驰誉江南的“秦淮八艳”之一柳如是，虽不幸堕入青楼，但其对情感的执著、对平等爱情的追求为今人赞叹；其在文学、艺术上所取得的成就为后辈敬仰；其对国家、民族兴亡的忧思之感，为民族复兴尽倾己力的行为为后人钦佩。她曲折却不平凡的短暂一生，闪烁着不可磨灭的人格魅力。
　　柳如是（1618—1664），浙江嘉兴人（一说江苏吴江盛泽人），明清易代之际卓荦不凡的风尘奇女子，驰誉江南的“秦淮八艳”之一。早年以杨为姓，先后用过杨爱、杨云、杨云娟等名，又名影怜；后改姓柳，初名隐，字蘼芜，因读辛弃疾“我看青山皆妩媚，料青山看我应如是”遂取“如是”作为自己的字。读佛典《心经》中有“如是我闻”之语而号“我闻居士”，与钱谦益结合后，称河东君。一代史学大师陈寅恪先生在“失明膑足”之际耗尽10年心血，从1954年到1964年用文言体写就的最后一部著作《柳如是别传》即为她所立，以表彰“独立之精神，自由之思想”。此后，柳如是作为一名民间女子，在沉寂300多年后，再次为世人所瞩目。
　　但柳如是能被后人所敬仰并不仅仅在于陈寅恪先生为其所立之传，而更在于她过人的才气，自尊、自立的情感追求，以及坚贞的民族气节。本文撷取其中片断，以飨读者。
　　自尊、自立的情感追求
　　柳如是幼时家遭巨变，被卖入青楼，浙江名妓徐拂爱其聪颖，指导她操习诗文书画。14岁时被返乡的大学士周道登索为侍妾，教以文艺，后为群妾所妒被逐出相府。
　　卑微的出身并未让她妄自菲薄，相反，越是逆境越是显示出她超凡的勇气和坚强的意志。面对感情，柳如是既执著又不失冷静，有自己的爱情观。清末国学大师王国维曾写道：“幅中道服自权奇，史弟相呼竟不疑。莫怪女儿太唐突，蓟门朝士几须眉。”诗中写的就是柳如是自选意中郎君的佳话。她交游高才名辈，钟情才华横溢之才俊，其中就有宋徵舆、陈子龙。
　　柳如是先是与宋徵舆定情。宋徵舆迷恋柳如是，为母施氏所怒，令跪而责之。宋徵舆说：“渠不费儿财。”施氏说：“财亦何妨。渠不要汝财，正要汝命耳。”宋徵舆遂渐疏远。后松江知府方岳贡逐柳如是出境，柳如是请宋徵舆商决，宋徵舆徐应之“姑避其锋”，使她大怒曰：“他人为此言，无足怪。君不应尔。我与君自此绝矣。”持刀斫七琴弦，从此绝。柳如是对宋徵舆的懦弱嗤之以鼻，果断地挥剑斩情丝，显示出她对忠贞不渝的爱情和自尊自立人格的不懈追求。
　　在宋徵舆之后，柳如是与陈子龙有过一段深挚动人的感情。陈子龙，华亭才子，几社名流，陈柳二人志同道合，两情相悦，逐步发展为情侣关系，并于崇祯八年（1635年）春，与陈子龙同居于徐氏南楼。与陈子龙同居之后，柳如是得知其家庭关系复杂以及其无经济开支能力，遂明白与他必无长此共居之理。最后，在陈子龙妻张孺人的干预以及经济状况的制约下无奈分手。有情人难成眷属，在孤独飘零中，她渴望“待约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语”。
