我国是近视大国，近视人口世界第一。根据中国国家卫生健康委员会最新发布的《中国眼健康白皮书》显示，2018年，全国近视人口达到6亿，其中儿童青少年近视现状令人担忧，总体近视率为53.6%。不仅如此，有数据表明，近视所带来的社会经济负担已经超过了一些传统意义上认为较为严重的系统性疾病和眼病，如帕金森病、慢性阻塞性肺炎以及青光眼。因此，无论从卫生还是经济角度，控制儿童青少年近视问题都成为了当务之急。
　　苏州大学医学部公共卫生学院潘臣炜教授，围绕如何有效防控儿童青少年近视问题展开研究，明确了环境因素在近視发病过程中的主导作用，剖析了光线的波长对于儿童青少年近视的影响，并多维度地阐明了近视对于儿童青少年的危害。
　　环境是近视的真凶
　　长期以来，近视被认为同时受到了遗传和环境因素的影响，但是哪个因素起主导作用一直存在争议。潘臣炜以移民流行病学为研究工具，探究新加坡、美国以及我国的云南省多种族近视流行分布差异。结果发现，“处于同一环境的不同种族人群，近视患病率有显著差异，这表明种族间的文化以及生活方式的差异，是导致不同近视患病差异的主要原因”。
　　研究还发现，移民时间与眼轴长度在矫正一系列混杂因素后有显著关联。移民年龄在12岁前的个体，眼轴长度最长，近视患病率最高。因此，潘臣炜认为，“儿童12岁前是控制和延缓近视发生和进展的关键时期”。
　　明确了环境因素在近视发病中的主导作用后，潘臣炜又从动物实验中得到启发，认为进入眼球光线的波长可能是导致近视的关键因素。因此根据不同颜色的虹膜对不同波长的光线折射和吸收率不同的原理，潘臣炜巧妙地开展了儿童青少年虹膜颜色与近视关系的研究。结果发现，虹膜颜色深浅的不同与儿童青少年近视的风险及眼轴长度有关。虹膜颜色越深，儿童近视屈光度越深，眼轴长度也相应地越长。
　　此研究也首次从人群层面验证了进入眼球光线的波长可能与近视的形成有关，对于探索近视的致病机理有着重要意义。
　　除了弄清近视的成因，潘臣炜还对近视带来的影响做了研究。结果表明，青少年时期患有近视后，到了老年认知功能较低，抑郁症状评分较高。而且，在采用PEDSQL4.0（23项儿科生活质量量表4.0版通用核心量表）来测量青少年健康相关生存质量后，潘臣炜发现，与使用眼镜的青少年相比，未使用眼镜的青少年在心理社会健康、情感健康和社会功能方面的健康相关生存质量得分都相对较低。“这表明视力受损对青少年的身心以及社交功能影响是全面的。”潘臣炜说。
　　由于在儿童青少年近视领域的细致研究，2014年，潘臣炜受到伦敦视光学院的表彰，被授予Bernard Gilmartin Award。
　　除了在儿童青少年近视领域研究颇深，潘臣炜还长期致力于运用流行病学的研究手段，对眼病的疾病负担、危险因素以及近视的危害和影响进行较为系统的研究。近年来他共计在SCI收录期刊上发表100多篇论文，其中第一作者或通讯作者80余篇；SCI论文总影响因子300 ，论文被引用1500余次，单篇最高引用300余次（被收录为ESI高被引论文）；主持3项国家自然科学基金，还有横向合作课题10余项；获得的奖项包括国家优秀自费留学生奖、江苏省医药卫生新技术引进奖二等奖、苏州大学周氏科研优胜奖等。2019年，因为39篇屈光不正主题的高质量论文，潘臣炜被国际客观专家排名系统Expertscape列为屈光不正领域世界前0.1%的学者，荣获“世界屈光不正专家”称号。
　　儿童青少年是祖国的未来与希望，但随着屈光不正症状的快速低龄化，近视已经成为“国病”，甚至发展为国忧。“所以我希望可以尽自己最大的努力，在儿童青少年近视防治领域做更多的研究，以减少近视给个人、社会带来的损失和危害。”潘臣炜坚定地说。