北宋庆历七年，杭州一带阴雨绵绵，从三月到九月，田里的庄稼颗粒无收。米价跟连续下雨上涨的河水一样，一天一个价，到了这年十月，由原来的每石400文猛涨到1500文以上，为阻止米价节节上涨，大宋朝廷连连发文，要求每石米价控制价在500文左右，违者就地斩首示众。
　　这天晚上，杭州知府吕向高正在思忖对策，因为限制米价上涨，市面上已无米可供了，饥民纷纷外迁，而街头到处是被饿死的老百姓。正在这着急之时，师爷领着几个浑身湿透的人跑了进来。前阵子，为了督查杭州府各县市面上米价情况，吕向高派师爷及手下的几个得力心腹到各县巡查，这不，这些人巡查刚回来，就第一时间来向他汇报情况。此时，师爷及几个心腹边说边眼眶里流出了眼泪：“大人，惨不忍睹啊，街头到处都是饿死的灾民，请您快想办法啊，要不快向朝廷求援，不然……”
　　吕向高叹了一口气：“我怎么没想办法啊，你们走的这几天，我彻夜难眠，已向朝廷三次求援了，可朝廷来文说，这几年，陕甘一带又连年大旱，朝廷国库空虚，叫我们自己想办法，这可如何是好？”
　　忽然，吕向高环视了一下后问道：“怎么去鄞县的还没有回来？”大家一看，果然是，原来吕向高定下的时间是今天大家全部回来。正在郁闷时，门帘一挑，走进来一个人，正是派往鄞县的那个心腹。“我们都跟大人汇报完了，赶快说一下你那儿的情况。”一旁的师爷催促道。吕向高摆了摆手：“不要说了，情况大同小异，说了更让我伤心。”
　　谁知，那个人一下子跪倒在地：“大人，鄞县出大事了，不知当讲不当讲？”
　　吕向高一惊：“出什么大事了？快讲。”
　　“是关于鄞县县令王安石的事，他违抗圣旨，不但置朝廷每石米500文之规定于不顾，而且还公开发布告示涨价，那里的每石米已涨到3000文了。”这个心腹边说边从腰间掏出一张盖着鄞县印鉴的大米涨价3000文的布告。
　　“啊，这，这……”吕向高看完布告后惊得站了起来，按朝廷圣旨规定，作为县令的王安石不仅不抑制米价上涨，而且还推波助澜，将朝廷规定的米价擅自涨了几倍，这是杀头罪啊。
　　这一晚，吕向高没有睡着，想不到这王安石仗着祖上世代为官，肚子里有些墨水，在江南有些名望，竟然置朝廷圣旨于不顾，我要找他算账去。第二天一大早，吕向高就带着师爷及一帮心腹兴师动众地来到鄞县，可刚到城门口，王安石就领着自己的手下在那里等候了。
　　吕向高一愣，随即怒气冲冲地望着王安石说：“你怎么知道我今天来？”
　　王安石捋了一下腮下不多的胡须，微微一笑：“我王安石违抗朝廷的圣旨，发布告将米价涨到了3000文一石，大人派来的使者昨天回去向你禀报了，你能坐得住吗？”
　　“王安石，你既然知罪，也就别怪我无情了，你这是自找的，大灾之年，违抗圣命，来人啦，将王安石拿下，我要亲自送他面君。”吕向高刚说完，手下的人就要上前。
　　“且慢。”王安石立即跪倒在地。就在这时，他的师爷来到他身边，在耳边悄悄耳了几语，就在师爷离开的一瞬间，一旁的吕向高朝那师爷大喊道：“你家大人已经快成朝廷的死囚了，有什么事，不敢大声语，快快说来让我听。”
　　“这……”那师爷当即吓得跪倒在地，眼睛却望着一旁的王安石。
　　“你就照实说吧。”王安石朝师爷点点头。
　　“吕大人，是这么回事，自从我家大人发布告将米价涨到3000文一石后，各地来的米商为了感谢我家老爷，他们纷纷给我家老爷送银两，而我家老爷是来者不拒，前几天有一个外地来的米商因没有给我家老爷送银两，老爷就派我跟那米商索要，这不，那米商刚被小人找来，拿着银两来了。”
　　什么？师爷的一番话，不仅让吕向高的肺都气炸了，而且现场的每一个人都义愤填膺，这王安石的胆子也太大了，大灾之年不仅不为朝廷着想，而且还擅自涨米价，收受强索贿赂发国难财，这样的人斩100次都不够。
　　此刻，吕向高气得咆哮道：“将那米商带来。”不一会儿，一个长得胖胖的米商手中提着银两来到吕向高面前跪下：“大人，草民有罪，但这不全是草民的错，既然鄞县发布告公开米价3000文一石，作为商人谁不动心呢，至于给那位大人送礼，我本不情愿，因我们从远处来，路途遥远费用大，利润已所剩无几了，可那位大人却派人来索要，我们只好……”
　　“滚，滚。”那米商还没说完，吕向高就骂道，米商丢下银两逃命去了，随即，吕向高问那鄞县师爷：“一共收了多少米商的贿赂，可有账目？”
　　师爷颤颤巍巍道：“全部入帐。”
　　“将他们押向县衙，我要好好审理后上报朝廷。”吕向高命令道。