　　几年后，柳如是“幅巾弓鞋，著男子服”前往常熟“半野堂”拜见著名学者、东林党的领袖钱谦益。钱谦益观其“神情洒脱，有林下风”，大喜过望，文燕浃月，更唱迭和，并为其筑“我闻室”精舍。他们都十分珍惜这段姻缘，但世人却多非议，钱谦益在迎娶柳如是时，竟出现了“三泖荐绅，喧焉腾议，至有轻薄之子，掷砖彩鹢，投砾香车者”。但钱谦益毫不在意，“吮毫濡墨，笑对镜台，赋催妆诗自若”。后二人在乱世中沉浮漂泊、相知相守。钱谦益与柳如是年纪悬殊，但二人最终结成连理佳偶，这一定程度上是因为钱谦益不顾舆论，以匹嫡之礼迎待柳如是，满足了她对尊严的追求。钱谦益没有效法倪元璐为柳如是请封，但能不顾缙绅哗然，以正礼待她。甚至“颇受朋好讽刺”，也殊不以为意，视与柳如是的相识相爱为此生第一快事。
　　由此可以看出，柳如是在选择伴侣的过程中，从宋徵舆到陈子龙再到钱谦益，是自尊自立的。她以自己独立的爱情观为指导，在生活的坎坷际遇中，决绝了犹豫不决的宋徵舆；又因不肯放弃对尊严的追求，因嫡庶问题与陈子龙分手；直至遇到钱谦益以匹嫡迎待，最后与钱谦益结为良缘。正是在这些坎坷的情感追求中，展示出柳如是自由独立的品格追求和自尊独立的爱情观。
　　文学、艺术成就
　　上世纪20年代末，梁乙真撰《清代妇女文学史》曾设专节介绍柳如是，论其“工诗能书，丰姿奕奕，格调高绝，曾漫游吴越间，词翰倾一时”。现存得见的诗词集有：《戊寅草》 、《湖上草》 、《尺牍》 以及与钱谦益等人的唱和之作《东山酬唱集》等，共得存诗159首、词33首、赋3首、尺牍31通传世。清代女作家林雪在《柳如是尺牍小引》中赞誉说：“琅琅数千言，艳过六朝，情深班、蔡，人多奇之”。明朝时，词的发展已经渐为没落，有明词中衰之说。但陈子龙的词在明末词坛却大放异彩，近代国学大师龙榆生称：“词学衰于明代，至子龙出，宗风大振，遂开三百年来词学中兴之盛。”柳如是作品集《戊寅草》即为陈子龙所刻，陈子龙在序言中称柳如是的诗“凌清而瞷远，宏达而徵恣”，“有寒澹高凉之趣，大都备沉雄之致，进乎华骋之作者焉”。可见柳如是在诗词上已有一定的造诣。
　　柳如是的诗文可用“描摹如画”来表示摹绘风景、姿态、形象的真实、生动。她擅长各种诗体，诗语言凝炼、含蓄、生动，注重表达自然景象给人的总体印象和感受，力求勾勒完美的画面，表现优美的意境。柳如是的诗词显现出与众不同的思想和境界，主要表现在独立自主的人格美、博大的爱国情怀、现代意味的爱情观。其诗文作品题材新颖纷杂，除女性作家常作的怀人寄远、咏花题物之外，多为鉴古讽今、关心国家、刻苦自励、壮志凌云之作，可以归纳为两大主题：对个人感情的描述和对家国之感的抒发。柳氏后期诗词更是言真情切、风韵自然，决不矫揉造作、刻意雕琢，一洗传统女性创作的绮罗香泽之态，遣词庄雅，丽而不艳，格调高绝，成为明清之际女性文学的一朵奇葩。
　　柳如是不仅工于诗词，在书法与绘画上也成绩斐然。“柳如是书法大有晋人气韵，胎息二王、钟繇，又得初唐虞世南、褚遂良之髓。其用笔楷法中夹有隶意。落墨大胆，笔力厚重，不尚取巧。但又气度开张，冷傲之中含秀劲倔强之气。”“柳如是的书法中又有浓厚的书卷气，散发出深厚的文化底蕴。”绘画方面，她的代表作有北京故宫博物院藏的《月堤烟柳图》、美国弗利尔博物馆藏的《山水图》。其中，《月堤烟柳图》是柳如是的写生作品，此图在清新淡雅的设色中，成功地展现了江南“小桥流水人家”的自然风貌，渗透着抒情诗般的审美意趣。这也是现存的最早一幅有详细记载的女画家的山水写生作品，在中国画史上具有重要意义。袁枚曾写过一首《题柳如是画像》诗云：“百年此际盍归乎，万论从今都定矣。可惜尚书寿正长，丹青让于柳枝娘。”“尚书”指东林党魁钱谦益，“柳枝娘”就是其夫人柳如是。 　　“天下兴亡匹‘妇’
