈中建立相对独立的产业体系是实现都市圈战略的核心。在未来15年内，要根据工业化过程中需求结构变化的规律在各大都市圈内都建立一套相对独立的产业结构，其中主要是制造业结构。在每个都市圈内，主要的轻重工业产品应该都能够生产，各都市圈之间所交换的主要应是各自的特色产品和优势产品，这样就可以把原在各都市圈外的运输转为圈内的运输，从而大大减少区域间的交通运输需求。