　　城门离县衙有一段路程，当吕向高领着一队人马来到一处集市门口时，只见那里人头攒动，并从闹市远处传来了唱戏的声音，且掌声阵阵。大灾之年，其他县一片凄凉，行人稀少，满街尸骨，而这鄞县不仅集市繁华，还有唱戏的，到底咋回事？吕向高立即来到那唱戏处，只见戏台四周围拢了前来看戏的群众。
　　见有官府人马来，唱戏的忽然停了，而群众也要散去，吕向高立即大喊道：“各位父老乡亲，我乃杭州知府吕向高，特来本地察看灾情，大家不必惊慌，一切恢复原样。”
　　“这不是王县令王大人吗，怎么被人绑在这儿了？”吕向高的话音刚落，他的身边就传来了一个人的大声喊叫，随即四周的人群都围拢了过来：“怎么回事？王县令王大人咋了，他犯了啥罪了？”这些人又转向吕向高跪下。
　　“他在大灾之年违抗圣命，抬高米价，还趁人之危索要米商钱财，收受贿赂，这样的官当今天子能容忍吗，现在证据确凿。”吕向高大声说道。
　　“你说得不对。”一个老妇人来到吕向高面前：“敢问这位大老爷，这大灾之年，咱杭州府哪个县不是街市萧条，很多人被饿死，你再看咱鄞县，米粮充足，百姓生活安定，闹市繁华，没有一个人被饿死，惟有咱鄞县，这是谁的功劳，这是王县令王大人的功劳，哪朝哪代的天子不希望这样的安乐盛世，请问大老爷，我们王县令王大人何罪之有？”老妇人的话引来一片掌声。
　　此刻，吕向高的脸红一阵，白一阵，这老妇人说的极是，刚才一路上的繁华和热闹就是佐证，回衙门再好好审审王安石吧，想到这，他大声对围观的群众说道：“我这就回去好好调查，会给大家一个交待，请放心，朝廷不会冤枉一个好官，但也决不会放过一个贪官。”
　　来到鄞县大堂，吕向高立即审问：“大胆王安石，你为何置朝廷圣旨于不顾，擅自抬高米价，意为如何？”
　　王安石神情严肃：“大人，如果按朝廷限米价500文一石，我鄞县早已跟其他县一样饿死很多人了，不抬高米价，米商谁会贩卖？你看，鄞县街头到处是外地客商远道贩运来的大米。”
　　“可你这样抬高米价，老百姓能买得起吗？”
　　“大人有所不知，咱们江南历来富庶，不仅鱼米丰饶，而且商业十分发达，普通人家几十年下来，也小有积蓄。因此，乍遇荒年，人们需要的只是粮食，就算米价高，俭省一点，也能坚持一年半载，而对那些家庭贫苦，无力买粮的人家，我会发给银两救助。”王安石边说边叫一旁的师爷将救助的名册拿了过来，吕向高翻看着这些密密麻麻的救助花名册，不仅人名、住址、家庭人口一目了然，而且个个都按着红手印，很容易核查，“这些救助钱来自何方，我杭州府可没有拨付给你啊？”吕向高脸露温色问道。
　　“大人有所不知，那些外地米商们发了大财后，个个欢呼雀跃，纷纷知趣地给我王安石送来金银，拒收，他们一定会诚惶诚恐，于是我将这些银两登记造册全部发给那些无力买粮的人家，诚恳大人处置，我不该收受这些米商的银两。”王安石又叫师爷将那份收银两的花名册拿来，吕向高将两个花名册一对，一收一支，一个子都不差。
　　吕向高这才发现，王安石真有一套，大灾之年他将鄞县治理得这么好，实在是高，他不仅没有治王安石的罪，反而将鄞县的做法立即上报了朝廷，要求朝廷嘉奖王安石。随即，他将王安石扶坐到自己的身边：“请问王大人，我杭州府灾荒下一步怎么办？”
　　“将米价抬高到3500文一石，不出三月，米价就会回落到1500文一石。”王安石胸有成竹。吕向高立即通令江南各地提高米价，每石3500文，而不到三个月，正如王安石所言，米价真的回落到1500文一石。
　　这天，王安石正在县衙处理公务，手下来报，杭州知府吕向高来了。迎进县衙后，吕向高拱手问王安石，眼下市面上大米充足，而陕甘一带仍大旱缺少米粮，朝廷要求各地支援，该怎么办？
　　王安石说道，从明日起，大人可发布公告，大量收购外地商人们的大米，每石1000文。
　　1000文一石，他们肯吗？吕向高似信非信。
　　“大人有所不知，前阵子我们抬高米价，那些商人们大受振奋，纷纷竭尽所能，马驮驴运水陆并行，从全国各地源源不断把米贩到我们江南来，赚足了腰包，而眼下米粮越积越多，出现了供大于求，那些商人把大米运来，不好再运回去，重要的是还有几个月江南新米就将上市，他们一定会降价销售，否则会赔本，而我算了一下，1000文一石他们已经保本了。”
　　吕向高立即采纳了王安石的这一建议，以1000文一石收购了大量的米粮运往陕甘一带，受到朝廷嘉奖，而王安石也因此名声大振，最后成了北宋的一代名相。
　　题 图：李敏学