　　有责”的民族气节
　　生于明末清初的柳如是，虽为风尘女子，但她不仅才情殊众，而且富有豪侠之气与气节。
　　“其所以如是者，殆萌芽于吴江故相之家。盖河东君夙慧通文，周文岸身旁有关当时政治之闻见，自能窥知涯涘。继经几社名士政论之薰习，其平日天下兴亡匹‘妇’有责之观念，因成熟于此时也。”早年的政治熏陶加之后来与几社名士的往来，这一切都有助于柳如是建立起强烈的民族感。
　　早在松江与陈子龙相恋时，她就已留意国事，心怀天下，写下“我徒壮气满天下，广陵白发心恻恻。视此草堂何为者，雄才大略惟愁疾。”（《剑行术》）这首诗作于崇祯七年（1634年），这一年是崇祯政治的一个重要转折，北方的农民军之乱给明王朝造成极大的威胁，大江南北一带的平静也逐渐被打破。时政纷乱、兵戈遍地，又岂是几个文人、女子所能改变得了的。柳如是关心国家大事，遂将忧愤之情寄于诗中。后在她游杭州岳王庙时，即被当年岳飞英勇抗金的精神所折服，写下了这样的诗篇：“钱塘曾作帝王州，武穆遗坟在此丘。游月旌旗伤豹尾，重湖风雨隔髦头。当年宫馆连胡骑，此夜苍茫接戍楼。海内如今传战斗，田横墓下益堪愁。”（《东山酬唱集·岳武穆祠》）借凭吊怀古书写对时政兵乱的忧思。从她的诗中可以读出过人的智慧和才华，并能感受到她真挚的忧国爱民情怀。
　　当国难当头生死抉择的关键时刻，她满腔的家国热忱尽现无遗，如《于忠肃祠》“少保绝世人，功名寄辽廓。方其用兵时，战守何精确。意气吞龙荒，事业高云阁。伤哉感殊遇，因此犯锋锷。至今二百年，精灵在丘壑。我来西湖滨，檐溜更萧索。洒泪空夕阳，英风竟安托。自公替凌后，几人称荦卓。所以徒步客，恸哭霸王略。”此诗高度赞誉了民族英雄于谦功高盖世、举世无双的历史功绩，称赞他精湛无敌的用兵之术和气吞龙荒的魄力及人格。英雄离世已二百年，纪念英雄的祠庙却萧索荒芜，诗人徘徊在英雄的祠庙边感慨万端，为英雄后继无人而洒泪恸哭。与钱谦益结为夫妇后，在明朝灭亡、清军兵临城下时，她曾劝钱谦益投河以保民族气节，但钱谦益以河水太冷为由拒绝，柳如是自己欲投河被钱谦益拉住。在行动上表现出一小女子的民族气节。顾苓《河东君小传》中曾谈及早年的柳如是，说她“结束俏丽，性机警，饶胆略”。如果柳如是仅仅因俏丽出众，机警胆略过人而闻名，那她还称不上是真正的奇女子。柳如是虽流落红尘，经受人生的种种打击，犹能心系天下，胸怀国事，即此已足令许多须眉男子自愧弗如了。
　　柳如是虽为风尘女子，却更是一代才女，文学、艺术成就斐然。面对爱情，她没有盲目随从，就算历经挫折也坚守着自己自尊、自主的爱情观。虽出身卑微，一生坎坷曲折，但在国破家亡之际却有着大多数人所没有的强烈民族气节，不屈服于新的朝廷而协助钱谦益进行复明大业。康熙三年（1664年）五月二十四日，钱谦益病逝，钱氏家难以继作，钱氏族人向柳如是索金。为保护钱家，柳如是在六月二十八日自缢而死，葬于虞山拂水岩下。